Chirurgie du cerveau dans l’utérus : le fœtus traité avec succès

Elle ne le sait pas encore, mais une petite fille vivant quelque part près de Boston est entrée dans l’histoire. La fillette de sept semaines est l’une des premières personnes à avoir subi une chirurgie cérébrale expérimentale alors qu’elle était encore dans l’utérus. Cela aurait pu lui sauver la vie.

Avant même sa naissance, la petite fille a développé une maladie dangereuse qui a provoqué une accumulation de sang dans un sac de 14 millimètres de large dans son cerveau. Cette condition aurait pu entraîner des lésions cérébrales, des problèmes cardiaques et des difficultés respiratoires après la naissance, et aurait pu être mortelle.

Les parents se sont inscrits à un essai clinique de chirurgie in utero pour voir si les médecins pouvaient l’empêcher. Cela semble avoir fonctionné. L’équipe à l’origine de l’opération prévoit désormais de traiter davantage de fœtus de la même manière. D’autres maladies cérébrales similaires pourraient bénéficier de la même approche. Pour des conditions comme celles-ci, la chirurgie du cerveau fœtal pourrait être l’avenir.

30e semaine de grossesse : Malformation retrouvée dans le cerveau

L’état du bébé, connu sous le nom de malformation de la veine de Galen, a été détecté pour la première fois lors d’une échographie de routine à 30 semaines de gestation. Cette condition survient lorsqu’une veine rejoint une artère dans le cerveau. Ces deux types de vaisseaux ont des fonctions différentes et doivent être séparés : les artères évacuent le sang riche en oxygène du cœur à haute pression, tandis que les veines à paroi mince renvoient le sang à basse pression dans l’autre sens.

Lorsque les deux se rejoignent, le flux sanguin à haute pression d’une artère peut étirer les parois minces de la veine. “Avec le temps, la veine gonfle”, explique Darren Orbach, radiologue au Boston Children’s Hospital dans le Massachusetts, qui traite les bébés nés avec la maladie.

Le ballon de sang qui en résulte peut causer de graves problèmes au bébé. “Cela draine le sang du reste du système”, explique Mario Ganau, neurochirurgien aux hôpitaux universitaires d’Oxford au Royaume-Uni, qui n’a pas été impliqué dans l’affaire. Cela prive d’autres parties du cerveau de sang riche en oxygène, ce qui peut entraîner des lésions cérébrales et il existe un risque de saignement dans le cerveau. La pression supplémentaire exercée sur le cœur pour pomper le sang peut entraîner une insuffisance cardiaque. D’autres organes peuvent également être touchés, en particulier les poumons et les reins, explique Ganau.

On pense que les fœtus atteints de cette maladie sont protégés dans une certaine mesure par le placenta. Cependant, cela change au moment où le cordon ombilical est clampé à la naissance. “Soudain, un énorme fardeau pèse sur le cœur du nouveau-né”, explique Orbach. “La plupart des bébés atteints de cette maladie tombent très rapidement très malades.”

Chirurgie du cerveau sur le fœtus – l’avenir ?

Plusieurs équipes tentent de traiter la maladie avant qu’elle ne se développe – alors que le fœtus est encore dans l’utérus. Orbach fait partie d’une telle équipe. Lui et ses collègues du Boston Children’s Hospital et du Brigham and Women’s Hospital, également à Boston, ont enregistré un essai clinique en 2020 pour tester si la chirurgie du cerveau fœtal pourrait aider.

La mère de la jeune fille a été référée à l’essai clinique d’Orbach. Le 15 mars, à la semaine 34, elle a subi la chirurgie expérimentale – une procédure de deux heures impliquant un certain nombre de médecins.

Tout d’abord, la mère a reçu une rachianesthésie pour éviter de ressentir quoi que ce soit dans la moitié inférieure de son corps. Cependant, elle est restée éveillée pendant la procédure, dit Orbach. “Elle portait des écouteurs et écoutait de la musique”, dit-il.

La deuxième étape consistait à positionner le fœtus dans une position appropriée dans l’utérus afin que le cerveau soit accessible par l’avant. Avant le début de l’opération, le fœtus a reçu une injection pour prévenir la douleur et les mouvements.

Bobines de platine pour le cerveau

À l’aide d’images échographiques, les médecins ont ensuite inséré une aiguille dans l’abdomen de la mère, la paroi utérine et le crâne du fœtus jusqu’à l’anomalie du cerveau. Les membres de l’équipe ont inséré un petit cathéter dans l’aiguille pour une série de minuscules bobines de platine, appelées bobines, à apporter dans la poche remplie de sang. Une fois libérés, ils se sont dilatés et ont aidé à bloquer le point d’entrée de l’artère dans la veine.

Au cours de leur travail, les membres de l’équipe ont surveillé de près le flux sanguin dans le cerveau du fœtus. Lorsqu’ils ont vu que le flux sanguin était revenu à un niveau sain, ils ont arrêté d’injecter les bobines et ont soigneusement retiré l’aiguille.

La fille est née en bonne santé quelques jours plus tard, dit Orbach, qui a co-écrit un rapport sur l’affaire, qui a été publié dans le magazine “Stroke”.. Elle n’a pas eu besoin de traitement pour la difformité. “Le cerveau a fière allure”, dit-il. Elle a été suivie à l’hôpital pendant quelques semaines et est maintenant à la maison où elle va bien, me dit-il.

“Il s’agit d’une solution très élégante et passionnante à un problème difficile”, déclare Ibrahim Jalloh, neurochirurgien consultant au Cambridge University Hospitals NHS Foundation Trust au Royaume-Uni, qui n’était pas impliqué dans l’affaire. “Nous devrons attendre d’autres cas … pour déterminer les risques, mais je soupçonne que compte tenu des très, très mauvais résultats à [Neugeborenen mit schweren Fehlbildungen] sera la voie à suivre », dit-il.

“Une opportunité pour des enfants qui auraient autrement peu de chance de survie”

“C’est une percée vraiment excitante”, déclare Greg James, neurochirurgien pédiatrique au Great Ormond Street Hospital de Londres. Timo Krings, neuroradiologue à l’Université de Toronto, partage son opinion. “C’est une chance pour des enfants qui, autrement, auraient peu de chances de survivre”, dit-il. Tous deux ajoutent qu’il sera important de savoir qui sont les meilleurs candidats pour ce type de chirurgie fœtale. La procédure comporte des risques et pourrait ne valoir la peine que pour les cas graves où il existe également de bonnes chances de guérison, par exemple.

Orbach et ses collègues ne sont pas les seuls à étudier la chirurgie cérébrale fœtale pour les malformations de la veine de Galen. Krings travaille avec Karen Chen et ses collègues de l’Université du Texas sur une étude similaire, et il a entendu dire qu’un autre bébé est né à Paris en utilisant une procédure similaire. Chen dit qu’elle est au courant d’un autre procès non publié qui a eu lieu au Mexique, bien que malheureusement ce bébé soit décédé à l’âge de 10 jours. “C’est un sujet très brûlant”, déclare Krings. “C’est une sorte de course pour voir qui va le sortir en premier.”

Une chirurgie comme celle-ci pourrait s’avérer utile dans le traitement d’autres conditions, telles que d’autres problèmes de vaisseaux sanguins ou des tumeurs cérébrales, dit-il. Ganau convient que “de nombreuses maladies auxquelles nous sommes confrontés au cours des premières semaines de la vie” pourraient potentiellement être traitées in utero.

“C’était un résultat tellement spectaculaire que j’ai beaucoup d’espoir et d’optimisme”, a déclaré Orbach.

(jl)