Chris Hipkins lors de son voyage en Chine pour rencontrer le président Xi Jinping cette semaine

Le Premier ministre Chris Hipkins ne pense pas que le président chinois Xi Jinping soit un dictateur – mais vous le saviez déjà.

Cette semaine, Hipkins a été contraint de se lancer dans la guerre des mots, déclenchée par la décision
du président américain Joe Biden pour qualifier Xi de «dictateur».

“Je ne pense généralement pas que ces étiquettes soient utiles”, a-t-il déclaré.

Hipkins a habilement évité la question à plusieurs reprises. Invité à décrire Xi, Hipkins a simplement répondu “Je ne l’ai pas encore rencontré”.

Interrogé sur le système politique chinois, Hipkins a déclaré que si la Chine voulait changer son système politique, ce serait l’affaire du peuple chinois. Comment ils allaient changer leur système politique, à moins d’une révolution sanglante, n’était pas une question dans laquelle Hipkins se lancerait.

Il s’est entretenu avec les médias avant son voyage en Chine cette semaine. Hipkins s’envole pour la Chine ce matin lors de son voyage à l’étranger le plus important de son mandat de Premier ministre.

Alors que son prédécesseur Jacinda Ardern a obtenu un facetime post-pandémique avec Xi l’année dernière à l’Apec, il s’agit de la première visite d’un Premier ministre en Chine depuis la pandémie.

Hipkins est également le premier dirigeant d’un pays Five Eyes à se rendre en Chine après la pandémie. C’est peut-être parce que les élections néo-zélandaises ont poussé la visite vers l’avant, mais peut-être aussi parce que d’autres pays des Cinq Yeux ont vu leurs relations se détériorer au point qu’une visite en Chine est tombée bien en bas de la liste des priorités.

Hipkins semble désireux d’éviter d’être piégé dans un camp ou dans l’autre. Interrogé sur l’équilibre entre la Chine et son voyage imminent au sommet de l’OTAN en Lituanie plus tard en juillet, Hipkins a seulement déclaré que la Nouvelle-Zélande appréciait ses relations avec la Chine.

« C’est un très gros partenaire commercial pour la Nouvelle-Zélande. Nous continuerons à viser à renforcer cette relation, continuer à viser à renforcer cette relation, mais c’est l’une des nombreuses relations que nous avons à l’échelle internationale », a-t-il déclaré.

La Chine n’est pas fan de l’Otan et de son potentiel élargissement. Le sentiment est mutuel; La Chine a été inscrite sur la liste des méchants de l’OTAN (son « concept stratégique ») au sommet de Madrid l’année dernière, quand Ardern était présent.

La Chine est assise sur la clôture dans la guerre en Ukraine, offrant ce qui a été décrit comme une neutralité pro-russe.

Hipkins ne semble pas désireux d’exhorter la Chine à sortir de la clôture et à mettre un terme au conflit, au-delà d’un appel général à tous les pays pour qu’ils fassent de leur mieux pour arrêter la guerre.

Il a déclaré que la guerre était “injuste et illégale”.

“Nous encouragerons certainement tous les partenaires internationaux, y compris la Chine, qui pourraient avoir une quelconque influence sur cette situation, à chercher à trouver une fin diplomatique à ce conflit”, a-t-il déclaré.

“Je pense que la Chine a la capacité d’avoir potentiellement une certaine emprise sur la Russie. S’ils le font, nous les encouragerons certainement à utiliser cela pour mettre fin à cette guerre », a déclaré Hipkins.

Le premier ministre a des préoccupations plus immédiates. Il emmène l’avion de la Force de défense en Chine, chargeant les sièges supplémentaires avec une délégation commerciale de 30 personnes et les champions de Te Matatini, Te Whānau-a-Apanui.

La courte portée de l’avion nécessite des arrêts à Cairns et à Manille en route vers Pékin et, comme d’habitude, on craint que l’avion sujet aux pannes, à l’atterrissage, ne puisse plus décoller.

“Vous feriez mieux de ne pas porter la poisse”, a déclaré Hipkins lorsqu’on lui a demandé s’il s’inquiétait de ce scénario.

“Si ce n’est pas le cas [take off]je vais te blâmer », a-t-il dit.

La politique étrangère ne semble pas être l’une des passions d’Hipkins. C’est assez différent de son prédécesseur, Ardern, qui semblait l’apprécier et qui a assumé un rôle MFAT en tant qu’envoyé de Christchurch Call après avoir quitté ses fonctions.

“La politique étrangère n’est pas le domaine dans lequel j’ai été le plus immergé depuis que je suis ministre, mais j’aime à penser que j’apprends vite”, a-t-il déclaré.

Il ne s’écarte jamais de la ligne standard MFAT. À propos de Taïwan, il réitère que la Nouvelle-Zélande « a une politique d’une seule Chine – nous reconnaissons la revendication de la Chine sur Taïwan. C’est une politique de longue date ».

“Nous sommes préoccupés par l’escalade des tensions dans le détroit de Taiwan et nous pensons qu’une résolution diplomatique de celles-ci est la meilleure voie à suivre pour le monde entier”, a-t-il déclaré.

Ce que Hipkins semble signaler, c’est un retour à une politique étrangère axée sur le commerce à la John Key sous l’égide de son programme plus large de “pain et beurre”.

« Il n’y a pas beaucoup plus de pain et de beurre que de commerce pour un pays comme la Nouvelle-Zélande ; nous sommes une nation commerçante », a déclaré Hipkins.

“Le commerce est une pièce maîtresse du voyage”, a déclaré Hipkins, le citant comme le résultat clé.

Le défi, cependant, est l’augmentation des appels à se diversifier vers d’autres marchés avec des craintes que la Nouvelle-Zélande ait trop misé sur un marché lucratif mais potentiellement volatil.

Hipkins a un dollar dans chaque sens à ce sujet, affirmant qu’il soutient la poussée de diversification vers d’autres marchés, tout en emmenant en même temps l’une des plus grandes délégations commerciales réunies ces dernières années avec lui en Chine.

Mais il n’y a pas d’échappatoire à la politique étrangère et au fait que Hipkins se rende en Chine après le voyage du secrétaire d’État américain Antony Blinken et le coup de « dictateur » de Biden contre Xi.

“C’est évidemment une question pour les États-Unis plutôt que pour nous”, a déclaré Hipkins, sur ce dernier point.

Les remarques de Biden ont surpris les observateurs, venant après que les États-Unis et la Chine aient pris des mesures pour mettre fin à la détérioration des relations entre les deux pays. Blinken s’est rendu en Chine et a réussi à obtenir une rencontre avec Xi.

Le voyage a semblé apaiser les relations, qui étaient au plus bas après la saga du «ballon espion» plus tôt cette année. Les Américains ont déclaré que la Chine avait reçu Blinken “avec beaucoup de dignité” et que XI avait été “très courtois lors de la réunion”.

Les Américains ont obtenu quelques victoires, mais n’ont pas réussi à ouvrir ce que l’on appelle les relations “Mil-to-Mil”, c’est-à-dire les communications directes de militaires à militaires. Les Américains veulent que cela évite que les incidents où les deux armées se croisent – lors d’exercices de liberté de navigation en mer de Chine méridionale par exemple – ne dégénèrent en quelque chose de plus grave.

On pense que la partie chinoise préfère l’ambiguïté que le fait de ne pas avoir de relations Mil-to-Mil leur donne – les Américains devant prendre des précautions, ou reculer complètement, pour éviter de déclencher accidentellement quelque chose de grave.

Hipkins ne serait pas attiré par les détails de ce qu’il voulait voir, lorsqu’on lui a demandé plus tôt la semaine dernière, mais a déclaré que dans l’ensemble, tout contact accru entre les deux puissances était une bonne chose.

« Nous saluons le fait qu’il y ait un dialogue de haut niveau entre les États-Unis et la Chine. La Nouvelle-Zélande est synonyme de diplomatie dans le monde. Nous croyons que l’engagement continu, la discussion continue est de loin préférable au conflit », a déclaré Hipkins.