Charlie Lindgren et Darcy Kuemper prennent un bon départ pour les Capitals de Washington

« Je pensais que notre gardien nous avait donné une chance de gagner », a déclaré l’entraîneur des Capitals Peter Laviolette après le match des Maple Leafs.

Lindgren, qui a signé un contrat de 3,3 millions de dollars sur trois ans pendant l’intersaison, est le remplaçant désigné de Kuemper, la principale acquisition d’agent libre de l’équipe. Lindgren n’a pas attiré l’attention nationale pendant la pré-saison, mais Washington a fait l’éloge du camp d’entraînement du joueur de 28 ans. Laviolette a déclaré plus tôt dans la semaine que Lindgren avait été «solide» et que ses répétitions à l’entraînement et dans les matchs préparatoires étaient un signe encourageant.

“J’étais vraiment excité de mettre le maillot et de sortir jouer”, a déclaré Lindgren jeudi. « Évidemment, c’était un super environnement ; savait que ça allait être. Évidemment déçu de ne pas sortir avec le W, cependant.

Les Maple Leafs ont mis la pression tôt sur Lindgren, mais le gardien a stoppé 21 des 22 tirs en première période seulement. Lindgren a déclaré que l’attaque puissante de Toronto lui lançait «tout sauf l’évier de la cuisine» dans le premier quart. Cependant, Lindgren – qui n’avait que 29 matchs d’expérience dans la LNH avant jeudi, dont cinq la saison dernière – a bien géré l’attaque implacable.

Les Capitals s’inclinent face aux Maple Leafs, chutent pour la deuxième fois consécutive à la saison ouverte

Avant le premier but de Toronto de la soirée — un avantage numérique de John Tavares — Lindgren a effectué une séquence d’arrêts devant le filet. Il semblait que l’unité de désavantage numérique des Capitals s’en tirerait indemne, mais elle n’a pas pu dégager la rondelle et Lindgren n’a pas pu effectuer un autre arrêt décisif sur Tavares.

Laviolette a déclaré que Washington «en faisait simplement assez ne pas gagner.”

Tout au long de la nuit, la couverture défensive des Capitals devant Lindgren a fait défaut, avec des revirements et des trous dans la défense menant à des ruées vers des hommes impairs et des chances à haut risque pour Toronto. Les mêmes erreurs étaient apparues lors de la défaite contre les Bruins. Kuemper a dû effectuer une poignée d’arrêts en échappée dans ce match car la défense de transition des Capitals n’était pas à la hauteur et l’attaque de Washington n’a pas pu compenser ses erreurs défensives.

“Je me sentais plutôt bien dans mon jeu”, a déclaré Kuemper après sa performance de mercredi soir. « Évidemment pas content du résultat. Toujours nul de perdre le premier match de l’année, en particulier le match d’ouverture à domicile. Mais, oui, il y avait beaucoup de bonnes choses de tout le monde. Nous devons juste nous assurer que nous sommes prêts dès le départ.

Jeudi, alors que les Capitals ont vu Lindgren faire un spectacle, ils ont également pu assister aux débuts d’Ilya Samsonov à Toronto. Samsonov, qui a signé un contrat d’un an de 1,8 million de dollars pendant l’intersaison après que les Capitals ont décidé de ne pas lui proposer une offre de qualification, a effectué 24 arrêts, étouffant son ancienne équipe.

Le Russe avait l’air calme dans l’enclave, son seul contretemps flagrant étant un but en douceur de Nic Dowd en première période qui a placé les Capitals sur la planche. Samsonov, un ancien choix de premier tour, n’a jamais été à la hauteur des attentes élevées de Washington, mais a une chance d’être un élément important dans les espoirs de championnat de Toronto aux côtés du gardien partant Matt Murray.

Samsonov a dit qu’il était un peu émotif en première période, mais qu’il s’est vite installé. Les Capitals ont terminé 0 en 5 en avantage numérique contre les Leafs. Après le match, Samsonov a retrouvé ses anciens coéquipiers Alex Ovechkin et Evgeny Kuznetsov dans les entrailles de la Scotiabank Arena. Ovechkin a réussi quatre tirs au but contre Samsonov, mais n’a pas réussi à dépasser son compatriote. Ovechkin a également réussi un premier coup de fer.

“Merci les gars. Merci, les défenseurs. Merci, fans. Je suis tellement heureux », a déclaré Samsonov aux journalistes après le match.