Cienciaes.com : Galien de Pergame, docteur des gladiateurs.

Galien de Pergame (129-200 après JC), était un médecin de génie qui considérait le corps comme une grande carte dont les détails restaient à découvrir “Comme ceux qui décrivent la nature d’un pays en montrant d’abord ses frontières et ensuite en énumérant ses parties, de la même manière, je veux aussi commencer par décrire et délimiter les frontières du thorax.“, Il a dit. Il était convaincu qu’il n’y avait qu’une seule façon de comprendre le monde de la connaissance cachée à l’intérieur d’un corps : ouvrir et regarder.

Tout au long de sa vie, il a effectué d’innombrables dissections d’animaux, morts et vivants. Il les fit pour la plupart en privé, apprenant chaque détail qu’il observait, essayant de comprendre la fonction de chaque organe, muscle ou nerf. Cette expérience lui a fourni une énorme compétence dans le domaine de la chirurgie et une arme puissante avec laquelle battre ses adversaires dans une multitude de manifestations médicales publiques.

L’une des premières et des plus célèbres interventions du jeune Galien a eu lieu dans sa ville natale, Pergame. Parrainé par le grand prêtre du culte impérial, un poste de médecin avait été créé pour soigner les gladiateurs qui participaient aux spectacles sanglants du cirque romain. Plusieurs candidats ont postulé, et pour obtenir le poste, Galen a tenté quelque chose de vraiment audacieux. Lors d’une réunion publique, en présence du grand prêtre et du médecin en chef de la ville, il éventre un singe vivant, lui enlève soigneusement les viscères, et défie les autres médecins de remettre les viscères en place et de recoudre les pauvres. animal (bien sûr, le défi était de le garder en vie). Personne n’a osé, alors il l’a fait lui-même. Non content de cette démonstration, il franchit une étape encore plus difficile, sectionnant délibérément plusieurs veines du singe et défiant les médecins présents d’arrêter l’hémorragie. L’animal mourut rapidement d’une hémorragie alors, face à l’inaction de ses collègues, il exécuta habilement le travail qu’il avait proposé à ses rivaux. C’est ainsi que Galen est devenu médecin gladiateur.

L’expérience du traitement des blessures des combattants lui a permis de démontrer ses compétences dans de nombreuses autres circonstances. À une occasion, alors qu’il voyageait avec un ami, il a été confronté à une situation violente. À un moment du voyage, le compagnon de Galen a découvert que ses serviteurs avaient perdu une partie des bagages. Pris d’une rage irrépressible, il sortit un énorme couteau et se mit à déchaîner des coups sur la tête des pauvres esclaves. Le sang a commencé à jaillir et l’agresseur, consterné par ce qu’il venait de faire, s’est enfui, laissant derrière lui les blessés et Galen.

Le médecin ne tarda pas à prendre le contrôle de la situation, arrêta l’hémorragie, recousit les plaies et réalisa les premiers pansements avec une grande habileté. Le lendemain, Galien rencontra à nouveau l’agresseur et, sous les yeux étonnés du médecin, se déshabilla, lui mit une laisse dans les mains, et s’agenouilla devant lui, lui demandant de le fouetter pour sa mauvaise moralité. Galien s’est limité à lui faire une réprimande et il est parti en riant.

Le penchant de Galien pour les manifestations publiques visant à démasquer les erreurs de ses collègues fit une profonde impression sur ses disciples. Galien lui-même raconte dans un de ses livres comment un groupe d’étudiants a confronté un médecin charlatan qui avait acquis une certaine renommée en disant qu’il pouvait démontrer que l’artère de l’aorte, la grande voie qui part du cœur, ne contenait pas de sang, mais de l’air.

Les étudiants de Galen ont préparé divers animaux pour une dissection en direct, à la vue du public, et ont défié le médecin de prouver ce qu’il représentait. L’opposant a répondu qu’il ne le ferait que s’il était payé pour cela. Les jeunes ont collecté 1 000 drachmes et les ont placées au milieu du public qui s’était rassemblé pour regarder le spectacle. Le rival a tenté de se sortir de la situation avec des propos trompeurs mais a été contraint par les personnes présentes à agir. Encouragé par un groupe d’adeptes, le médecin rassembla tout son courage et s’approcha du premier animal, plongea le scalpel dans le thorax et frappa l’os, au grand rire des personnes présentes. L’un des partisans du médecin l’a essayé aussi, mais a sectionné une artère et le pauvre animal a rapidement saigné à mort. Le public, habitué aux spectacles sanglants du cirque et encouragé par les Galiens, éclata de rires abondants.

Après avoir nargué le concurrent et ses acolytes, les étudiants de Galen sont entrés en action. Habitués à vivre des dissections et avec toutes les connaissances que leur avait communiquées leur maître, ils choisirent un autre animal, ouvrirent magistralement la cage thoracique et, sans rien abîmer d’autre, lièrent l’aorte en deux points différents de manière à retenir entre eux ce qui portait. Lorsque l’animal est mort, ils ont ouvert l’artère et il est resté montrant qu’elle était pleine de sang et non d’air, comme l’avait défendu le faux médecin.

Réf : La dimension de performance des démonstrations d’anatomie de Galien. Maud W. Gleason. Université de Stanford.