CHAMPIONS D’HONNEUR: Jesús Ángel García Bragado, l’arrivée de la maison en marbre

“Je peux me considérer comme un privilégié”, assure Jesús Ángel García Bragado. “La marche m’a tout donné. Cela m’a permis d’aller très loin, avec une très longue carrière sportive, et cela m’a permis de gagner ma vie”, reconnaît l’athlète qui a participé à ses premiers Jeux Olympiques, à Barcelone 92, à seulement 21 ans. Il n’a jamais réussi à remporter une médaille olympique, même s’il en a été très proche une fois : « Je suis un peu anticonformiste et j’aurais aimé avoir un meilleur palmarès. Mais, avec le recul et en voyant mes deux diplômes olympiques et mes quatre médailles aux championnats du monde, je dois admettre que je me sens très satisfait de ma carrière, d’avoir pu concourir pendant tant d’années dans l’élite… Avec le temps, je valorise tout davantage”, admet le marcheur qui a débuté dans cette discipline lorsqu’il a commencé ses études au collège Tajamar : “J’étais un gagnant, je voulais gagner et j’ai vu dans la marche une opportunité de me démarquer”.

LEURS HUIT JEUX

Revoir la carrière olympique de Jesús Ángel García Bragado, c’est aussi revenir sur l’histoire du sport et des émotions. “Ceux de Barcelone étaient mes premiers Jeux et j’ai terminé à la dixième place. Cela ne me paraissait pas grand-chose, car nous étions tous très excités par cette épreuve olympique, mais je n’avais que 21 ans…“, relate-t-il. A Atlanta 1996, en pleine forme physique, à 26 ans, il a emporté avec lui sa grande déception lorsqu’il a dû abandonner: “J’étais en pleine forme… mais j’ai échoué”. Et à Sydney 2000, il a commis une grave erreur : le « surentraînement ». Il termine douzième. Ses meilleurs résultats ont été obtenus à Athènes 2004 (cinquième) et à Pékin 2008 (quatrième). “Aux Jeux de Pékin, j’ai pu remporter une médaille parce que deux des athlètes qui sont montés sur le podium avaient utilisé des substances dopantes”, raconte García Bragado qui se sent moralement médaillé, même si les deux tricheurs n’ont pas été disqualifiés comme cela s’est produit dans d’autres disciplines. .

À Londres en 2012, il est arrivé physiquement très affecté. A 42 ans, il a subi une opération à la hanche et a à peine réussi à terminer la course à la 17ème place : “Je ne me sentais pas en mesure de continuer, mais j’ai immédiatement commencé à penser à Rio’2016”. Tout le monde pensait que ce seraient leurs derniers Jeux. D’où l’extraordinaire hommage qu’il a reçu, de la part de toute la délégation espagnole, au village olympique. “C’était l’un des moments les plus excitants de ma carrière. Voir autant d’athlètes m’encourager dans un couloir sans fin…” se souvient-il. Il termine la course en 20ème position et cela sonne déjà comme un abandon. Mais il a parié d’aller à Tokyo 2020 en raison de la décision du CIO d’éliminer la course de 50 kilomètres. -“mon test”- du programme olympique. “Cela me paraissait fou de m’entraîner pour Besòs à 50 ans, mais j’avais un objectif tellement clair que les mauvaises pensées n’ont duré que quelques secondes.” Lors de ses huitièmes et derniers Jeux, il a terminé à la 35e place, mais c’était le moins important. Il avait marqué l’histoire. Pour l’éternité…

Même si sa carrière a été marquée par ces huit Jeux Olympiques, ses plus grands succès ont été remportés lors des Coupes du Monde. Bien sûr, la médaille d’or de Stuttgart 1993 se démarque. Mais il se souvient presque mieux de l’argent à Berlin 2009, qu’il a remporté à l’âge de 40 ans, un fait inédit qu’il a pu célébrer tout excité devant la Porte de Brandebourg avec ses deux filles.

Aujourd’hui, García Bragado se consacre à la podologie, sa profession, mais il continue de s’entraîner presque tous les jours. “Si je ne le fais pas, il me manque quelque chose.” Et il dirige aussi des jeunes garçons, qui le considèrent comme une légende… C’est ainsi que le voit Álvaro Martín, double champion du monde à Budapest : “C’est une idole. Une personne incroyable.” UN « CHAMPION D’HONNEUR ».