La nation Navajo dépensera plus d’un milliard de dollars de l’American Recovery Rescue Plan Act pour l’eau, l’électricité, l’Internet haut débit, le logement et d’autres infrastructures prioritaires.
Le plan de sauvetage a alloué plus de 2 milliards de dollars à la nation Navajo, le maximum reçu par une tribu pour atténuer et soulager le COVID-19. Le virus a frappé la nation Navajo en mars 2020 et a montré à quel point la plus grande tribu de la plus grande réserve du pays était vulnérable à une maladie potentiellement mortelle.
Les dirigeants ont déclaré que le manque d’infrastructures, les familles vivant dans des maisons multigénérationnelles et les problèmes de santé sous-jacents ont contribué à la propagation du virus, qui a à ce jour fait plus de 1 800 morts Navajo.
“Le pouvoir exécutif a été chargé de préparer la législation et nos directeurs de division ont travaillé sans relâche pour mettre en place un ensemble qui répondrait aux besoins du peuple Navajo”, a déclaré le président de la Nation Navajo, Jonathan Nez. “Bien sûr, 2 milliards de dollars ne répondent pas à tous les besoins, nous avons donc dû établir des priorités.”
Les priorités sont similaires à ce que les citoyens Navajo demandaient avant que la pandémie ne frappe, des besoins qui sont devenus plus critiques à mesure que le COVID-19 a balayé les communautés.
Le plan de dépenses comprend :
- 215 millions de dollars pour l’eau et les eaux usées
- 96,4 millions de dollars pour les raccordements électriques à domicile
- 120 millions de dollars pour le haut débit
- 130 millions de dollars pour le logement
- 120 millions de dollars pour les nouveaux demandeurs d’aide en cas de difficultés
- 150 millions de dollars pour les ajouts de salle de bain
- 210 millions de dollars pour les priorités des chapitres locaux
- 35 millions de dollars pour le E911 et la sécurité publique
- 19,2 millions de dollars pour les soins de santé
- 5 millions de dollars pour la cybersécurité
- 15,5 millions de dollars pour les anciens logements de la région de Bennett Freeze.
L’argent servira à améliorer les services de la nation Navajo et créera également des emplois pour les membres de la tribu au sein de la nation et pour certains qui ont déménagé, leur donnant la possibilité de rentrer chez eux.
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Après que COVID a frappé, les plans ont changé
L’administration Nez a été forcée de naviguer à travers une pandémie mondiale que personne ne pouvait planifier, mais Nez a déclaré qu’alors qu’il se présentait à la présidence il y a quatre ans, son équipe s’est rendue dans les communautés pour demander ce qui était nécessaire.
Avec ces informations en main, il a créé le plan Hozhó Diné Bi Nahat’á. Il était destiné à une période pré-COVID, mais est maintenant en grande partie le modèle des actions post-COVID.
« Nous avons suivi le plan Nahat’á mis en place lorsque nous avons rendu visite aux communautés il y a quatre ans », a déclaré Nez. “La priorité était l’eau, l’électricité, le haut débit, les télécommunications, les maisons, et c’est donc ce que nous avons mis en place.”
Tout au long de la pandémie, Nez et ses administrateurs ont aidé à distribuer de la nourriture et des fournitures aux 110 communautés de la nation Navajo. Au début de la pandémie, l’attention nationale s’est tournée vers ces communautés et la manière dont la propagation de la COVID les affectait.
“Nous avions peur au début parce qu’il n’y avait pas de vaccin, il n’y avait pas de médicament”, a déclaré Nez. «Mais nous étions dans les communautés parce que nous estimions qu’il était important pour le peuple Navajo de voir ses dirigeants, de voir ses directeurs de division là-bas, car cela les réconforterait à un moment difficile. Cela leur a également fait savoir que nous surmonterions cette pandémie en travaillant ensemble. »
Avant que les vaccins ne soient disponibles, la nation Navajo est allée à l’extrême pour arrêter la propagation, imposant des couvre-feux et des fermetures d’un week-end. Les routes fermées, les écoles, les commerces, les sites touristiques et les casinos ont rouvert après le reste du pays. Des mandats de masque ont également été mis en œuvre en avril 2020.
Lorsque les vaccins sont arrivés, les dirigeants ont encouragé les membres tribaux à se faire vacciner, un message toujours en place. Nez et son directeur du département de la santé, le Dr Jill Jim, ont poursuivi leurs mairies virtuelles hebdomadaires pour tenir les citoyens informés de l’état du COVID sur Navajo.
« Je suis reconnaissant que cette législation ait été adoptée, mais nous devons encore faire plus pour la santé publique, les soins de santé et nos aînés », a déclaré Jim. « Notre peuple ne devrait pas vivre dans des conditions dignes du tiers-monde. Une partie du financement qui était inclus dans le projet de loi initial a été réaffectée par le corps législatif, mais nous continuerons d’utiliser nos ressources limitées pour aider à réduire la propagation du COVID ici dans nos communautés.
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“Ramenez-les à la maison, profitez de leur expertise”
Avant la loi de relance, la nation a reçu 714 millions de dollars en financement de la loi CARES qui a fourni de l’électricité à plus de 1 000 foyers, ainsi que des investissements dans les ressources en eau, une aide aux difficultés pour le peuple Navajo, des tours de télécommunications, des secours COVID-19 et plus encore.
Les dollars de la loi sur la récupération ont atterri dans les coffres de la Nation Navajo en mai et en août de l’année dernière. Le premier milliard de dollars a été dépensé avec 557 millions de dollars pour une deuxième série de chèques d’aide aux difficultés pour plus de 345 000 Navajos qualifiés. Plus de 400 millions de dollars ont été consacrés au financement des programmes CARES pour l’eau, l’électricité, le haut débit, l’aide aux petites entreprises et le financement du pouvoir judiciaire.
Avant qu’un plan de dépenses complet puisse être approuvé, le Conseil de la Nation Navajo a tenu 26 séances de travail pour entendre les régions locales ce qui était nécessaire. Ils ont également tenu 40 réunions de comité, et Nez a dit qu’il était reconnaissant envers les 20 délégués qui ont voté pour le plan et pour son parrain. Le conseil a apporté des modifications à la législation.
“Cette législation a été parrainée pour s’attaquer directement aux conditions de vie de notre peuple Navajo pendant cette pandémie de COVID-19”, a déclaré le parrain du projet de loi, le délégué du conseil Mark Freeland. “Nos proches résidant dans les zones rurales ont besoin d’un accès aux infrastructures de base à l’eau potable, à et ajouts de salle de bain.
“Beaucoup de nos familles n’ont pas le luxe d’attendre que des milliers de projets d’infrastructure commencent”, a-t-il déclaré. “C’est l’argent du peuple Navajo, et il mérite notre soutien immédiat pendant cette pandémie.”
Pearl Yellowman, directrice de la division du développement communautaire, a déclaré que c’était beaucoup de travail acharné pour en arriver là. La division a créé un portail en ligne en avril 2021 pour que les chapitres soumettent des projets, qui ont ensuite été examinés par le ministère de la Justice pour garantir le respect des directives fédérales.
Plus de 550 propositions de projets ont été reçues et évaluées. En tant que responsable d’une division qui doit travailler à la construction de maisons de qualité, de bâtiments d’installations publiques communautaires et d’infrastructures, Yellowman a déclaré qu’en arriver là était gratifiant.
“Les anciens ne viennent jamais dans la salle capitulaire pour demander de l’argent, mais ils demandent des routes, de l’électricité et de l’eau courante”, a déclaré Yellowman. « Ils viennent toujours pour ces besoins de base. Avec ces fonds, nous consacrerons notre temps à fournir à nos gens des tours de téléphonie cellulaire, de l’électricité, de l’eau courante pour amener leur niveau de vie au même niveau que le reste du monde.
Nez, ainsi que Freeland et d’autres délégués du conseil, sont actuellement candidats à la réélection. Nez a déclaré qu’il était convaincu que ces dollars aideraient non seulement ceux qui vivent dans la nation Navajo, mais ramèneraient également de nombreux citoyens chez eux.
“Une fois ce projet de loi signé, nous allons avoir besoin d’ingénieurs, nous pourrons faire revenir beaucoup de nos menuisiers, électriciens, ferronniers chez nous”, a déclaré Nez. “Ils construisent des infrastructures pour d’autres gouvernements et d’autres personnes. Il est maintenant temps de les ramener chez eux, de profiter de leur expertise.
“Quand nous ferons cela, nos jeunes, nos gens qui vivent de la Nation Navajo, rentreront à la maison parce qu’il y aura de l’eau, de l’électricité, des maisons, disponibles.”
Arlyssa D. Becenti couvre les affaires autochtones pour la République de l’Arizona et azcentral. Envoyez des idées et des conseils à [email protected]. Suivez-la sur Twitter @ABecenti.
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