Chaleur extrême : comment ça nuit au corps – Santé

Le renard tyran et l’âne africain y parviennent. Les deux animaux sont adaptés à la vie dans des chaleurs extrêmes. L’âne a de grandes oreilles pour la dissipation de la chaleur et un métabolisme adapté et peut supporter des températures allant jusqu’à 50 degrés dans le nord de l’Éthiopie. Le renard intimidateur a grandi dans l’un des endroits les plus chauds de la planète, le désert iranien de Dasht-e Lut. Son petit corps peut rapidement dissiper la chaleur, son métabolisme est plus lent et l’animal chasse principalement la nuit.

Il ne faut pas s’attendre à de telles adaptations de la part des humains – malgré certains spécimens avec de grandes oreilles – du moins pas à la vitesse à laquelle les températures augmentent en raison du changement climatique. Si la température ambiante est supérieure à la température corporelle physiologique de 37 degrés (en cas d’humidité élevée, 32 ou 34 degrés suffisent), cela devient extrêmement pénible, bien que le refroidissement des humains avec leurs millions de glandes sudoripares soit en fait assez mature. Au fur et à mesure que la sueur s’évapore, elle évacue la chaleur du corps, mais la surcharge du système de refroidissement du corps a des effets secondaires qui vont bien au-delà d’un épuisement sévère des électrolytes. Les personnes âgées sont particulièrement à risque car elles ont souvent soif trop tard ou pas du tout et leur régulation thermique ne fonctionne plus bien.

Lorsque la température extérieure augmente, les organes finissent par tomber en panne

Plusieurs systèmes d’organes souffrent de la hausse des températures : lorsqu’il fait très chaud, les veines se dilatent et davantage de sang atteint les zones superficielles de la peau. Cela peut avoir du sens pour le refroidissement, mais ailleurs, il y a un manque de sang et d’oxygène qui est transporté avec lui. Cette redistribution endogène dans le système circulatoire est particulièrement dangereuse pour le cerveau, le cœur et les intestins. S’il y a une carence ici, il y a un risque d’accident vasculaire cérébral, de crise cardiaque et d’inflammation du tube digestif. L’augmentation de l’apport hydrique exerce également une pression sur le cœur, et les personnes âgées en particulier sont souvent incapables de faire face à l’exigence de pompage supplémentaire.

Lorsque la température extérieure augmente, la régulation de la chaleur échoue à un moment donné et l’effondrement est imminent. La température corporelle monte alors à 40 degrés ou plus, entraînant un coup de chaleur. Il existe alors un danger aigu car un certain nombre de cellules, de tissus et de molécules de l’organisme sont affectés. Les substances contenant des protéines, telles que les hormones et les anticorps, peuvent être endommagées de la même manière que les substances messagères du système nerveux. De plus, certaines cellules sont directement affectées par la chaleur ; l’intestin y est particulièrement sensible. Si des cellules ou des tissus meurent en conséquence, des substances inflammatoires sont libérées, qui attaquent également l’organisme – un processus d’auto-renforcement qui peut aller jusqu’à ce que la paroi intestinale devienne plus perméable et qu’une inflammation chronique se produise.

Dans cet état, le corps menace de se déséquilibrer complètement. La formation accrue de substances inflammatoires contribue à l’activation des facteurs de coagulation. De cette façon, une thrombose peut se former – mais l’organisme contrecarre cela de manière excessive, de sorte qu’un saignement local peut se produire. La dégradation accrue des cellules endommagées, des caillots sanguins et de l’inflammation résiduelle peut à son tour surcharger le foie et les reins. Chaque organe est plus occupé que d’habitude et également à risque de dommages directs.

L’Organisation mondiale de la santé a calculé que de 2030 à 2050, il y aura 250 000 décès supplémentaires par an à cause du changement climatique. Il existe un risque accru de crise cardiaque, d’insuffisance circulatoire, d’insuffisance rénale et de coup de chaleur. Mais certaines maladies infectieuses deviennent également plus courantes. Le paludisme et les maladies diarrhéiques tropicales vont envahir ce qu’on appelait autrefois les zones « tempérées ». D’un point de vue sanitaire et aussi en raison de leurs nouveaux records de température, ils auraient dû être renommés hotspots depuis longtemps.