Chronique : Oppenheimer : Milei a démarré fort en Argentine

La première semaine au pouvoir du nouveau président libertaire argentin, Javier Milei, a été meilleure que ne l’espéraient de nombreux analystes internationaux.

Bien qu’il soit trop tôt pour savoir si ses mesures d’austérité drastiques permettront de remédier au désastre économique dont il a hérité de son prédécesseur, Milei avance à toute vitesse pour réintégrer l’Argentine dans l’économie mondiale.

C’est une bonne nouvelle pour un pays égocentrique qui a désespérément besoin d’investissements et de crédits étrangers pour se développer à nouveau.

Lors de son premier jour de mandat après son investiture le 10 décembre, Milei a officiellement présenté la candidature de l’Argentine à l’adhésion à l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), un club composé principalement de pays riches qui fixe des normes de gouvernance commune pour ses membres.

Bien que l’Argentine puisse prendre jusqu’à sept ans pour être acceptée comme membre de l’OCDE, la candidature de Milei envoie un message important : l’Argentine souhaite adhérer aux normes du monde développé.

Ce n’est pas une question anodine pour un pays qui a manqué à plusieurs reprises à ses obligations extérieures.

« Ce que nous recherchons, ce sont des cadres internationaux qui nous permettent de nous comporter de manière moins erratique », m’a dit Marcelo Cima, le nouveau secrétaire argentin aux relations économiques internationales. “Nous devons commencer à être plus prévisibles.”

Milei prévoit de se rendre le 15 janvier à la réunion annuelle du Forum économique mondial à Davos, en Suisse, où se réunissent les dirigeants économiques et commerciaux du monde entier. Il est probable qu’il s’y présentera, tacitement ou explicitement, comme le président le plus engagé en faveur du libre marché en Amérique latine.

À en juger par ce que j’ai entendu lors d’entretiens avec de hauts responsables du gouvernement Milei, son équipe économique commence à étudier une éventuelle « loi sur la promotion et la protection des investissements ».

En matière de commerce extérieur, l’une de ses principales priorités sera d’accélérer les négociations entre le bloc commercial du Mercosur et l’Union européenne, composée de 27 pays.

Milei a également l’intention de rejoindre l’accord de Partenariat pour la prospérité économique des Amériques du président Joe Biden avec les pays d’Amérique latine et des Caraïbes. Même si l’accord n’offre pas un meilleur accès au marché américain pour les produits latino-américains, il cherche à générer de nouveaux investissements et à concurrencer l’influence croissante de la Chine dans la région.

Dans le cadre d’une autre décision majeure en matière de politique étrangère, le gouvernement de Milei a annoncé qu’il suspendrait la décision du précédent gouvernement argentin de rejoindre les BRICS, un groupe largement politique composé de la Chine, de la Russie, de l’Inde et de l’Afrique du Sud. « Nous ne rejoindrons pas les BRICS », a écrit la ministre argentine des Affaires étrangères, Diana Mondino, sur le réseau social X, le 10 décembre.

Mondino m’a dit dans une récente interview que le gouvernement Milei chercherait également à « moderniser » l’accord du Mercosur. Durant la campagne électorale, Milei avait promis de se retirer de l’accord commercial sud-américain, car celui-ci ne permet pas aux pays membres de négocier individuellement des accords de libre-échange avec des tiers. Mais Milei a depuis modéré sa position.

Toutes ces mesures de politique étrangère contrastent fortement avec le précédent gouvernement péroniste argentin, qui montrait plus d’intérêt à participer aux sommets politiques du tiers monde qu’à attirer les investissements des pays riches.

Bien que l’ancien président Alberto Fernández ait assisté l’année dernière au Sommet des Amériques à Los Angeles, sa performance là-bas a été embarrassante. Au lieu de profiter de cette opportunité pour courtiser les investisseurs américains, Fernández a utilisé une bonne partie de son discours pour critiquer l’administration Biden pour ne pas avoir invité la dictature cubaine dans ce pays.

Alejandro Werner, ancien chef du département Hémisphère occidental au Fonds monétaire international, m’a dit que la première semaine de Milei a été « meilleure que prévu ». Il a ajouté, faisant référence aux mesures économiques et de politique étrangère du nouveau gouvernement, qu'”elles ont progressé très rapidement, et mieux que beaucoup ne le pensaient”.

Je suis d’accord. La vie de Milei ne sera pas facile, car ses mesures d’austérité risquent de susciter une résistance interne dans les mois à venir, lorsque la population ressentira tout le poids de son programme d’ajustement.

Mais si l’Argentine sort de sa crise financière, réintègre les marchés mondiaux et renoue avec la croissance économique, Milei pourrait changer l’histoire du pays, et peut-être aussi celle d’autres pays voisins.