Ceux qui ont eu un cancer dans leur enfance se retrouvent deux fois plus souvent à l’hôpital

Ceux qui ont eu un cancer dans leur enfance sont deux fois plus susceptibles d’être hospitalisés plus tard dans la vie. C’est la conclusion d’une étude menée auprès de plus de 5 500 Néerlandais qui ont survécu au cancer pendant leur enfance (entre 1963 et 2002). Selon la doctorante et pédiatre Nina Streefkerk, c’est la première fois aux Pays-Bas qu’autant d’anciens patients sont examinés pour voir à quelle fréquence ils sont admis et avec quel diagnostic.

Streefkerk a comparé leurs données médicales avec celles de plus de 100 000 personnes qui n’ont pas eu de cancer. Au cours d’une année donnée, il y a environ 178 admissions pour 1 000 personnes dans le groupe des patients âgés atteints de cancer. Dans le groupe témoin, il y en a environ 78 pour 1000.

On savait déjà que le risque de certains troubles est plus élevé après un traitement contre le cancer chez l’enfant. La thérapie vise souvent à détruire les cellules à division rapide (tumeur). Parce que les enfants grandissent, ils ont aussi beaucoup d’autres cellules qui se divisent rapidement et qui souffrent. De plus, ils ont encore une vie devant eux, ce qui augmente les chances que tôt ou tard les conséquences du traitement apparaissent.

Problèmes hormonaux plus fréquents et nouvelles tumeurs

Les troubles du système endocrinien en particulier sont plus fréquents, selon l’étude, qui fait partie d’une étude nationale plus large menée par le Princess Máxima Center. Parfois, par exemple, la glande thyroïde tombe en panne plus tard dans la vie, ce qui peut entraîner de la fatigue, une prise de poids et toutes sortes d’autres problèmes. Les survivants d’un cancer infantile développent également relativement souvent de nouvelles tumeurs, même si, selon le chercheur, il n’est pas certain que ce soit le résultat du traitement. La prédisposition pourrait également jouer un rôle.

Enfin, ceux qui survivent au cancer se retrouvent aussi plus souvent à l’hôpital sans que les médecins puissent poser un diagnostic. Pourquoi cela doit être étudié plus avant, dit Streefkerk. Certains enregistrements peuvent ne pas être nécessaires. “Il se pourrait que ce groupe de patients ou leurs soignants soient plus concernés, ou que les médecins manquent parfois d’expertise pour poser le bon diagnostic dans ce groupe.”

Le pédiatre en formation conseille aux médecins de consulter plus souvent le Centre Princess Máxima à Utrecht. Celle-ci se spécialise non seulement dans le traitement du cancer chez les enfants, mais aussi dans ses effets ultérieurs chez les adultes. Chaque année, environ 550 enfants sont diagnostiqués avec un cancer. Le taux de survie à cinq ans a considérablement augmenté au cours des dernières décennies et se situe maintenant autour de 80 %.

Les dommages sont probablement moins importants chez les patients plus jeunes

Le traitement du cancer infantile est devenu beaucoup plus précis au fil des ans. “Dans les années 1960, le crâne entier était parfois irradié”, explique Streefkerk. Même avec de nombreuses chimiothérapies, la dose a souvent été réduite au fil des ans. Les jeunes générations de patients âgés subissent probablement moins d’effets indésirables que les plus âgés, mais cela n’a pas été établi dans cette étude, car les groupes par génération sont trop petits pour cela.

Streefkerk espère que ses recherches pourront aider les médecins à reconnaître à temps certains effets tardifs du cancer infantile et à améliorer le traitement des enfants atteints de cancer. Une thérapie entraîne plus d’effets tardifs que l’autre. “Ce serait formidable si nous pouvions prédire exactement à l’avance quel groupe devrait prendre en compte, par exemple, l’insuffisance cardiaque plus tard dans la vie avec quelle thérapie.”

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