Cienciaes.com : Exploration robotique de la vie sur Mars. Nous avons parlé avec María Paz Zorzano

La mission Mars Sample Return est une collaboration internationale entre le NASA et l’Agence spatiale européenne (ESA) conçu pour collecter des échantillons du sol et de l’atmosphère de Mars et les rapporter sur Terre pour analyse. La première phase de la mission est déjà en cours avec le rover Perseverance du NASA, qui a atterri dans le cratère Jezero de Mars en février 2021. Depuis lors, Perseverance collecte et stocke des échantillons du sol et de l’atmosphère martiens dans des tubes scellés. La deuxième phase consistera à envoyer un nouveau vaisseau vers Mars, qui transportera un module de descente avec un rover chargé de collecter les tubes d’échantillons laissés par Perseverance et une fusée qui les emmènera sur une orbite proche, où un orbiteur les récupérera et enverra sur Terre.

L’objectif de la mission est d’analyser les échantillons dans des laboratoires au sol pour obtenir des détails sur la composition du sol et de l’atmosphère martiens qui ne peuvent être obtenus avec des analyses à bord de rovers ou d’atterrisseurs.

Mars Sample Return est une mission cruciale qui, en plus de poser des défis sans précédent en matière d’exploration spatiale, n’est pas exempte de risques qui doivent être évalués.

Bien qu’aucune vie passée ou présente n’ait encore été détectée sur la planète rouge, la simple possibilité qu’un certain type de micro-organisme existe doit être envisagée à des fins de protection planétaire. En ce sens, il est crucial de déterminer à l’avance l’habitabilité potentielle de la surface du cratère Jezero et, par conséquent, des échantillons qui seront amenés sur Terre. C’est l’objectif de un article publié dans Scientific Reportsdont l’auteur principal est María Paz Zorzano, notre invitée dans « Talking with Scientists ».

María Paz Zorzano commente que le cratère Jezero a une longue histoire liée à l’eau. Formé par l’impact d’une météorite il y a environ 3,9 milliards d’années, le cratère a connu une phase d’activité volcanique et a ensuite été rempli d’eau à plusieurs reprises, alimenté par diverses rivières et, parfois, débordé et vidé par les canaux qui en rayonnaient. Toutes ces étapes ont laissé leur marque à la surface du cratère et, au fur et à mesure de l’exploration de Perseverance, il identifie différents types de sols et en collecte des échantillons.

Il n’y a actuellement pas d’eau liquide à la surface du cratère Jezero, ni sur le reste de la surface de la planète, mais les mesures révèlent qu’il y a une petite quantité d’eau sous forme de vapeur dans l’atmosphère martienne, qui se condense à la surface la nuit. . sol formant du givre. À l’aube, l’eau est rejetée dans l’atmosphère, créant ainsi un cycle diurne dynamique de l’eau dans l’atmosphère martienne. Or, cette quantité d’eau est-elle suffisante pour permettre la reproduction de n’importe quel micro-organisme à la surface du cratère ?

Selon les limites actuellement reconnues pour les formes de vie sur Terre, pour qu’une cellule se réplique, elle a besoin d’une quantité minimale d’eau et de températures supérieures à -28 °C. En toutes saisons, l’activité de l’eau à la surface du cratère Jezero peut fréquemment dépasser la limite de reproduction des cellules terrestres, mais cela ne se produit que la nuit, lorsque la température de surface descend en dessous de -88 °C. Por lo tanto, las condiciones actuales de la superficie marciana del cráter Jezero son distintas a los límites conocidos que permiten la replicación celular en la Tierra, lo que sugiere que cualquier forma de vida en Marte tendría que adaptarse a condiciones extremas de baja temperatura y actividad de l’eau.

Nous vous invitons à écouter María Paz Zorzano, chercheuse au Centre d’Astrobiologie (TAXI), SCCI–ALORS QUE

Les références:

Zorzano, MP., Martínez, G., Polkko, J. et al. Environnement actuel de l’activité thermique et aquatique de la collection Mars Sample Return. Rapports scientifiques 14, 7175 (2024).