Chronique : Mark Walter doit prouver qu’il est vraiment aux commandes des Dodgers

Il y a trois ans, sur une scène de fortune au Globe Life Field à Arlington, au Texas, Marc Walter a célébré son plus grand moment en tant que propriétaire des Dodgers.

Le Trophée du Commissaire était entre ses mains. Les Dodgers ont été champions des World Series.

Peu de temps après que Walter ait remis la pièce en argent sterling de 30 livres à Andrew Friedman, une chaîne de télévision lui a demandé ce que le championnat signifiait pour la ville de Los Angeles et la franchise. Au lieu de répondre à la question, Walter déplia une feuille de papier et commença à lire.

«Nous avons tous été appelés», a lu Walter à un moment donné, «à combler les divisions et à lutter contre les inégalités qui déchirent nos communautés depuis trop longtemps.»

Était-il en train de lire le mauvais discours ?

Walter a continué ainsi pendant plus de trois minutes.

“C’est plus qu’un simple trophée”, a-t-il déclaré. « Ce championnat est un hommage à [the] résilience de cette organisation, de la population de Los Angeles et de la population des États-Unis d’Amérique.

Les employés de l’équipe ont grincé des dents. Ce qu’ils savaient depuis des années était désormais diffusé dans le monde entier.

Leur propriétaire était déconnecté.

Cette démonstration complaisante a soumis Walter à des moqueries dans le dos dans les cercles de baseball, mais le manque de sensibilité du milliardaire était, pour l’essentiel, considéré comme inoffensif. Les Dodgers avaient alors disputé trois des quatre dernières Séries mondiales.

Aujourd’hui, l’absence de leadership apparaît comme un problème.

Les Dodgers se dirigent vers leur intersaison la plus importante de mémoire récente, et Friedman, le président des opérations baseball, semble avoir l’intention de doubler la mise sur une approche qui a produit des équipes à 100 victoires qui se sont écrasées lors de la ronde de division des séries éliminatoires en saisons consécutives.

Où est le propriétaire pour défier Friedman sur sa philosophie ?

Où le propriétaire peut-il introduire du bon sens dans la conversation ?

Où est le propriétaire pour rouvrir son chéquier et implorer le département des opérations de baseball de dépenser tout ce qu’il faut pour s’assurer que les Dodgers ne connaissent pas une autre année comme celle-ci ?

Walter est le propriétaire majoritaire des Dodgers. C’est lui le responsable. Il doit commencer à agir comme ça.

Les circonstances de l’équipe nécessitent un propriétaire qui traite les Dodgers comme une passion, et pas seulement comme l’un des innombrables actifs sous le contrôle de sa société de services financiers basée à Chicago, Guggenheim Partners.

Au début de la propriété des Dodgers par Guggenheim Baseball Management, Walter était une présence régulière au Dodger Stadium. Au fil du temps, on l’a de moins en moins vu au stade. Cette saison, il n’a assisté qu’à une poignée de matchs. Une récente demande du Times de parler à Walter a été rejetée par les Dodgers.

En l’absence de Walter, le département des opérations de baseball, autrefois avant-gardiste, est devenu une caricature d’il-même, désormais paralysé par son insistance à remporter chaque contrat. Friedman a dit un jour qu’adopter une approche rationnelle avec chaque agent libre amènerait une équipe à terminer troisième dans les enchères à chaque fois, mais il est néanmoins resté conservateur dans sa recherche de joueurs haut de gamme. Les Dodgers ne feront rien de significatif à moins qu’un marché ne soit impliqué.

Au lieu d’utiliser leurs ressources financières pour dicter les marchés des agents libres et du commerce, les Dodgers ont permis aux marchés de dicter ce qu’ils peuvent et ne peuvent pas faire. C’est pourquoi ils n’ont acquis aucun joueur d’impact l’hiver dernier. C’est pourquoi ils n’ont fait aucun ajout notable à la date limite des échanges cette année ou l’année dernière. Friedman a peut-être raison de dire que les séries éliminatoires sont un jeu de dés, mais les Dodgers les ont rendu encore plus vrais avec leur inaction.

Pourquoi les Dodgers ne peuvent-ils pas tout avoir ? Pourquoi ne peuvent-ils pas utiliser à la fois leur intelligence et leurs moyens financiers ? Pourquoi ne peuvent-ils pas constituer une équipe possédant à la fois la profondeur nécessaire pour gagner en saison régulière et les meilleurs talents pour triompher en octobre ? Pourquoi ne peuvent-ils pas constituer une équipe conçue pour maximiser leurs chances à court et à long terme ?

Walter devrait exiger des réponses.

Le propriétaire ne peut pas s’attendre à ce que Friedman ou le président de l’équipe Stan Kasten pour fournir un véritable aperçu. Quel employé dénoncerait lui-même ?

Pour Friedman et Kasten, il est pratique que Walter reste un propriétaire absent. Tant que Walter garde ses distances avec l’équipe, aucun d’entre eux ne sera tenu responsable, et Friedman peut continuer à débiter le genre d’absurdités qu’il a faites la semaine dernière lorsqu’il a affirmé que les Dodgers avaient suffisamment de lancers pour gagner en séries éliminatoires.

Cet hiver, Walter aura probablement la chance de rejoindre d’autres officiels de l’équipe pour rencontrer la cible n°1 des agents libres des Dodgers, Shohei Ohtani, tout comme il l’a fait avec Bryce Harper avant la saison 2019. Un propriétaire peut avoir un impact énorme sur ces négociations, et pas seulement parce qu’il est la personne qui coupe le chèque. Un propriétaire peut incarner ce qu’est une organisation. Un propriétaire peut fournir une vision. Walter peut être ce propriétaire, mais il devra faire plus que ce qu’il fait actuellement. Il devra s’en soucier. Il devra se renseigner sur son équipe. Et il devra le montrer.