D’une foule épique à l’autre, les trois dernières courses de la saison sont à nos portes, mais il reste encore beaucoup à jouer et une dispute en piste se poursuit entre deux équipes. Voici donc quelques-unes des histoires qui, selon nous, feront parler tout le monde ce week-end à Mexico…
1. Verstappen à la poursuite d’un record
Le Grand Prix des États-Unis a été une autre course passionnante qui a vu trois équipes se battre pour la victoire, mais une fois de plus, c’est Max Verstappen qui s’est imposé comme il l’a fait si souvent cette année.
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En fait, il l’a fait tellement de fois que Verstappen est sur le point d’établir un nouveau record de Formule 1 ce week-end au Mexique, alors qu’il part à la recherche de sa 14e victoire de la saison. Aucun pilote n’a jamais remporté plus de 13 victoires en une seule campagne, le Néerlandais étant désormais à égalité avec Michael Schumacher et Sebastian Vettel.
Alors que Verstappen est modeste en ce qui concerne le record potentiel car il souligne à juste titre qu’il y a plus de courses cette saison que dans n’importe laquelle des années où les deux pilotes allemands ont remporté 13 victoires, il a réalisé l’exploit dans le même nombre de courses que Vettel a fait – 19 – et juste un de plus que Schumacher a réussi en 2004.
Cela signifie que s’il gagne au Mexique, il aura un meilleur pourcentage de victoires que Vettel en 2013, et il peut même améliorer le pourcentage de Schumacher cette saison, bien que cela l’oblige à gagner les trois courses restantes.
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2. Checo-mania alors que la lutte pour P2 s’intensifie
Même si Verstappen a été le leader Red Bull cette saison, il est indéniable que ce serait un résultat extrêmement populaire pour l’équipe si c’était l’autre pilote qui remportait la victoire au Mexique.
C’est parce que Sergio Perez bénéficie d’un énorme soutien de la part de son public, qui a créé une atmosphère incroyable il y a un an (comme chaque année) lorsqu’il est monté sur le podium pour la première fois.
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À cette occasion, il poursuivait Lewis Hamilton pour la deuxième place mais a dû se contenter de la troisième place, et il espère faire deux mieux cette fois-ci.
C’est important pour Perez non seulement dans le contexte de sa course à domicile, mais aussi parce qu’il est engagé dans une bataille passionnante avec Charles Leclerc pour la deuxième place du championnat des pilotes. Leclerc a devancé de deux points le Mexicain avec un cinquième podium consécutif à Austin dimanche, alors que le combat semble prêt à aller droit au fil.
3. Mercedes se rapproche
Leclerc a dû se contenter de la troisième place alors qu’il se trouvait en position de force sur le Circuit des Amériques, lorsqu’une voiture de sécurité au bon moment lui a permis de faire un arrêt au stand et de sortir à la quatrième place – derrière Perez à l’époque – après seulement 18 tours malgré une pénalité de grille qui l’a vu commencer en P12.
Même s’il n’était peut-être pas surprenant de voir Verstappen avoir le rythme pour battre Leclerc, Lewis Hamilton aurait été la cible de Ferrari, mais Mercedes avait le dessus en course.
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Hamilton a mené une excellente course et a gardé Verstappen honnête tout au long de la course, car un certain nombre des nouvelles améliorations Mercedes introduites à Austin ont contribué à réduire un peu plus l’écart avec les deux meilleures équipes. George Russell a également eu le rythme pour signer le meilleur tour en pneus tendres sur le tard, même s’il a vu ses espoirs de podium s’évanouir en raison d’un accrochage avec Carlos Sainz au départ.
Mercedes semble toujours manquer de cette dernière performance qui en ferait des favoris pour une victoire n’importe où, mais leur forme fluctue d’une piste à l’autre et on a l’impression qu’ils sont maintenant dans une position où ils ont une voiture assez bonne pour capitaliser quand ils trouver un circuit qui leur convient.
4. Le défi de l’altitude
Il reste à voir si le Mexique offrira cette opportunité à Mercedes, alors que nous retournons à l’Autodromo Hermanos Rodriguez et au défi unique qu’il offre.
La piste est la plus haute de la saison par une certaine marge, située à plus de 2 200 mètres au-dessus du niveau de la mer, quelque 1 400 mètres plus haut que la piste suivante sur cette liste à Interlagos. Et à cette altitude, l’air est moins dense, donc le refroidissement est un problème que les équipes doivent maîtriser.
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Des éléments tels que l’unité motrice et les freins nécessitent une attention particulière car ils peuvent devenir plus difficiles à refroidir, tandis que l’air moins dense affecte également les performances de l’unité motrice et le niveau d’appui généré par les voitures.
Une façon simple d’y penser est que même lorsque les voitures sont à leur réglage d’appui le plus élevé – le même qu’elles utilisent à Monaco – elles n’obtiennent que des niveaux d’appui plus proches de Monza, où elles exécutent leurs réglages les plus bas.
5. Manifestations et contre-manifestations
Bien qu’il y ait eu des courses sensationnelles tout au long du Grand Prix des États-Unis, nous attendons toujours que le résultat de la course soit enfin confirmé. Un résultat officiel a été publié, mais il comporte une pénalité de temps pour Fernando Alonso qui a été infligée longtemps après la course suite à une protestation de Haas.
Cette protestation a été couronnée de succès car Haas a soutenu que la voiture d’Alonso n’était pas sûre lorsqu’elle avait un rétroviseur lâche qui est finalement tombé, puis par la suite avec une visibilité réduite en conséquence. Cependant, Alpine estime que le problème est centré sur l’absence d’appel pendant la course de Race Control, et a également un moyen d’essayer d’inverser la décision.
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Selon l’équipe d’Otmar Szafnauer, Haas a déposé sa décision de protester après la date limite de soumission, nous sommes donc maintenant dans la situation où Alpine a déposé sa propre protestation contre la recevabilité de la protestation originale de Haas. Ils ne protestent pas contre le résultat à ce stade, simplement contre le fait que la protestation de Haas a été autorisée à être entendue en premier lieu.
La prochaine audience aura lieu jeudi soir à Mexico.
