Qu’est-ce qui définit un héritage ?
L’héritage de Justin Verlander n’aurait sûrement pas pu reposer sur ce seul match, n’est-ce pas? Il est favori pour remporter son troisième prix Cy Young cette année, et la liste des trois lauréats est éminemment distinguée : Sandy Koufax, Clayton Kershaw, Pedro Martínez, Tom Seaver, Jim Palmer et Max Scherzer.
Hall of Famers all, ou Hall of Famers to be, Verlander inclus.
Avant jeudi, Verlander avait commencé huit matchs des World Series. Il n’en avait gagné aucun. Si les séries éliminatoires sont un coup de dés – et nous l’entendons depuis deux décennies maintenant – l’héritage d’un joueur avec 482 départs en saison régulière peut-il vraiment être terni par les résultats d’une poignée de matchs en octobre et novembre?
“C’est ce dont les gens se souviennent”, a déclaré le manager des Astros de Houston, Dusty Baker. “Je veux dire, j’ai eu 2 000 victoires et tout ce dont ils parlent, c’est que je n’ai pas encore gagné les World Series. Tu sais? Quelle est donc la différence ? Tu sais ce que je veux dire?
“Alors, oui, c’est important. C’est important pour le peuple. Cela compte pour nous.
Bien sûr que c’est le cas. Kershaw, le plus grand lanceur de cette génération, a si souvent échoué en octobre qu’au lendemain d’une défaite particulièrement douloureuse, il a déclaré ceci : “Tout ce que les gens disent est vrai en ce moment sur les séries éliminatoires.”
C’était en 2019. En 2020, les Dodgers ont finalement remporté la Série mondiale, Kershaw a brillé en remportant ses deux départs en Série mondiale et les démons ont été exorcisés.
Jeudi, 16 ans après avoir fait ses débuts en World Series, Verlander a enregistré sa première victoire en World Series. Et, samedi, 20 ans après avoir réussi son premier match des World Series, Baker pourrait peut-être se qualifier de manager vainqueur des World Series.
Les Astros ont remporté le cinquième match des World Series par un score de 3-2, et ils mènent la meilleure des sept séries par une marge de 3-2. Le partant du match 6 des Astros devrait être Framber Valdez, dont les séries éliminatoires invaincues comprennent six manches de blanchissage contre Philadelphie dans le match 2.
Verlander n’était pas particulièrement vif. Il a cédé un coup de circuit au premier frappeur qu’il a affronté, Kyle Schwarber. Les Astros avaient l’enclos des releveurs derrière lui en deuxième manche, puis à nouveau en quatrième.
Les Phillies ont chargé les buts en deuxième manche et ont placé les coureurs en position de marquer en troisième. Au cours des trois premières manches, Verlander a marché quatre frappeurs, plus qu’il n’avait marché lors de ses départs précédents cette saison – 37 en tout, séries éliminatoires incluses.
“Est-il en laisse courte?” Baker a dit avant le match. « Je veux dire, non, il n’a pas de laisse du tout. Je veux dire, c’est Justin Verlander. Personne ne peut mieux se tirer d’affaire que lui. »
À vrai dire, Baker aurait été parfaitement justifié – intelligent, même – de retirer Verlander du match après quatre manches. Les Phillies avaient la partie supérieure de leur ordre des frappeurs dû au cinquième, et les Astros tenaient fermement une avance d’un point.
Mais cinq manches est le minimum requis pour qu’un lanceur partant remporte une victoire, et Verlander s’est échappé de la cinquième. Avec Bryce Harper au deuxième but, représentant le point égalisateur, Verlander avait besoin de 10 lancers pour retirer Nick Castellanos sur un ballon volant.
En tout, Verlander avait besoin de 94 lancers pour endurer cinq manches. Le coup de circuit du premier frappeur s’est avéré être le seul point qu’il a abandonné.
“Ce n’était pas facile”, a-t-il déclaré à Fox pendant le match. “C’était beaucoup de travail.”
Il en fut de même pour la huitième manche, quand tout ce que Verlander pouvait faire était de regarder. Les Phillies ont réussi à égaliser la troisième base avec un retrait, mais Ryan Pressly, plus proche de Houston, est entré et a repoussé l’équipe locale, éliminant l’ex-Angel Brandon Marsh et obligeant Schwarber à s’écraser brusquement.
Verlander a retiré plus de frappeurs que n’importe quel lanceur dans l’histoire des séries éliminatoires, juste devant Kershaw. Il a accordé plus de circuits que n’importe quel lanceur de l’histoire des World Series. Sa moyenne de points mérités en Série mondiale est de 5,06.
Peu importe. Il n’est plus sans victoire dans la Fall Classic. Samedi, pour la première fois en tant que manager, Baker pourrait détenir le trophée du championnat.
Les Astros sont à 27 retraits d’un autre morceau de métal.
