Chris Taylor des Dodgers travaille sur son swing après une sombre année 2022

Il y a une application de prise de notes sur le téléphone de Chris Taylor que le voltigeur des Dodgers ouvre tout le temps, un système simple mais utile qu’il a développé il y a longtemps pour suivre son swing en constante évolution.

Dans ce document, le vétéran de 10e année a conservé un catalogue de conseils de frappe, allant des signaux mentaux et des sensations mécaniques aux conseils d’entraînement et aux observations personnelles.

Beaucoup d’entre eux remontent à des années, provenant des changements de swing qui ont changé la carrière de Taylor lors de son émergence avec les Dodgers en 2017.

Depuis, il n’a pas eu peur de modifier la liste, notant régulièrement de nouvelles pensées et rayant les anciennes – en particulier dans des moments comme ceux-ci, alors qu’il entreprend de rectifier sa piètre performance de 2022 ce printemps.

“La saison dernière, j’ai eu l’impression d’avoir créé de mauvaises habitudes”, a déclaré Taylor. “Donc, j’essaie en quelque sorte de créer un swing plus efficace.”

C’est une tâche qui pourrait être essentielle pour Taylor et les Dodgers, la nouvelle formation du club ayant désespérément besoin que le joueur de 32 ans se remette de ses luttes en proie aux blessures et aux prises au bâton de la saison dernière.

Après avoir remporté sa première sélection All-Star en 2021 et signé un contrat de 60 millions de dollars sur quatre ans avec les Dodgers l’hiver suivant, la performance de Taylor a chuté la saison dernière. Il n’a battu que 0,221 avec 10 circuits. Il a également retiré 160 fois en 118 matchs, un taux de retrait de 35,2% qui ne suivait que Joey Gallo parmi les frappeurs de la MLB avec 400 apparitions au marbre.

Une opération au coude hors saison et une blessure au cou en fin de saison ont contribué aux difficultés de Taylor, mais son swing a semblé brisé tout au long de la campagne. Depuis sa refonte de 2017 à la plaque, le joueur super utilitaire n’avait pas semblé plus dépassé et désynchronisé.

“Une fois que vous entrez dans la boîte, c’est vraiment difficile quand vous essayez de penser à votre mécanique”, a déclaré Taylor. “Et l’année dernière, c’était juste une bataille constante pour essayer de le trouver et aussi de performer.”

Même le fait de ne pas faire référence à d’anciennes notes pourrait sauver Taylor – révélant une dure vérité sur de nombreux joueurs similaires à lui qui subissent des changements majeurs de swing en milieu de carrière.

“Le changement fonctionne pendant un certain temps”, a déclaré l’assistant spécial des Dodgers, Chris Woodward. « Et puis ils ont atteint un petit plateau. Comme, ‘Je ne peux pas ressentir la même chose qu’avant.’ ”

Woodward le saurait, surtout en ce qui concerne Taylor.

Lorsque le choix de repêchage de cinquième ronde a fait irruption dans les majeures avec les Mariners de Seattle en 2014, Woodward faisait partie du personnel d’entraîneurs du club.

Lorsque Taylor a été échangé aux Dodgers en 2016, après trois saisons décevantes qui ont laissé son avenir incertain, Woodward était l’entraîneur du troisième but des Dodgers.

Woodward a été aussi impressionné que quiconque par les changements de Taylor en 2017, lorsqu’il a transformé son mouvement naturel de frappe en ajoutant un coup de pied plus gros, en améliorant le positionnement de sa main avant le swing et en explosant à travers le ballon avec une fréquence étonnante.

“C’était très différent”, a déclaré Woodward, qui a quitté les Dodgers en 2019 pour gérer les Texas Rangers avant de revenir cette intersaison dans un rôle en partie de front-office et en partie d’instruction sur le terrain. « Il avait besoin de faire quelques ajustements. Il y avait des choses qu’il devait ajouter.

Taylor est devenu une partie intégrante des équipes des Dodgers qui ont remporté trois fanions de la Ligue nationale et une série mondiale de 2017 à 2021. Au cours de chacune de ces saisons, il avait un pourcentage de base plus slugging d’au moins 0,775 tout en jouant à plusieurs postes, offrant au club une polyvalence défensive indispensable. Il a même atteint la barre des 20 circuits à deux reprises, ce qui semblait impensable après en avoir frappé un lors de ses trois premières saisons dans la ligue majeure.

Mais de la même manière qu’une maison rénovée nécessite un entretien constant, ou qu’une voiture de sport réparée nécessite des réglages réguliers, Taylor a dû constamment bricoler son swing – en essayant de maintenir le même mouvement complexe au milieu des changements inévitables de son corps et de sa mécanique. .

Et l’année dernière, cette approche de «maintenance élevée», comme l’a appelée le directeur Dave Roberts, l’a finalement rattrapé.

“J’ai vu tant de frappeurs passer par là”, a déclaré Woodward. «Lorsque vous effectuez un changement de swing, vous vous sentez généralement plutôt bien lorsque vous le faites pour la première fois. Et puis une fois que cela devient normal, votre corps s’adapte et votre cerveau s’adapte. Vous devenez un peu engourdi par ce que vous ressentez.

Entrez dans la routine de prise de notes de Taylor, qui lui a donné une nouvelle perspective sur son travail de swing ce printemps.

“Certaines des pensées qui auraient pu fonctionner pour moi dans le passé sont finalement devenues trop importantes, où je suis allé trop loin dans l’autre sens”, a déclaré Taylor, ressemblant à un golfeur qui s’est débarrassé d’une tranche mais qui accroche maintenant trop de coups. . « Parfois, il faut un certain temps pour comprendre quels sont ces ajustements. Je dois trouver de nouvelles façons d’accéder aux postes que je veux.

Le temps presse pour lui de le faire.

En entrant dans le camp, Taylor semblait prêt pour un rôle probable de peloton de champ extérieur alors qu’il travaillait sur ses derniers changements. Cependant, après la blessure au genou de fin de saison de Gavin Lux, Taylor pourrait devoir être davantage un joueur de tous les jours, en ligne pour être l’arrêt-court de secours en plus du défenseur central principal.

Woodward a déclaré qu’il était encouragé par les progrès de Taylor jusqu’à présent, malgré sa performance de trois en 16 dans les matchs de la Cactus League.

“Le swing est à l’heure, il y a de la cohérence avec [the mechanics]”, a déclaré Woodward. “Ce n’est qu’une question de temps avant qu’il ne commence à marteler des balles.”

Roberts reste également optimiste quant au rebond de Taylor cette saison, bien qu’il ait noté qu’il était encore “hésitant” à faire des évaluations déterminantes au début du printemps.

“Il y a un recalibrage du corps”, a déclaré Roberts. «Je sais que nos gars font de leur mieux pour le faire entrer et le garder. Mais il y a beaucoup de pièces mobiles.

Taylor, qui s’est rendu chez Driveline au cours de l’hiver pour accélérer ses ajustements, a proposé une auto-évaluation similaire. Bien qu’il se sente mieux dans la cage des frappeurs ces derniers jours, il a reconnu qu’il y avait encore beaucoup de variables – de son approche à la position des mains – qui devaient être traitées.

“Non, ce n’est pas du tout amusant pour moi”, a-t-il dit avec un rire léger lorsqu’on lui a demandé s’il avait apprécié le défi de son processus. “J’aimerais avoir les mêmes pensées tous les jours.”

Alors qu’il discutait de chaque nuance et nuisance, debout devant son casier dans le club-house du Camelback Ranch des Dodgers cette semaine, Taylor a regardé par-dessus son épaule et a hoché la tête avec envie vers le stand appartenant à son coéquipier Freddie Freeman.

“Je suis jaloux de gars comme Freddie, qui a eu le même swing toute sa carrière”, a déclaré Taylor. « Les gars comme ça, ils sont doués. Pour ne pas dire qu’il ne travaille pas son cul. Mais ils étaient doués pour frapper et avoir un super swing.

Pour Taylor, frapper dans les majors n’a jamais été aussi simple.

Il a les notes barrées du téléphone portable pour le prouver.