Changement climatique : augmentation soudaine de la chaleur dans les mers autour du Royaume-Uni et de l’Irlande

Certaines des augmentations de chaleur marine les plus intenses sur Terre se sont développées dans les mers autour du Royaume-Uni et de l’Irlande, selon l’Agence spatiale européenne (Esa).

Les températures de l’eau sont jusqu’à 3 à 4C au-dessus de la moyenne pour cette période de l’année dans certaines régions, selon l’analyse de l’Esa et du Met Office.

La mer est particulièrement chaude au large de la côte est du Royaume-Uni, de Durham à Aberdeen, et au nord-ouest de l’Irlande.

Le Met Office affirme que la raison est en partie le changement climatique d’origine humaine.

Mais d’autres facteurs naturels et artificiels moins connus semblent faire encore augmenter les températures.

Les données de l’Esa montrent que l’eau de mer sur pratiquement tout le littoral des îles britanniques est plus chaude que d’habitude.

Les scientifiques avertissent qu’une chaleur intense comme celle-ci peut tuer des poissons et d’autres espèces marines, parfois à grande échelle.

Les vagues de chaleur marines – des périodes prolongées de températures de surface de la mer inhabituellement élevées – sont également associées à des conditions météorologiques plus extrêmes, car les systèmes de tempête captent plus d’énergie et peuvent devenir plus intenses et plus durables.

La mer chaude autour du Royaume-Uni survient alors que les températures de surface de l’air et des océans dans le monde entier ont fortement augmenté ces derniers mois.

Les températures mondiales à la surface de la mer pour avril et mai ont été les plus élevées jamais enregistrées dans les données du Met Office qui remontent à 1850.

En mai, la température moyenne de l’océan était supérieure de 0,85 ° C à la normale pour le mois, selon les chiffres de la National Ocean and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis.

Nous avons vu une série d’épisodes de chaleur extrême dans le monde entier avec des températures inhabituellement élevées contribuant à alimenter des incendies de forêt record au Canada qui ont recouvert New York de fumée.

L’Asie a également été touchée, avec des records mensuels battus en Chine et dans certaines parties de la Sibérie.

Dans le même temps, l’étendue de la glace de mer dans l’Antarctique est de loin la plus faible jamais enregistrée à cette date.

Le professeur Albert Klein Tank, directeur du centre de recherche sur le climat Hadley du Met Office, ne croit pas que la série d’enregistrements de température mondiale signale que la Terre a dépassé une sorte de point de basculement climatique.

“Tous ces éléments font partie des variations naturelles du système climatique qui se combinent pour élever les températures de surface de la mer à des niveaux plus élevés”, dit-il.

Les températures exceptionnellement élevées se sont poursuivies ce mois-ci.

Les 11 premiers jours de juin ont été les plus chauds jamais enregistrés dans le monde à cette période de l’année, a rapporté la semaine dernière le service de surveillance climatique et météorologique Copernicus de l’UE.

Il a déclaré que c’était la première fois que les températures mondiales de l’air dépassaient les niveaux préindustriels de plus de 1,5 ° C au cours du mois de juin.

Le consensus scientifique est que le maintien à long terme des températures mondiales en dessous de ce seuil de 1,5 ° C est essentiel pour éviter les pires impacts du changement climatique.

Les températures élevées actuelles devraient cependant être temporaires; le seuil de 1,5°C concerne les températures moyennes sur une période de 20 ou 30 ans.

Mais les experts s’attendent à ce que d’autres records de température soient battus dans les mois à venir car l’océan Pacifique devrait continuer à se réchauffer grâce au développement d’un événement El Niño.

Les scientifiques prédisent déjà que 2024 sera probablement l’année la plus chaude du monde.

El Niño est la fluctuation la plus puissante du système climatique sur Terre.

L’oscillation australe El Niño, ou ENSO, pour lui donner son nom scientifique, entre dans sa phase chaude lorsque des eaux chaudes remontent à la surface au large des côtes de l’Amérique du Sud et se répandent à travers l’océan, entraînant une chaleur importante dans l’atmosphère.

Mais l’augmentation la plus spectaculaire de la température de surface de la mer se situe actuellement dans l’Atlantique Nord.

En mai, les températures étaient de 1,25 ° C au-dessus de la moyenne à long terme, l’écart le plus élevé jamais enregistré en un seul mois, selon le Met Office.

Les scientifiques ne savent pas pourquoi nous constatons cette chaleur record dans les eaux autour du Royaume-Uni et dans l’Atlantique Nord, mais ils disent que le changement climatique joue certainement un rôle crucial. Alors que nous continuons à pomper dans l’atmosphère de grandes quantités de dioxyde de carbone qui réchauffe la planète, nous faisons grimper les températures mondiales.

Mais d’autres facteurs jouent probablement aussi un rôle.

Le professeur Michael Mann, spécialiste de l’atmosphère à la Penn State University, affirme que des vents plus faibles que la moyenne ont réduit la quantité de poussière du désert du Sahara dans l’atmosphère.

La poussière saharienne bloque et reflète une partie de l’énergie solaire hors de l’atmosphère, modérant les températures de la mer.

Les alizés ont été exceptionnellement légers cette année et, dans le même temps, un régime météorologique persistant avec des vents d’est en provenance des États-Unis continentaux a peut-être également contribué à réchauffer la surface de la mer.

Un autre facteur pourrait être les effets d’une réduction de la pollution due au transport maritime.

Des réglementations réduisant la teneur en soufre du carburant brûlé par les navires ont été introduites par l’Organisation maritime internationale (OMI) en 2020.

Cela réduit considérablement la quantité de particules d’aérosol rejetées dans l’atmosphère, selon l’OMI.

Mais les aérosols qui polluent l’air peuvent également aider à renvoyer la chaleur dans l’espace, de sorte que leur élimination peut avoir causé plus de chaleur dans les eaux.

Il semble que les impacts des températures exceptionnelles dans l’Atlantique Nord commencent déjà à se faire sentir.

L’Atlantique tropical oriental est la principale frayère des ouragans de l’Atlantique Nord et le Met Office indique qu’une tempête tropicale atlantique devrait se former à l’est des Caraïbes d’ici le milieu de cette semaine.

Julian Heming, un expert des cyclones tropicaux au Met Office, dit qu’il est très inhabituel de voir une tempête se développer dans cette région si tôt dans la saison.

Le développement des ouragans est normalement supprimé pendant les périodes El Niño, mais les prévisions du Met Office suggèrent une saison supérieure à la moyenne pour les tempêtes tropicales et les cyclones dans le bassin de l’Atlantique Nord cette année en raison des températures de surface élevées.

Le Met Office dit que nous pouvons nous attendre à ce que le temps chaud continue.

Il indique qu’il y a 45% de chances – nettement plus élevées que d’habitude – que le Royaume-Uni connaisse ce qu’il décrit comme un “été chaud”.