“C’est un moment énorme” : les Sri Lankais jurent de continuer les manifestations jusqu’à ce que les demandes soient satisfaites | Sri Lanka

Hous avions été élus sur le dos d’un rugissement chauvin d’ultranationalisme. Mais à la fin, l’homme fort du président du Sri Lanka, Gotabaya Rajapaksa, en a été réduit à faire un doux, évasion humiliante sous le couvert de l’obscuritérefusant même de s’adresser aux siens avant de s’enfuir.

Alors que les Sri Lankais se sont réveillés mercredi matin en apprenant que leur président assiégé était parti pour les Maldives à bord d’un avion de l’armée de l’air le jour où il avait promis de finalement démissionner après des mois de protestations, l’ambiance dans le pays était en partie de soulagement, et en partie de rage.

“Quel lâche absolu”, a déclaré Sineth Hindle, 27 ans. “Gotabaya a rempli ses poches avec notre argent, a mis notre comté en faillite, puis s’est enfui. Il doit être tenu responsable. »

Selon les assurances données par Rajapaksa, mercredi serait le jour de sa démission, après des mois de protestations l’appelant à le faire. Pourtant, alors que la matinée s’éternisait dans la nuit, personne n’avait encore entendu parler de la démission promise du président absent, plaçant le pays dans un état de vide politique sans précédent. Tard dans la nuit, Rajapaksa serait en route pour Singapour.

Dans les rues de Colombo, où les gens se sont rassemblés par milliers pour faire pression sur le président et le Premier ministre, Ranil Wickremesinghe, pour qu’ils démissionnent pour faire place à un nouveau gouvernement, la frustration montait au fil de la journée.

“Nous serons ici toute la nuit : pendant des jours, voire des années, s’il le faut, pour faire en sorte que le président Rajapaksa démissionne”, a déclaré Nilakshika Chamanthi, 32 ans, assis sur l’herbe devant l’exécutif présidentiel.

En tant qu’hôtesse de l’air pour les compagnies aériennes du Sri Lanka, elle a déclaré avoir vu au fil des ans les privilèges dont disposait la famille Rajapaksa; d’abord Mahinda, qui a été président entre 2005 et 2015, puis Gotabaya qui a été élu en 2019.

“Ils avaient deux flottes d’avions en attente à leur disposition quand ils le voulaient, tout le luxe et le confort VIP dont tout le monde pouvait rêver”, a déclaré Chamanthi. “Ils ont toujours gaspillé l’argent de ce pays pour eux-mêmes, sans se soucier des autres. J’ai voté pour lui mais maintenant je vois qu’il n’est rien d’autre qu’un voleur qui a amené ce pays dans les profondeurs les plus sombres.

En tant que président depuis novembre 2019, Rajapaksa, ainsi que sa puissante famille, sont accusés de mal gérer l’économie, d’imposer des politiques ultranationalistes qui divisent le pays selon des lignes ethniques et de se livrer à une corruption généralisée, mettant pratiquement en faillite l’île autrefois prospère.

Il y a à peine un citoyen qui n’ait pas été laissé dans la souffrance; Des conducteurs de tuk-tuk désespérés parlent de passer cinq jours dans la file d’attente pour l’essence et les ONG ont émis des avertissements que le pays pourrait bientôt être confronté à une situation de famine, tant les problèmes de pénurie alimentaire et d’inflation sont préoccupants. La nuit où Rajapaksa s’est enfui aux Maldives, où il a été détenu dans le luxe d’un complexe insulaire cinq étoiles, le prix du pain a encore augmenté de 20 roupies, le mettant hors de portée d’encore plus de Sri Lankais.

C’est une pénurie de carburant et de nourriture qui a poussé les Sri Lankais à la rue en avril. Mais il s’est progressivement transformé en un mouvement populaire diversifié sans précédent, maintenant connu sous le nom d’Aragalaya, exigeant un changement politique et social systémique pour un pays qui a été fracturé pendant si longtemps selon des lignes ethniques.

Mercredi, la colère a commencé à monter après l’annonce que le Premier ministre par intérim Wickremesinghe, qui n’est en place que depuis deux mois, avait été considéré comme “président par intérim” par Rajapaksa avant son départ.

Certains ont noté l’ironie du fait qu’après des mois de demandes publiques d’abolition de la présidence exécutive, mercredi, le pays semblait désormais avoir deux présidents, tous deux manquant de légitimité et de soutien. Wickremesinghe, qui a été une constante dans la politique sri-lankaise pendant plus de quatre décennies et a été Premier ministre cinq fois auparavant, est accusé d’être un protecteur et un apologiste de la famille Rajapaksa.

Dans l’après-midi, des foules à Colombo ont commencé à se précipiter vers le bureau du Premier ministre pour faire comprendre qu’une présidence Wickremesinghe, aussi temporaire soit-elle, n’était pas acceptable pour le peuple sri-lankais. Ils ont rencontré un mur épais de militaires et de policiers, qui ont commencé à tirer des canons à eau et à lancer des gaz lacrymogènes sur la foule avec abandon, un manifestant mourant de problèmes respiratoires.

Mais en s’aspergeant le visage d’eau, les manifestants ont persisté et en quelques heures, ils avaient escaladé les portes, envahi les couloirs sacrés et revendiqué les bureaux du Premier ministre, tout comme ils l’avaient fait avec le palais résidentiel du président et bureaux samedi, une décision qui a forcé Rajapaksa à démissionner.

“Ranil est un imposteur, c’est pourquoi nous sommes venus ici et avons repris son bureau”, a déclaré Shaskia Sylvester, 33 ans, alors qu’il se tenait triomphalement sur le porche. « Il y avait beaucoup de gaz lacrymogènes, de canons à eau, beaucoup de policiers et de militaires, mais nous avons tout surmonté. Nous sommes ici pour envoyer le message que nous n’arrêterons pas de nous battre pour nos droits et notre liberté face aux dirigeants corrompus.

Mercredi soir, Wickremesinghe avait déclaré qu’il céderait le pouvoir à un candidat au poste de Premier ministre présenté par les partis d’opposition, mais pas avant d’avoir qualifié les manifestants de “fascistes” et “d’extrémistes”.

De grandes foules se sont également rassemblées devant le parlement sri-lankais, où des manifestants ont également été frappés à coups de gaz lacrymogène par la police. Mais à l’intérieur du palais présidentiel, où Rajapaksa avait vécu jusqu’à sa fuite vers une base militaire samedi matin, l’ambiance était calme.

Les images de manifestants prenant le contrôle du palais samedi, sautant dans sa piscine et s’entraînant sur ses machines de course, ont été parmi les images les plus déterminantes du mouvement de protestation prolongé au Sri Lanka, et les gens ont continué à faire la queue en masse, certains parcourent des centaines de kilomètres pour jeter un coup d’œil à l’intérieur.

Parmi eux se trouvaient quatre religieuses d’un couvent de Colombo, qui faisaient partie des nombreux membres du clergé sri-lankais qui ont été proactifs dans les manifestations anti-gouvernementales.

“C’est un moment important dans l’histoire du Sri Lanka et il est important d’avoir la chance de visiter ce lieu historique quand nous en avons l’occasion”, a déclaré la sœur Kathleen. “Ce n’était pas seulement la maison de Gotabaya, mais de tant de dirigeants. Mais quand nous voyons la vie luxueuse qu’ils menaient, bien sûr nous nous sentons tristes quand nous la comparons au fait que les gens de ce pays meurent de faim et meurent dans les files d’attente pour l’essence. Je suis très fier que cela ait été récupéré par le peuple.

Namal Gunawardhana, 22 ans, faisait partie de l’équipe qui s’était désignée comme gardienne de la propriété, limitant le nombre de personnes entrant à la fois et dormant par terre pour s’assurer que rien n’était volé.

« Si le président démissionne, nous évacuerons immédiatement le palais et le rendrons : cela appartient au gouvernement, nous le savons », a déclaré. “Mais jusqu’à ce que cela se produise, nous resterons ici.”

Alors que la nuit tombait, les marches de l’exécutif présidentiel, anciennement le bureau de Rajapaksa, sont devenues une scène de concert improvisée et une plate-forme pour des discours qui ne montraient aucun signe de ralentissement.

« Nous défendons une manifestation pacifique : c’est notre droit », a rugi un manifestant dans le micro. « Nous défendons l’amour : l’amour pour ce pays, pas comme l’amour de Ranil Wickremesinghe pour le pouvoir et la présidence. Nous continuerons cette lutte, pour enfin construire un pays dont nous pourrons être collectivement fiers.