Changement climatique : France : le facteur contre les morts de chaleur

Le fait que les vagues de chaleur estivales comme cette année dans le sud de l’Europe provoquent une augmentation du taux de mortalité a longtemps été considéré comme naturel et inévitable. Mais il y a 20 ans, de nombreux Français étaient sous le choc lorsque, au cours de l’été 2003 exceptionnellement chaud, le seul mois d’août, avec ses canicules de plusieurs jours, a fait environ 15 000 morts supplémentaires. Parmi eux, un tiers était en région parisienne et la moitié était en âge de retraite.

Il est évident que les vagues de chaleur estivales, de plus en plus fréquentes en raison du changement climatique, font grimper la mortalité. Mais malgré l’été record en France à l’époque, il n’y avait que des spéculations sur les dimensions, même parmi les experts. Maintenant, le bureau des statistiques et l’autorité sanitaire de l’État ont mené une enquête pour la première fois. Le résultat a été présenté au public en juillet. Selon celle-ci, entre 2014 et 2022 en été, c’est-à-dire entre le 1er juin et le 15 septembre, environ 33 000 personnes de plus sont décédées qu’au cours des dix années précédentes. De manière analogue au nombre de jours de vagues de chaleur au cours des années individuelles, il y a eu entre 1 000 et 7 000 décès de plus que d’habitude. En 2020, environ 2 000 décès supplémentaires ont été dénombrés, en 2018, il y en avait environ 4 000, tandis qu’en 2022, plus de 7 000 victimes ont atteint un nouveau record.

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Stéphanie Schoell

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Une vague de chaleur se produit lorsque, pendant au moins trois jours consécutifs, les températures diurnes et nocturnes ne descendent pas en dessous d’une certaine valeur, qui varie selon la zone géographique. Selon l’agence météorologique nationale Météo France, il fait 31°C le jour et 18°C ​​la nuit dans le nord, tandis que dans le sud de la France il fait 36°C le jour et 22°C la nuit. Ce sont des valeurs moyennes, alors que les températures maximales peuvent atteindre plus de 35°C et parfois même jusqu’à 40°C pendant de courtes périodes voire pendant quelques jours. Cependant, le nombre de victimes ne dépend pas seulement de la température, mais peut également augmenter, par exemple lorsque l’air respirable est pollué par des poussières fines, de l’ozone ou la fumée d’incendies de forêt à grande échelle, ce qui entraîne alors un taux de mortalité nettement plus élevé. .

Inoubliées en France à ce jour, les images télévisées de Patrick Pelloux, président de l’Association des ambulanciers paramédicaux, qui à l’été 2003 décrivait en mots et en images émouvants la situation catastrophique des urgences complètement débordées des hôpitaux. Là, les couloirs étaient remplis de personnes transportant des victimes de la chaleur, et les trop rares médecins ne pouvaient pas suivre les soins d’urgence. En revanche, le ministre de la Santé en polo, traqué par des journalistes en vacances et interrogé sur les contre-mesures gouvernementales, n’a proféré que des phrases creuses devant les caméras de télévision.

Pour éviter qu’une telle situation ne se reproduise, divers plans d’action ont été élaborés dans les années qui ont suivi. Par exemple, Météo France a été obligée d’avertir en temps utile d’une vague de chaleur imminente via les médias. Les services sociaux des villes et des communes peuvent puiser dans des listes sur lesquelles sont identifiées les personnes âgées particulièrement vulnérables. Ils sont régulièrement visités ou appelés pour savoir comment ils vont et pour offrir de l’aide. Toutes les maisons de retraite et de soins infirmiers disposent désormais d’au moins une grande pièce climatisée, où les détenus passent la majeure partie de la journée et où les personnes âgées du quartier sont également les bienvenues.

Les plus jeunes français, qui sont pour la plupart persuadés qu’ils peuvent supporter sans problème des températures élevées, reçoivent des conseils pour faire du jogging ou d’autres sports, qu’il convient de reporter aux heures matinales un peu plus fraîches si possible. Les précautions comprennent également des subventions de l’État pour les travaux de construction d’appartements mal isolés, qui sont ainsi rendus plus résistants au froid et à la chaleur. Cette année, le ministère de la Santé a combiné et élargi les nombreuses mesures qui n’ont pas encore été mises en réseau les unes avec les autres dans un “plan canicule” national. Il a été présenté au public en juin dernier.

Ce plan est décliné en 15 mesures prioritaires, qui seront déployées pour la première fois à l’échelle nationale cet été. Les deux milliards d’euros nécessaires chaque année proviendront du « Fonds pour le changement climatique ». Cela comprend des soins spéciaux pour les personnes âgées. Les facteurs de la poste et les jeunes membres des services de secours sont également utilisés pour cela. La température dans les écoles est surveillée en permanence et, si les valeurs seuils sont dépassées, les cours sont annulés pour la plupart des élèves, tandis que des salles plus fraîches peuvent être louées à court terme pour les examens Abitur. Le réseau d’information d’alerte canicule sera élargi pour inclure la possibilité pour les citoyens d’enregistrer leur numéro de téléphone portable afin de recevoir des alertes SMS et des conseils sur ce qu’il faut faire en cas de chaleur.

Des informations spécifiques sont également publiées pour les entreprises commerciales et industrielles sur la manière dont elles peuvent optimiser les conditions de travail. Il existe des conseils particuliers pour les entreprises de construction, comme l’avancement de leurs horaires de travail, car leurs employés travaillent à l’extérieur et sont donc les plus exposés à la chaleur. Enfin, l’agence étatique pour le changement écologique propose aux villes et collectivités des concepts gratuits pour la création d'”îlots de fraîcheur” ombragés, verts et équipés de fontaines.

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