Chaud est la nouvelle norme pour la Grande Barrière de Corail et un probable El Niño lève des drapeaux rouges

Le Bureau de la météorologie cette semaine déclaré 70 % de chances qu’un El Niño se développe cette année. Cela soulève des inquiétudes quant à la santé de la Grande Barrière de Corail, qui est constamment menacée par le changement climatique.

Les étés récents ont montré les dégâts dévastateurs que le stress thermique peut causer sur le récif. Nous devons agir de toute urgence pour protéger cette merveille sous-marine, à travers ce probable El Niño, et au-delà.

Nous sommes des scientifiques des récifs coralliens et du climat, et des experts en politiques. Nous avons vu comment la Grande Barrière de Corail approche de son point de basculement. Après ce point, il deviendra méconnaissable en tant qu’écosystème fonctionnel.

Mais l’ampleur de la menace climatique dépasse les outils actuellement utilisés pour gérer la Grande Barrière de Corail. De nouvelles mesures et des efforts soutenus sont nécessaires, à l’échelle locale, nationale et internationale, si nous voulons vraiment sauver cette merveille naturelle.

Trésor international menacé

La Grande Barrière de Corail est internationalement connue pour ses biodiversitédont plus de 450 espèces de coraux, 1 600 espèces de poissons et 6 000 espèces de mollusques.

C’est aussi un bourreau de travail économique, apportant environ 6 milliards de dollars australiens à l’économie australienne et fournissant quelque 64 000 emplois à temps plein. De nombreuses industries et communautés côtières du Queensland dépendent d’une Grande Barrière de Corail saine.

Mais les récifs australiens sont en difficulté et le changement climatique est la plus grande menace, entraînant des vagues de chaleur, de violents cyclones et des océans plus acides.

La température de fond de la Grande Barrière de Corail a réchauffé de 0,8 ℃ depuis 1910. Ce réchauffement peut se coupler à la variabilité de la température des océans, comme celle d’El Niño et de son homologue, La Niña. Mais parce que la Grande Barrière de Corail est déjà aux prises avec le changement climatique, un El Niño pourrait signifier encore plus de pression.

La baignoire se remplit

Nous espérons que cette analogie aide à expliquer la situation.

Imaginez une baignoire. L’eau à l’intérieur représente la température globale de la surface de la mer. Lorsque la baignoire n’était qu’à moitié pleine, la variabilité temporaire de la chaleur (due à El Niño) provoquait des éclaboussures, mais celles-ci étaient contenues dans la baignoire.

Avance rapide jusqu’à nos jours. Depuis plus d’un siècle, les humains chauffent la planète en brûlant des combustibles fossiles. La température de fond a augmenté et la baignoire est maintenant presque remplie à ras bord. Ajoutez une touche de chaleur d’El Niño et le bain déborde.

Ces éclaboussures ont des conséquences : un blanchissement plus massif des coraux et, dans les cas graves, une mort généralisée des coraux.

El Niño et La Niña sont devenus plus variables au cours des dernières décennies. Cela s’est traduit par des événements plus fréquents et plus forts – des éclaboussures plus importantes dans la baignoire – qui constituent une grave menace pour la santé et la biodiversité de la Grande Barrière de Corail.

Pendant tout ce temps, la baignoire continue de se remplir.

L’Organisation météorologique mondiale signalé que les cinq prochaines années seront les plus chaudes depuis le début des relevés. Et 2023 sera presque certainement parmi les dix années les plus chaudes enregistré.

La température moyenne de la Terre devrait dépasser 1,5℃ de réchauffement dans au moins une des cinq prochaines années. Cela produirait une grosse éclaboussure, mais cela ne représente pas le niveau de la baignoire atteignant le bord.

Dans le cadre de l’accord mondial sur le climat connu sous le nom d’accord de Paris, les nations poursuivent leurs efforts pour limiter l’augmentation moyenne de la température mondiale à 1,5 ℃ au-dessus des niveaux préindustriels. Le réchauffement de fond au-delà de 1,5℃ est largement considéré par les climatologues comme dangereux. Nous entrons dans une ère où des éclaboussures chaudes et plus fréquentes sont imminentes et où la survie des récifs coralliens est de plus en plus menacée.

De toute évidence, le réchauffement climatique auquel nous assistons actuellement est sans précédent. Il faut fermer le robinet.

Une trousse à outils insuffisante

À moins que les émissions mondiales ne soient considérablement réduites, un blanchissement sévère fréquent est projeté ce siècle pour les 29 récifs coralliens inscrits au patrimoine mondial.

Cela causerait des dommages écologiques incalculables. Cela réduirait également la capacité des récifs à soutenir les communautés humaines qui en dépendent.

Le blanchissement des coraux n’est pas la seule menace pour la Grande Barrière de Corail. Parmi les autres problèmes urgents figurent la mauvaise qualité de l’eau due au ruissellement d’origine terrestre, les étoiles de mer à couronne d’épines et la pêche et le développement côtier non durables.

Alors, comment gérons-nous tout cela ? Il existe une gamme d’actions de gestion.

Interdire la pêche dans certaines zones et limiter l’exploitation ailleurs a profité à la conservation, tout en améliorer la pêche.

Mais d’autres actions ont eu un succès mitigé. Et tous les outils disponibles ne sont pas appliqués efficacement.

Par exemple, “zones de gestion spéciales” visaient à restreindre l’utilisation humaine de la Grande Barrière de Corail à des fins de conservation ou de gestion. Mais leur utilisation a été limitée. Et les mises en œuvre d’urgence de ces zones, autorisées par la loi, n’ont jamais été utilisées.

Surtout, aucune des actions disponibles n’a été conçue pour répondre aux menaces climatiques. La réalité est que l’ampleur des perturbations climatiques dépasse les outils de gestion disponibles.

Qu’est-ce qu’on attend?

Les preuves scientifiques sont sans équivoque. Nous devons travailler à l’échelle locale, nationale et internationale pour aider la Grande Barrière de Corail à mieux faire face au changement climatique. L’arrivée probable d’un El Niño rend cette tâche encore plus urgente.

Les gouvernements australiens et internationaux doivent prendre des mesures immédiates et décisives pour réduire les émissions. Cela comprend l’interdiction de nouveaux projets de charbon et de gaz et le passage rapide aux énergies renouvelables. Les communautés qui dépendent des industries des combustibles fossiles devraient être aidées à faire la transition vers de nouveaux moyens de subsistance.

Les agences de gestion des récifs doivent lutter plus efficacement contre les menaces climatiques, à une échelle proportionnelle au problème. Cela nécessite une nouvelle façon de gérer les domaines clés. Cela pourrait signifier, par exemple, la fermeture temporaire de parties de la Grande Barrière de Corail touchées par le blanchissement des coraux pour leur donner un répit face à d’autres facteurs de stress tels que la pêche et le tourisme.

Et les individus doivent également s’assurer que nos choix quotidiens – en matière de transport, de consommation et ailleurs – contribuent à lutter contre la menace climatique.

Il est temps pour nous tous de redoubler d’efforts et d’assurer la survie de la Grande Barrière de Corail et de la planète. Il n’y a pas de place pour la complaisance. alors qu’attendons-nous?