Chronique : Les baristas de Redlands ont perdu leur emploi. Maintenant, ils sont copropriétaires de leur boutique

Sur un terrain d’angle juste à côté de l’autoroute 10 à Redlands, Coopérative de café à floraison lente ressemble à n’importe quel autre café hipster.

À l’extérieur, des jardinières fabriquées à partir de tonneaux de vin réutilisés et de tôle galvanisée contiennent des plantes grasses. Le drapeau Progress Pride – la bannière avec un triangle canton sur le côté gauche au-dessus d’un champ arc-en-ciel pour représenter la communauté trans – vole depuis un poteau à côté du parking.

Un banc à côté d’un jardin de cactus offrait un soulagement à une file de clients qui s’étirait déjà devant la porte. Au-dessus d’eux, un chapiteau annonçait le nom de Slow Bloom dans une police festive de style années 60 tirée d’un film d’Austin Powers.

À l’intérieur, les armoires et les étagères étaient remplies de t-shirts, de mélanges de torréfaction et d’autocollants de magasin. R&B joué sur des haut-parleurs. Seul un petit affichage d’articles de journaux encadrés à côté des toilettes pour tous les genres faisait allusion à une histoire plus profonde.

Slow Bloom est l’aboutissement d’une lutte de plusieurs années menée par d’anciens employés d’Augie’s Coffee, une chaîne bien-aimée de l’Inland Empire qui a fermé ses portes à l’été 2020. Les propriétaires père et fils Andy et Austin Amento ont blâmé la pandémie de COVID-19, mais les travailleurs ont affirmé que la fermeture avait eu lieu parce qu’ils avaient formé un syndicat.

Les travailleurs ont déposé une plainte auprès du Conseil national des relations du travail, qui a jugé que les actions des Amento étaient illégales. Cela a conduit à un règlement financier avec les employés licenciés, dont la plupart avaient changé d’emploi. Mais 15 étaient restés ensemble, vendant des bières froides et des rôtis en ligne et dans des popups avec le rêve d’ouvrir leur propre boutique.

Avec des règlements en main et des dizaines de milliers de dollars en fonds Kickstarter recueillis par les fans, les anciens élèves d’Augie restants a ouvert Slow Bloom au printemps dernier en tant que coopérative de travail associé – l’un des rares endroits de ce type dans l’industrie américaine du café. Tout le monde a une part de propriété égale, tout le monde a son mot à dire dans chaque décision. Tout le monde gagne 19 $ de l’heure et partage le pool de pourboires. Ils se répartissent les bénéfices entre eux à la fin de chaque trimestre en fonction du travail de chacun.

Jusqu’ici, tout va bien.

Slow Bloom vient d’ouvrir un pop-up permanent dans un bar local, cherche à louer un espace pour étendre ses capacités de torréfaction et est en pourparlers avec un boulanger pour ouvrir une autre coopérative en ville. Le matin de ma visite, des clients de tous âges et de toutes races sont entrés et sortis et se sont attardés dans un patio ombragé malgré la chaleur déjà étouffante.

La salle principale de Slow Bloom Coffee Cooperative, un café à Redlands. D’anciens employés d’Augie’s Coffee, une chaîne bien-aimée de l’Inland Empire qui a fermé ses portes à l’été 2020, ont ouvert Slow Bloom en tant que coopérative de travail associé.

(Francine Orr / Los Angeles Times)

Daawud Smith a dégusté une double coupe de chai avec du lait d’avoine en lisant un livre d’auto-assistance. Le résident de San Bernardino avait commencé à traîner à Slow Bloom quelques semaines plus tôt, attiré par les « ondes positives » de l’endroit. À un moment donné, il a lu les articles sur le mur et a appris l’histoire du café.

“Je pense que c’est génial”, a déclaré Smith. « Ne vous plaignez pas. Créer et changer. Allez de l’avant et faites quelque chose de mieux.

Une table plus loin, Julius Reyes, étudiant à l’Université de Loma Linda, a travaillé sur un article et a crié “l’ambiance de Slow Bloom, qui m’aide avec ma créativité”. Un ami lui avait parlé des origines du magasin.

“C’est une histoire très inspirante”, a déclaré Reyes. “Ils ont pris leur propre initiative pour le faire.”

Vers l’arrière, le conseil d’administration de Slow Bloom – la présidente Kelley Bader, la vice-présidente Jina Edwards et le trésorier Evan Costello – sirotaient leurs propres bières et rayonnaient.

“Nous avons pris la vague à un très bon moment pour demander aux gens de nous aider”, a déclaré Costello, 27 ans. “Les gens en avaient tellement marre. Les gens étaient prêts pour quelque chose de nouveau.

“Nous apprenons encore au fur et à mesure, mais il y a un sentiment d’accomplissement énorme”, a déclaré Edwards, âgé de 43 ans. “Mais je suis ravi de travailler ici, car nous venons du même endroit et nous sommes maîtres de nos vies.”

Bader a tapé sur son ordinateur portable et a recherché un e-mail qu’il avait envoyé à l’une des rares autres coopératives de café – une chaîne de la région de Sacramento. « Chaque jour, je me réveille et je pense : ‘Comment en sommes-nous arrivés là ?’ pour le meilleur ou pour le pire », a déclaré le joueur de 31 ans. “Mais vraiment, mieux.”

Le conseil d’administration de Slow Bloom comprend, de gauche à droite, la présidente Kelley Bader, 31 ans; la vice-présidente Jina Edwards, 43 ans ; et le trésorier Evan Costello, 27 ans.

(Francine Orr / Los Angeles Times)

J’ai couvert la fermeture d’Augie’s en 2020, et l’histoire m’est toujours restée même si le café n’est pas ma tasse – je suis plutôt Orange Bang ! type de mec. À l’époque, seule une poignée de cafés s’étaient syndiqués aux États-Unis, même si des groupes de travailleurs essayaient depuis des décennies. Les experts ont estimé que c’était une tâche impossible car le barista était considéré comme un travail transitoire attirant des personnes qui recherchaient une ambiance de travail au lieu d’un salaire décent.

Au cours des trois dernières années, cependant, les cafés, petits et grands, ont voté pour se syndiquer – plus de 300 emplacements Starbucks seuls. La décision de Slow Bloom de fonctionner comme une coopérative de travail associé en a fait une fois de plus des pionniers.

Bader a déclaré que les travailleurs licenciés d’Augie avaient discuté très tôt de l’opportunité de former un collectif ou d’ouvrir Slow Bloom en tant que société à responsabilité limitée traditionnelle, où seule une poignée de personnes en serait légalement propriétaire.

“Nous ne pouvions pas employer 60 personnes comme ça, et les gens devaient travailler immédiatement”, a-t-il déclaré.

“Mais pour quoi luttions-nous ?” Edwards a répondu « Nous luttions pour l’autonomie. Nous voulions tous être sur le même terrain de jeu, afin que personne ne soit oublié. Elle a déclaré que les travailleurs qui ont fini par former Slow Bloom ont été réconfortés par des clients de longue date qui les ont soutenus dès le moment où ils ont été licenciés en continuant à acheter leurs produits.

“Les gens disaient:” Continuez, nous serons là pour vous “”, a déclaré Edwards. “‘Nous vous voyons.'”

Les coopératives de travail associé restent rares dans ce pays. Un rapport de la Fédération des coopératives de travail des États-Unis de 2021 estimait qu’il y avait environ 1 000 entreprises de ce type – une part des 33 millions de petites entreprises estimées à l’échelle nationale. On pense que Slow Bloom est le seul café géré en tant que coopérative dans le sud de la Californie (un autre effort de ce type à Lynwood a fermé il y a quelques années).

Le barista Jacob Rivera, au milieu, est membre et propriétaire de la Slow Bloom Coffee Cooperative. Chaque travailleur a une part de propriété égale, a son mot à dire dans chaque décision, gagne 19 $ de l’heure et partage le pool de pourboires.

(Francine Orr / Los Angeles Times)

Bader, Costello et Edwards pensent que davantage de cafés devraient suivre leurs pas. Ce sont maintenant eux qui offrent des conseils, même s’ils continuent d’en demander aux autres.

“C’est une leçon d’engagement”, a déclaré Costello. « C’est comme construire une voiture pendant que le moteur la fait avancer.

Les problèmes auxquels ils ont été confrontés dans leur nouvelle entreprise ne sont rien qu’ils n’avaient pas rencontrés auparavant chez Augie. La première semaine, quelqu’un a volé une caisse enregistreuse. Certains clients, découvrant leur système, sont partis en colère.

Espresso à Slow Bloom Coffee Cooperative, un café à Redlands.

(Francine Orr / Los Angeles Times)

Le plus gros problème, a admis Bader, est «d’accepter comment gérer les scénarios de discipline sur le lieu de travail» – quelqu’un qui n’a pas fait toutes ses tâches de quart, par exemple. “Aucun d’entre nous ne se sent très à l’aise pour appliquer les règles et les politiques.”

En d’autres termes, personne ne veut agir comme un patron parce que tout le monde est le patron. Mais ces scénarios ont été si rares que Slow Bloom n’a pas encore perdu un seul fondateur et a hâte de créer un modèle auquel davantage de copropriétaires pourront se joindre.

“Je pense qu’il y a quelque chose dans l’air”, a ajouté Bader. « Les jeunes se voient travailler de plus en plus longtemps dans la même catégorie d’emploi et ne pas évoluer. Les gens ont une idée de leur place dans la chaîne à mesure que leurs entreprises grandissent. Et ils entendent le tic-tac de l’horloge et demandent : ” Soit je fais quelque chose, soit je suis laissé pour compte “.

J’ai fait mes adieux aux trois et je suis retourné à Slow Bloom. Il y avait beaucoup de monde quand je suis arrivé, et c’était maintenant plein à craquer. J’ai commandé une bouillie de tamarin à Danny Storll.

Daawud Smith, de San Bernardino, lit à la Slow Bloom Coffee Cooperative à Redlands. Smith a été attiré par les « ondes positives » du café.

(Francine Orr / Los Angeles Times)

“La meilleure chose à ce sujet est que vous n’êtes pas puni pour votre attention”, a déclaré l’ancien responsable de la restauration d’Augie. « Les patrons vous font travailler davantage, vous exploitent, simplement parce que vous voulez faire mieux. Prendre soin ici fait pousser le pot pour tout le monde. C’est tellement libérateur d’en faire partie.

Une ligne se formait derrière moi. J’ai déménagé et un habitué a pris ma place.

“Bonjour!” dit Storll. « Habitués ?