Les allégations de violences sexuelles contre Cesar Chavez menacent l’avenir financier de l’United Farm Workers
LOS ANGELES, Californie – L’héritage de Cesar Chavez, figure emblématique du mouvement des droits des travailleurs agricoles, est assombri par des accusations de violences sexuelles qui pourraient non seulement entacher sa réputation, mais aussi entraîner de lourdes conséquences financières pour l’United Farm Workers (UFW), le syndicat qu’il a fondé.
Une enquête du New York Times, publiée mercredi, a révélé des allégations de violences sexuelles envers deux adolescentes dans les années 1970 et envers Dolores Huerta, une autre figure de proue du mouvement, dans les années 1960. L’UFW a qualifié ces allégations de « profondément choquantes » dans un communiqué, tout en soulignant la nécessité d’un soutien psychologique pour les personnes potentiellement affectées.
Mais au-delà du choc et de la consternation, une question cruciale se pose : l’UFW pourrait-il être tenu financièrement responsable ? La réponse semble de plus en plus probable, en raison de l’évolution récente de la législation californienne en matière d’abus sexuels.
Ces cinq dernières années, la Californie a considérablement élargi les circonstances dans lesquelles les victimes peuvent intenter des poursuites pour des abus sexuels anciens. En janvier dernier, une loi est entrée en vigueur, offrant aux survivants adultes d’agressions sexuelles un délai de deux ans pour engager des poursuites, notamment dans les cas où des institutions ont dissimulé les abus. Une autre loi, adoptée en 2019, permet aux victimes d’abus sexuels survenus pendant l’enfance de poursuivre dans les cinq ans suivant la découverte d’un préjudice psychologique lié à ces abus.
Ces lois ont déjà ouvert la voie à des milliers de poursuites contre l’Église catholique, des gouvernements locaux et des districts scolaires. Le comté de Los Angeles a récemment conclu un accord de près de 5 milliards de dollars avec plus de 11 000 victimes d’abus sexuels survenus dans des centres de détention pour mineurs et des foyers d’accueil. Les districts scolaires ont déjà dépensé près d’un demi-milliard de dollars pour régler des affaires d’abus sexuels.
Selon John Manly, un avocat spécialisé dans les affaires d’abus sexuels, qui a notamment participé aux règlements avec le Dr Larry Nassar et le gynécologue de l’USC, George Tyndall, la responsabilité de l’UFW pourrait être « automatique ». « Ils ne contestent pas que cela s’est produit », a-t-il déclaré, soulignant que la question clé est de savoir qui était au courant de quoi et quand.
Brian Claypool, un autre avocat représentant des victimes d’abus sexuels en Californie, estime que l’UFW pourrait être tenu responsable si des preuves démontrent que des membres de l’organisation étaient au courant des agissements de Chavez et n’ont pas agi. Il a également appelé à une enquête criminelle plus approfondie pour déterminer si d’autres personnes étaient impliquées dans la dissimulation des abus.
Luis Carrillo, un avocat spécialisé dans les abus sexuels qui a marché aux côtés de Chavez pendant le mouvement des droits des travailleurs agricoles, a exprimé son choc face aux allégations, soulignant que l’image de son héros était à jamais ternie. Il a également souligné que l’avenir de l’UFW dépendrait largement de la question de savoir si l’organisation a dissimulé des signalements d’abus.
L’UFW n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire concernant sa responsabilité juridique potentielle. L’organisation a cependant déclaré qu’elle s’engage à fournir un soutien psychologique aux personnes qui pourraient être affectées par ces allégations.
Ces révélations interviennent à un moment critique pour l’UFW, qui est confronté à des défis croissants dans le secteur agricole. Les conséquences financières potentielles de ces allégations pourraient compromettre davantage la capacité du syndicat à défendre les droits des travailleurs agricoles en Californie et au-delà.
