Changement climatique : sur l’état de la recherche sur les points de bascule

Lorsqu’il s’agit de points de bascule, le public s’intéresse avant tout aux éléments climatiques et physiques : des moments à partir desquels quelque chose change de manière irréversible – dans la recherche et le développement sur le climat, en particulier dans un sens négatif. Les travaux des spécialistes du climat et des sciences sociales à Dubaï, à mi-parcours de la Conférence mondiale sur le climat de l’ONU, montrent que le terme peut être interprété de manière encore plus large et pourrait même devenir positif dans certains cas. Rapport mondial sur les points de basculement introduit. Plus de 200 chercheurs de 26 pays ont analysé les dernières publications sur les seuils climatiques dangereux.

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Il y a désormais 25 éléments inclinables, soit neuf de plus que dans les publications plus anciennes. D’une part, la recherche sur les éléments de bascule est plus avancée, d’autre part, de nombreuses régions à risque peuvent être représentées dans un espace plus petit et, troisièmement, le rapport contient désormais également des points de bascule sociaux, tant négatifs que positifs.

Points de bascule climatiques dans le domaine social

Les points de bascule sont des moments à partir desquels commencent soudainement des changements non linéaires, imparables et généralement irréversibles, au cours desquels le système climatique passe à un état qualitativement différent.

Cependant, lorsqu’il s’agit de points de basculement sociaux positifs, des critères légèrement différents s’appliquent, comme l’explique la co-auteure Caroline Zimm de l’Institut international d’analyse des systèmes appliqués (IIASA) à Laxenburg, en Autriche : « Il s’agit de tout ce qui est souhaitable, souhaitable ou socialement souhaité afin d’éviter les points de basculement négatifs du système Terre. Ces éléments de basculement doivent être activement promus par la politique, l’industrie ou la société civile.

Zimm cite la mobilité comme exemple. On espère qu’un jour les voitures électriques appartiendront au passé car elles constituent une amélioration par rapport à la technologie conventionnelle. Les voitures électriques sont déjà populaires en Norvège et aux Pays-Bas, par exemple. Bien sûr, vous pouvez choisir : « Mais je peux tout aussi bien voir si je peux reconstruire mon système de manière à ce que je n’aie pas du tout besoin de transports privés, mais plutôt que je puisse passer aux transports publics, au vélo ou à la marche. demandez-vous également dans un premier temps : si j’ai vraiment besoin de mobilité parce que je vis dans une ville avec de courtes distances. »

Contrairement à la recherche scientifique sur le climat, la recherche sociale ne couvre que des périodes relativement courtes. Il est impossible de prédire à quoi ressemblera une société dans 50 ou 100 ans. D’ici là, une société pourrait également réinitialiser des points de bascule sociaux positifs.

Le rapport montre également que des points de bascule sociaux négatifs peuvent saper tous les efforts de protection du climat : la radicalisation, la polarisation et les problèmes de santé mentale dans une société peuvent dégénérer en conflits violents, en migrations massives et en instabilité financière.

Des limites supérieures fixées politiquement

En ce qui concerne les points de bascule physiques, il est clair qu’ils dépendent principalement du réchauffement climatique. Cependant, il est important de savoir que les systèmes ne changent pas brusquement à une température limite exacte. Les limites de 1,5 et 2 degrés sont des limites supérieures plus fixées politiquement.

“Même aujourd’hui, avec un réchauffement climatique de 1,2 degré, il est probable que les récifs coralliens des tropiques basculent”, déclare le co-auteur Jonathan Donges de l’Institut de Potsdam pour la recherche sur l’impact climatique, résumant les principales conclusions. “On ne peut pas exclure que quatre autres systèmes dépassent ou ont déjà dépassé leur point de bascule, à savoir les calottes glaciaires du Groenland et de l’Antarctique occidental, la circulation tourbillonnaire subpolaire de l’Atlantique Nord et certaines parties des systèmes de pergélisol.”

Le vortex subpolaire tourne au sud du Groenland, entraîné par les branches vers le nord du Gulf Stream et le courant du Labrador qui coulent vers le sud au large des côtes canadiennes. Les systèmes de pergélisol se comportent très différemment selon les régions, de sorte que les chercheurs ne supposent pas actuellement qu’ils vont tous s’effondrer – ce qui est également une nouvelle découverte.

Il en va différemment dans les forêts de conifères du nord, les forêts de mangroves et les prairies salées à la transition entre la mer et la terre. Ils risquent de mourir lentement au-dessus de 1,5 degré. Les récifs coralliens auraient alors complètement disparu.

Réactions en chaîne et effets domino

“Au-dessus de deux degrés de réchauffement climatique, d’autres systèmes pourraient être déstabilisés, comme la forêt amazonienne et certaines parties de la calotte glaciaire de l’Antarctique oriental”, a poursuivi Donges. Cependant, il souligne également que les éléments basculants ne sont pas indépendants les uns des autres, ce qui peut entraîner des réactions en chaîne et des effets domino.

Par exemple, si le courant de renversement de l’Atlantique Nord (AMOC) continue de s’affaiblir, des changements profonds se produiront dans les conditions météorologiques et climatiques, dont l’ampleur ne peut pas encore être estimée. Ce qui est sûr, c’est qu’ils entraînent une diminution des récoltes et mettent ainsi en danger la sécurité alimentaire.

Les chercheurs polaires craignent déjà que la calotte glaciaire de l’Antarctique occidental soit sur le point de franchir un point de basculement. Si cela se produit réellement, le niveau de la mer augmentera probablement de deux mètres au cours de ce siècle – un danger pour les quelque 500 millions de personnes vivant sur les côtes.

Le chercheur polaire Gerrit Lohmann de l’Institut Alfred Wegener de Bremerhaven, qui n’a pas rédigé le rapport, constate que les auteurs supposent parfois des plages d’incertitude trop étroites. Le rapport donne une fourchette de un à trois degrés pour l’inclinaison de la calotte glaciaire de l’Antarctique occidental. “Mais vous n’écrivez pas la température que cela signifie”, explique Lohmann. “Avec la calotte glaciaire de l’Antarctique occidental, l’océan chaud grignote le fond de la banquise, et s’il grignote trop, l’ensemble devient instable et on a alors une élévation du niveau de la mer de trois à cinq mètres. Mais comment le la chaleur arrive réellement là, sous la glace ? Que “Ensuite, cela dépend des courants océaniques. Ils dépendent encore du vent. Et à quel moment grignote-t-il réellement ? Tout est incertain.”

Il fait néanmoins l’éloge du rapport. Il est surtout impressionné par le travail acharné et la tentative d’utiliser la multitude d’études en sciences naturelles et sociales pour dresser un tableau cohérent de toutes les recherches sur les éléments de basculement du système climatique.

(jl)