Je déteste dire ça, mais j’ai un aveu à faire : je suis un critique qui redoute de critiquer Casse-Noisette chaque année.
La version du directeur artistique du Houston Ballet, Stanton Welch, a été créée en 2016 et il n’y a qu’un nombre limité de fois où vous pouvez voir la même production – non, ce n’est pas la production. C’est qu’il n’y a qu’un certain nombre de façons de décrire le célesta avant même qu’un thésaurus ne puisse vous aider.
Autant je déteste me faire passer pour un casse Noisette dread-er, il est important que vous le sachiez pour comprendre l’ampleur de cet examen. En termes simples, c’est – facilement – la meilleure production de Welch’s Casse-Noisette que le Houston Ballet n’a pas encore présenté. C’est la production la plus équilibrée – les danseurs masculins ont-ils jamais été aussi bien utilisés pour ce spectacle – et la production la plus cohérente, belle et vive, et j’ai déjà hâte de la revoir l’année prochaine.
C’est à quel point c’est bon, et le mérite revient à Welch et à son équipe d’avoir continué à bricoler, car cela a élevé une production déjà bonne à un autre niveau.
Mais revenons en arrière.
L’histoire, tirée de “Casse-Noisette et le Roi des souris” d’ETA Hoffman, est plus familière que jamais. C’est Noël avec la famille Stahlbaum – Dr Stahlbaum (Christopher Coomer), Mme Stahlbaum (Jessica Collado), Louise (Alyssa Springer), Fritz (Simone Acri) et Clara (Tyler Donatelli) – et depuis le début, dans la chambre de Clara , alors que nous voyons deux de ses jouets prendre vie et gambader, nous savons que quelque chose de magique se passe. Mais ce n’est qu’à l’arrivée de Drosselmeyer de Riley McMurray, un magicien qui ravit les participants à la fête de Noël de Stahlbaum avec des cadeaux et l’histoire d’un prince transformé en casse-noisette par un roi maléfique, que les germes du fantasme que nous sommes sur le point de voir sont entièrement plantés.
Plus tard dans la nuit, longtemps après la fin de la fête et que tout le monde est au lit, Clara se faufile en bas pour voir sa nouvelle poupée Casse-Noisette, un cadeau de Drosselmeyer, et se retrouve à entrer dans un nouveau monde, intelligemment établi avec l’éclairage de Lisa J. Pinkham et Wendall K. Les conceptions de projection de Harrington. Drosselmeyer apparaît, l’ensemble se déconstruit, et la prochaine chose que vous savez, nous sommes au milieu d’une bataille entre Casse-Noisette et ses forces contre le Rat King et les siens. Ils se battent sous le sapin de Noël, mais c’est Clara qui sauve la situation en volant la couronne du roi des rats et en le faisant fuir. Son prix pour sa bravoure ? Un voyage magique jusqu’au sommet du sapin de Noël, où une procession – comprenant un éléphant et une file de petits anges – conduit Clara, Drosselmeyer et le Prince Casse-Noisette, désormais sous forme humaine, jusqu’aux portes dorées du Pays des Bonbons. Là, le prince Casse-Noisette (Chase O’Connell) et la fée Dragée (Beckanne Sisk) sont réunis, et Clara est divertie par un deuxième acte plein de divertissements amusants.
Photo de Lawrence Elizabeth Knox (2022). Avec l’aimable autorisation du Houston Ballet.” class=”uk-display-block uk-position-relative uk-visible-toggle”>
Le premier soliste du Houston Ballet Tyler Donatelli dans le rôle de Clara et la danseuse du Corps de Ballet Riley McMurray dans le rôle de Drosselmeyer dans Stanton Welch’s Casse-Noisette.
Photo de Lawrence Elizabeth Knox (2022). Avec l’aimable autorisation du Houston Ballet.
La narration de Welch semble plus serrée dans cette itération, et c’est peut-être juste l’inclusion d’un casting complet, 61 danseurs de compagnie et plus de 300 jeunes danseurs – le premier depuis le début de la pandémie – qui rend ce spectacle plus vivant, plus plein. La production ne cesse de bouger et les visuels ne manquent pas avec les somptueux dessins de Tim Goodchild (dont une abondance d’œufs de Pâques parsemés tout au long du premier acte). Et en plus de cela, il y a un casting incroyablement charismatique.
À partir du moment où Neal Burks (Arlequin), Zoe Lucich (Columbine), Samuel Rodriguez (Soldat) et Kali Kleiman (Vivandere) ont émergé des coulisses, il était évident que le public était prêt et plus que disposé à être emporté vers le Land of Sweets avec Clara. Le quatuor a tenu la cour, la foule mangeant dans ses mains dans un silence proche, les regardant joyeusement avant le début des deux actes, faisant tout, des étirements et de la boxe fantôme à la fabrication d’animaux en ballon et à l’enfilage de gants blancs avec la plus grande précision.
Au centre de cette production se trouve Clara de Donatelli, une fille pétillante et douce dont l’esprit des fêtes est si grand qu’il ne peut pas être atténué longtemps par un frère odieux – le bratty Fritz d’Acri, une menace qui fait la roue qui fait parfaitement la moue et agace son chemin à travers le premier agir – ou lorsque ledit frère odieux casse son casse-noisette. Il convient de noter qu’avec tant de choses qui se passent pendant la fête, il existe d’excellents exemples de travail de personnage en arrière-plan, y compris Harper Watters qui est un repoussoir étonnamment bon pour Fritz en tant que majordome.
McMurray est le effrayant (ils savent ce qu’ils font quand il sort de l’intérieur d’une horloge grand-père pour se faufiler et surplomber Clara) mais finalement bienveillant Drosselmeyer. Avec tout ce qu’il apporte avec lui à la fête de Noël des Stahlbaum – de ses préposés, les personnages que nous reverrons plus tard dans le deuxième acte, et l’histoire du prince Casse-Noisette – c’est Kellen Hornbuckle, qui danse en tant que Sugar Plum Doll , qui mérite un cri pour son solo bancal, raide et navré.
Parlons maintenant des divertissements. Bien que les costumes rouges et noirs époustouflants et les magnifiques éventails ne puissent pas faire grand-chose pour améliorer le manque d’originalité qui afflige la section espagnole, chaque danse qui suit est un exemple d’excellence. Une majestueuse Yuriko Kajiya mène une danse arabe habile et sensuelle, mise en valeur par une impressionnante démonstration de contrôle et flanquée des plus mignons petits charmeurs de serpents. Le changement de ton vers la section suivante (chinois) ne pourrait pas être plus large, mais avec une Mónica Gómez enjouée, c’est sans couture. Yu Wakizuka est à la tête de la délégation russe et, comme toujours, les sauts et sauts en hauteur plaisent à la foule.
Photo de Lawrence Elizabeth Knox (2022). Avec l’aimable autorisation du Houston Ballet.” class=”uk-display-block uk-position-relative uk-visible-toggle”>
Les directeurs du Houston Ballet Beckanne Sisk dans le rôle de la fée Dragée et Chase O’Connell dans le rôle du prince Casse-Noisette avec des artistes du Houston Ballet et des étudiants de la Houston Ballet Academy dans Stanton Welch’s Casse-Noisette.
Photo de Lawrence Elizabeth Knox (2022). Avec l’aimable autorisation du Houston Ballet.
Bridget Kuhns s’attaque sans effort à la danse danoise aérienne, mais c’est son jeu d’acteur – du regard nerveux qu’elle jette vers les renards qui approchent alors qu’elle tourne sur scène jusqu’au moment où elle remet lesdits renards à leur place pour avoir menacé ses adorables petits protégés – qui attrape vraiment l’oeil. Neal Burks suit dans une section anglaise enjouée et trop brève, avant qu’Elivelton Tomazi n’arrive en tant que dandy français. C’est le plus bas de la haute comédie, en regardant Tomazi – avec de longues boucles sombres et Van Dyke – se jeter par terre, courir après l’animal représentatif de son propre pays (une grenouille voleuse de concentration) avec un couteau et une fourchette dans ses mains, et oui , obtient également un peu de danse là-dedans, aussi.
Donatelli danse une jolie petite section délicate avec les fleurs. Les Lead Flowers (Aoi Fujiwara, Mackenzie Richter, Chae Eun Yang, Alyssa Springer, Harper Watters, Naazir Muhammad, Syvert Lorenz Garcia et Luzemberg Santana) ont réuni un étalage exceptionnel d’ascenseurs et de prises, et il y a quelque chose d’incroyablement triomphant dans cette section. .
Si la «Valse des fleurs» est un triomphe, alors la libération émotionnelle et la catharsis sont le partenariat de Sisk et O’Connell pendant leur pas de deux. C’est léger et romantique, et les deux partagent une connexion palpable. La chorégraphie de Welch oscille entre délicate et dramatique, et elle est si efficace qu’elle aussi est festive.
Enfin, y a-t-il une musique plus attendue chaque année que celle de Piotr Ilitch Tchaïkovski casse Noisette score? Il est possible que nous n’accordions pas assez de crédit à Tchaïkovski simplement parce que cette musique est si omniprésente. Mais c’est cette omniprésence qui pose le plus grand défi au Houston Ballet Orchestra, et un défi qu’ils rencontrent de front dans chaque production. Le public, qu’il s’en rende compte ou non, a entendu des morceaux de cette musique si souvent qu’il pourrait probablement reconnaître viscéralement un faux pas dans son sommeil. Et pourtant, le chef d’orchestre Ermanno Florio y mène une fois de plus l’orchestre sans faute.
La bonne nouvelle est que pour de nombreux Houstoniens Casse-Noisette est une tradition, donc vous irez probablement le voir de toute façon. Mais si, pour une raison ou pour une autre, vous pensiez ne rien faire cette année, ne le faites pas. Cette année, Casse-Noisette est une production à ne pas manquer.
