2024-02-12 20:18:15
Il y a plus d’un siècle, en 1888, le zoologiste anglais Charles Walter De Vis décrivait certains restes fossiles découverts dans le sud-est de l’Australie et les classait dans une nouvelle espèce, qu’il appela Triclis oscillans. Mais le genre Triclis était déjà utilisé pour une mouche, c’est pourquoi en 1924, Albert Heber Longman, directeur du Queensland Museum, le renomma Propleopus oscillans. C’était un parent du rat kangourou musqué (Hypsiprymnodon moschatus), le seul membre vivant de la famille des hypsiprimnodontidés. Le kangourou rat musqué est un petit marsupial omnivore ressemblant à un opossum, bien que plus étroitement apparenté aux kangourous. Il est à peine plus gros qu’un rat, avec une longueur de tête et de tronc comprise entre 21 et 34 centimètres et une queue de 7 à 12 centimètres, et pesant entre 337 et 680 grammes. Il vit dans les forêts tropicales du nord-est du Queensland, près des lacs et des ruisseaux. Les restes de Propleopus oscillans sont rares et presque tous sont des dents, il est donc difficile de reconstruire l’animal. Mais ce que nous savons, c’est qu’il était beaucoup plus grand que son parent vivant : il mesurait 1,3 mètre de long et pesait environ soixante-dix kilos. Les incisives inférieures robustes et pointues présentent des motifs d’usure similaires à ceux des carnivores modernes, et elles avaient également une grande prémolaire pointue. Il a disparu il y a environ 55 000 ans, peu de temps après l’arrivée des humains en Australie.
À proprement parler, on ne peut pas qualifier de « géant » un marsupial de 1,3 mètre de long, alors que le kangourou roux (Macropus rufus), le plus grand des kangourous vivants, mesure jusqu’à 2,8 mètres du bout de son museau jusqu’au bout. queue et peut dépasser 1,8 mètres de hauteur. Ces mensurations correspondent aux mâles, les femelles sont plus petites. Mais dans la famille des macropodes, à laquelle appartient le kangourou roux, on trouve des espèces fossiles plus grandes. D’ailleurs, l’histoire racontée selon laquelle le mot « kangourou » signifierait « je ne vous comprends pas », ce que répondaient les aborigènes aux Anglais lorsqu’ils leur demandaient le nom de l’animal, est fausse. Le mot « kangourou » vient du guguyimidjir « gangurru », qui est le nom donné dans cette langue de l’extrême nord du Queensland aux grands kangourous gris ou noirs.
Parmi les macropodes, le lièvre-kangourou rayé (Lagostrophus fasciatus), endémique de quelques îles d’Australie occidentale, est le seul représentant vivant de la sous-famille des lagostrophines. Avec 80 centimètres de longueur totale, il ne peut pas non plus être considéré comme un géant, mais au Pléistocène, il y avait des membres plus grands de cette sous-famille, comme Protemnodon roechus, qui pesait environ 170 kilos, soit deux fois plus qu’un kangourou roux mâle, et Silvaroo, qui, avec un poids similaire, avait une longueur totale de 2,6 mètres et une hauteur de 1,7 mètres.
Mais les plus grands kangourous appartiennent à la sous-famille éteinte des sthénurines, les kangourous à museau court. Mais toutes les sthénurines n’étaient pas géantes : certaines ne dépassaient pas un mètre de hauteur. Les kangourous à museau court se caractérisent, comme leur nom l’indique, par un crâne court et robuste, avec les yeux dirigés vers l’avant, qui leur confèrent une vision binoculaire. La colonne vertébrale est assez rigide, et le bassin et les pattes postérieures sont très robustes, avec un seul orteil fonctionnel, le quatrième, recouvert d’un sabot, comme chez le cheval. Ces kangourous étaient principalement des navigateurs, et leurs bras dotés d’orteils semi-opposables leur permettaient d’atteindre les feuilles des branches situées au-dessus de leur tête. Les mains sont longues, mais les doigts latéraux sont très courts. La rigidité de la colonne vertébrale indique que ces kangourous étaient incapables de sauter ; et la robustesse du bassin, qui a permis le développement de fessiers forts, suggère que les kangourous au museau court marchaient debout sur la pointe des pieds, comme des danseurs de ballet. Ce type de locomotion est plus lent que celui des kangourous sauteurs, comme le kangourou rouge, ce qui rendait les kangourous à museau court plus vulnérables aux prédateurs et aux sécheresses, qui obligent les animaux à faire de longs voyages à la recherche d’eau et de nourriture.
Les sthénurines sont apparues au Pliocène, il y a environ cinq millions d’années, et ont disparu à la fin du Pléistocène, il y a environ quarante mille ans. Deux espèces se disputent le titre de plus grand kangourou : Procoptodon goliah et Sthenurus Stirlingi.
Procoptodon goliah, qui a vécu au Pléistocène, atteignait 2,7 mètres de hauteur et pesait entre 200 et 240 kilos. Sur les mains, deux doigts très longs sont équipés de grosses griffes, probablement pour saisir les branches et les rapprocher de la bouche. Il vivait dans les régions semi-arides du sud et de l’est de l’Australie, et des empreintes fossiles ont également été trouvées sur l’île Kangourou, au large des côtes de l’Australie du Sud.
Sthenurus Stirlingi atteignait une longueur totale de 3,5 mètres et un poids de 240 kilos. Il avait une queue plus courte et plus épaisse que celle des kangourous d’aujourd’hui. Le cou est court et les bras sont longs. Son alimentation était adaptée selon les circonstances : dans les zones boisées, il préférait les feuilles, mais dans les prairies, il pouvait se nourrir d’herbe.
Tous deux ont disparu il y a environ 45 000 ans, coïncidant avec l’arrivée des humains en Australie, même si l’on ne sait pas vraiment ce qui a causé leur extinction.
(Germán Fernández, 12/02/2024)
CONSTRUCTION DE ALLEMAND FERNANDEZ:
Infiltrat réticulaire
L’Infiltrateur réticulaire est le premier roman de la trilogie Borelian Saga. Voulez-vous voir comment ça commence? Ici vous pouvez lire les deux premiers chapitres.
#Cienciaes.com #Kangourous #géants #Balados #scientifiques
1707775855
