Aidan Chiles hocha la tête en marchant depuis la ligne de touche, se préparant pour un dernier moment d’héroïsme.
Avec ses Downey Vikings en retard d’un point et deux minutes à jouer, l’engagement senior de l’Oregon s’est mis au travail, la même attitude de prise en charge qu’il a portée toute la saison. Il a tracé des routes, faisant avancer son équipe sur le terrain. Il a esquivé, tissé, largué une troisième passe pour un premier essai. Le décor était planté, la zone des buts approchait, une victoire sur Chula Vista Mater Dei Catholic et le premier titre régional CIF des Vikings dans l’histoire du programme à quelques mètres et un panier de distance.
Et puis, une passe a mal tourné et une saison a été emportée. DJ Overstreet de Mater Dei a décroché une passe de Chiles et scellé une victoire 22-21 lors de la finale régionale de la Division 2-AA CIF.
Chiles a jeté son casque, s’effondrant, regardant l’entraîneur Jack Williams alors qu’il sortait du terrain.
“Coach”, se souvient Williams, Chiles disant: “J’ai besoin d’un câlin. Je vais pleurer. Je l’ai perdu pour nous.
Mais Williams a tenté de le rassurer. Il ne l’avait pas fait. Et les Vikings ne seraient pas près de cette position sans lui.
Après qu’un bras cassé ait mis fin à une saison junior prometteuse, Chiles a inscrit 36 touchés dans l’une des meilleures performances de tous les quarts de préparation du pays. Lorsque la défense a faibli et que l’attaque a stagné dans les victoires sans merci toute la saison, il y avait Chiles, a déclaré Williams, sautant comme un enfant sur la touche et disant à ses coéquipiers qu’ils joueraient.
Et pendant un quart vendredi soir, il cuisinait. Il y a d’abord eu une passe de 40 verges au senior Bryant Carey pour le premier score du match de Downey, puis une frappe de 35 verges au milieu à Ian Hernandez au début du deuxième quart pour pousser l’avance de Downey à 21-0. La défensive a fait son travail, captant deux passes du dynamique quart-arrière des Crusaders Dominic Nankil au premier quart.
Mais tout s’est mal passé.
Alors que l’attaque de Downey stagnait, Mater Dei Catholic s’est installé. Nankil s’est précipité dans la poche et a trouvé des receveurs. Une passe de touché à la fin du deuxième quart et une courte course dans le troisième ont ramené le match à moins d’un point au début du quatrième quart.
“Je pensais que nous étions peut-être sortis et au lieu d’être nous”, a déclaré Williams à propos de la seconde mi-temps, “nous avons peut-être fait des choses que nous avons essayées de ne pas perdre le match.”
Et juste au moment où Downey semblait sur le point de ranger la victoire, Chiles les a fait reculer sur le terrain au quatrième quart, les Crusaders ont réussi un tour de passe-passe lancé par un receveur de Downey.
“C’était moi”, a déclaré Williams. “Je pensais que nous avions commencé à prendre de l’élan… comme, ‘Hé, essayons ça et essayons de faire éclater la bulle.'”
Quelques instants plus tard, Nankil a roulé à gauche et a tiré une bombe sur le receveur Rollin George pour un gain de 87 verges. Anthony McMillan a terminé l’entraînement avec son deuxième score du match. L’énergie des Vikings s’est évaporée, en baisse de 22-21 – puis a tâtonné lors du coup d’envoi suivant.
L’entraînement final de Chiles a tourné court. Ce fut une fin douce-amère pour l’une des années les plus réussies de l’histoire du programme Downey – mais son héritage en tant que champions de la division 4 de la section sud, a déclaré Williams, était déjà scellé.
“Je suis sûr que les gars s’appuieront sur lui”, a déclaré Williams à propos de Chiles, “et de ce qu’il a apporté au programme.”
Chiles espère que ce n’est que le début.
“J’espère qu’ils portent cet héritage, mec”, a déclaré Chiles. “J’espère qu’ils gagnent le CIF chaque année. Je veux juste venir ici et voir d’autres enfants briller comme nous avons brillé cette année.
