Animation de vitesse de l’attaquant d’OKC Thunder Chet Holmgren
L’illustrateur d’Oklahoman Todd Pendleton fait un dessin rapide de l’attaquant du Thunder d’Oklahoma City Chet Holmgren.
Il avait l’air épuisé. Réticent, fatigué. Victime des prouesses défensives du Minnesota. Victime de sa première saison NBA, une série de 82 matchs au cours desquels il n’a toujours pas manqué un seul match. Peut-être même victime de son propre esprit.
Le désir – non, le besoin – de Chet Holmgren d’être grand s’est parfois infiltré dans sa sélection de tirs. C’était évident lundi. La pompe fait semblant, attaquant des liquidations imaginaires sur une île. Je cherche désespérément le meilleur cliché possible, presque à l’excès. Cette envie et ses effets se sont accrus à mesure qu’un calendrier de janvier historiquement chargé s’accumulait.
Rien de tout cela n’avait d’importance lorsque le ballon l’a trouvé tard dans la victoire 105-100 du Thunder mercredi contre les Nuggets.
Avec environ 25 secondes à jouer, Holmgren s’est dirigé vers le ballon alors qu’il se dirigeait vers lui. Las d’un Aaron Wiggins tranchant, le défenseur le plus proche de Holmgren s’enfonça encore plus. Le centre de 7 pieds 1 pouce a été laissé seul.
Le moment était le sien. Une île, une fenêtre et une opportunité aussi intéressante que celle qu’il avait vue tout le mois. Tout doute, toute hésitation disparaît.
“J’étais juste ouvert, alors je me disais : ‘Nous n’allons pas obtenir un meilleur cliché que celui-ci'”, a déclaré Holmgren.
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Le caractère décisif de Holmgren était tout simplement logique comme signe de ponctuation de mercredi. Il avait décidé de renflouer le Thunder huit minutes plus tôt lorsqu’un chronomètre en mouvement battant Lu Dort menaçait de boucher la course d’OKC. Holmgren a plongé depuis le coin vide pour lancer un dunk élastique.
Il décida de faire du bord opposé un cercle de feu. Dangereux au toucher, dangereux même à regarder. Avec ses 18 points et 13 rebonds, Holmgren a lancé cinq blocs.
Denver et OKC sont restés proches ou inférieurs à 40 % du terrain pendant une grande partie du match. Les Nuggets ont terminé le match en tirant mieux en profondeur (40,5 %) que sur le terrain (39,8 %). OKC était médiocre autour du bord, principalement grâce aux bonnes possessions défensives de Denver. Les Nuggets sans Nikola Jokic étaient intolérables autour de la jante, ne tirant que 37,8% sur les tentatives de peinture, principalement à cause de Holmgren.
L’entraîneur Mark Daigneault a noté que Holmgren travaillait sur ses premières imperfections. Mais il n’a jamais remarqué la nécessité de donner un coup de coude à Holmgren. Le match de lundi n’a guère suscité de conversation particulière.
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« Lorsque vous entraînez Chet Holmgren, vous êtes en conversation constante tout le temps », a déclaré Daigneault. « … Je ne voudrais pas qu’il en soit autrement. Il veut comprendre. Il veut résoudre l’énigme hier.
En endurant ce mois-ci, Holmgren a reconnu les choses qu’il avait espéré réparer au fil du temps. La prise de décision, le bras de fer naturel qui accompagne la transmission ou le tir.
Il a cité le manque de temps entre les voyages en voiture et les voyages consécutifs comme éléments qui l’ont empêché de se concentrer sur le repassage de ces rides. Le cinéma était aussi loin qu’il pouvait atteindre.
Mais mardi, il a eu cette chance. Mercredi, il a joué gratuitement.
“C’est dans la nature humaine, en tant que perfectionniste, vous voulez toujours faire le jeu”, a déclaré Holmgren. « Parfois, vous êtes tellement concentré sur la réalisation de chaque plan que vous commencez à trop penser à un seul plan. Les gars prennent des milliers de clichés chaque saison. Personne ne les fabrique tous. Je dois juste comprendre ça.
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Vasilije Micic n’a pas vraiment été au centre de l’attention. Il assume désormais son rôle de meneur de jeu de la deuxième unité, assumant sa plus grosse charge en janvier. Ainsi, après un match en carrière pour la recrue de 30 ans, Micic devait briser la glace avant sa rare apparition d’après-match.
“Tout d’abord, bonjour à tous”, a-t-il déclaré.
Puis il a parlé. À propos de l’équipe, de l’effort de mercredi, de sa forme jusqu’à présent. Quand c’était important, Micic était au centre de tout dans la victoire.
Jalen Williams, qui a assumé les deuxièmes unités grâce à sa création et à sa facilitation accrues sur le ballon, Micic était en hausse. Brock Purdy serait un fan. Micic était le général de jeu ultime en matière de gestion d’étage.
“Mon enthousiasme est celui d’un jeune joueur”, a déclaré Micic. “C’est ce que j’essaie d’apporter chaque jour.”
Il a franchi les virages avec une verve dont il n’avait pas fait preuve toute l’année. Il est arrivé au bord avec finesse. Il a brisé des zones, il a mené des actions qui ont laissé la défense de Denver perplexe et ont tourné dans tous les sens.
Micic a terminé avec 12 points et cinq passes décisives, un sommet d’équipe de plus-14. Diriger l’offensive sans problème, sans la deuxième option de score de l’équipe et sans un créateur infiniment créatif, était une tâche en soi. Mais gérer le groupe qui a démarré le quatrième trimestre ? C’était une bête complètement différente.
« Chaque jour, en tant que professionnel, vous devez être prêt », a-t-il déclaré. « Il faut travailler sur de petits détails. Physiquement, mentalement. Donc, une fois que vous en avez l’opportunité, vous faites ce qu’il y a de mieux pour l’équipe.
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Daigneault est entré mercredi sans attentes. Bien qu’il ait perdu deux de ses sept meilleurs joueurs en rotation, malgré une semaine au cours de laquelle il a subi de lourdes défaites contre Detroit et le Minnesota, malgré que Denver ait commodément clôturé l’un des calendriers mensuels les plus épuisants de mémoire récente.
L’entraîneur de 38 ans a déclaré qu’après tout ce que l’équipe a fait cette saison, il lui accorde le bénéfice du doute en termes d’effort. Il est entré dans le match avec le même raisonnement que lorsqu’il a vu Hamilton l’été dernier.
«Je n’avais pas peur que ce soit mauvais», a déclaré Daigneault, «mais j’ai été impressionné par le fait que c’était bon.»
D’une manière ou d’une autre, lors d’une soirée qui était censée inviter tout sauf l’effort, le Thunder a tenu ses promesses. Avec les revers de Holmgren et la protection implacable de la jante. Avec les passes de la recrue Cason Wallace hors des pièges et la navigation avec des balles lâches. Même après une soirée de tir difficile à 2 contre 11, Josh Giddey a rebondi sur son propre échec – le jeu qui est devenu le poignard de Holmgren.
Les 15 rebonds offensifs d’OKC étaient à égalité au deuxième rang de tous les matchs cette saison. Gilgeous-Alexander s’est frayé un chemin jusqu’à la ligne des lancers francs pour 12 de ses 34 points finaux. Les gardes ont bloqué les tirs, la défense s’est resserrée tardivement.
C’est tout ce que Daigneault et le Thunder pouvaient demander.
Croyez-en au vieil homme de l’équipe.
“Avoir cette énergie est le moins que nous puissions offrir en tant qu’équipe majoritairement jeune”, a déclaré Micic.
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CONSEIL : 19h vendredi au Paycom Center (KSBI)
