UNil y a environ 300 000 ans (plus ou moins quelques millénaires), le larynx humain est tombé vers le bas, une avancée évolutive aussi vitale pour nous séparer des singes que le développement de pouces opposables et d’un grand cortex cérébral. Cela signifiait que nos gorges s’agrandissaient, ce qui nous permettait d’étendre les sons que nous pouvions émettre au-delà des hululements et des hurlements animaliers. Soudain, nous pouvions parler. On pourrait développer un vocabulaire. Nous pourrions chanter.
Ce développement a marqué la naissance de la musique, mais nous ne connaissons vraiment que les développements relativement récents de cette énorme histoire. Le plus ancien instrument de musique connu au monde – un Flûte de Néandertal sculpté dans l’os d’un ours, trouvé en 1995 dans une grotte slovène – n’a que 50 000 ans. Le morceau de musique écrite le plus ancien est bien plus jeune : un vieux de 4 000 ans. Ce qu’il en reste n’est guère plus que des notes sur la façon d’accorder une lyre – certainement pas assez pour que quiconque en tire une mélodie.
Pour trouver la plus ancienne chanson complète connue, il suffit de regarder 3 400 ans en arrière. Composé de paroles, de notation musicale et d’instructions d’accord pour une lyre babylonienne gravée dans une tablette d’argile, il s’appelle Hymne à Nikkalou Hurrian Hymn No 6. Les archéologues l’ont trouvé au début des années 1950 – aux côtés de près de trois douzaines d’autres hymnes hourriens incomplets – lors d’une fouille au Palais royal d’Ugarit dans ce qui est aujourd’hui le nord de la Syrie.
Bien qu’il s’agisse d’une chanson complète, Hymn to Nikkal a fait l’objet de controverses depuis sa publication intégrale en 1968. La plupart des désaccords portent sur la façon de la jouer : la langue hourrite dans laquelle la chanson a été écrite mystifie encore les archéologues. C’est un défi que le collectif de folk expérimental germano-nordique Heilung a relevé avec son troisième album à paraître, Dérive.
« Nous laisserons la bataille scientifique aux scientifiques », déclare l’instrumentiste et producteur Christopher Juul. « Vous trouverez cinq versions différentes de cette chanson de cinq personnes différentes. La façon dont nous écrivons de la musique n’est jamais du point de vue de : « Nous avons la réponse ; c’est exactement comme ça. Ce que nous voulons faire, c’est créer une atmosphère où vous pouvez sentir comment c’était [in ancient times].”
Heilung sait de quoi ils parlent quand il s’agit de musique ancienne. Juul et la chanteuse Maria Franz se sont rencontrés par le biais de sociétés de reconstitution viking et ont formé Heilung aux côtés de Kai Uwe Faust, un tatoueur d’inspiration viking, en 2014. Depuis lors, le groupe s’est fixé pour objectif “d’amplifier l’histoire”. Leurs deux précédentes sorties en studio, Ofnir et Futha, ressuscitent la musique des cultures viking, de l’âge du fer et de l’âge du bronze, inspirées en partie par une vaste bibliothèque d’artefacts et de textes appartenant à Franz, qui est également l’archiviste du groupe – et leurs concerts s’étendent cette fascination historique pour leur théâtralité costumée et leurs files d’attente de la taille d’une tribu.
“Je pense que nous pouvons apprendre quelque chose en regardant en arrière”, déclare Juul, s’exprimant aux côtés de Franz lors d’un appel vidéo depuis son home studio à Copenhague. «Une grande partie de ce que nous faisons consiste à respecter le sol sous nos pieds et, aussi, certaines émotions humaines fondamentales qui, je pense – si vous êtes trop occupé, vivant dans cette réalité trop mouvementée – pourraient vous perdre. Remonter le temps ralentit également le temps.
Cette prédilection pour les sons anciens prend tout son sens lorsque le co-chanteur Franz révèle que Juul était le fils d’un goði : un prêtre du paganisme nordique. “En Scandinavie, c’est toujours une religion acceptée de travailler dans le cadre des anciennes croyances”, déclare Juul. « Mon père a marié des gens et baptisé des enfants. Nous avons fait le blót “- un rituel païen nordique pour marquer le début des semestres d’été et d’hiver -” deux fois par an. C’était tout à fait normal.”
Franz a grandi près du parc national de Borre : un cimetière viking dans le sud de la Norvège. “Ces motifs sont la raison pour laquelle je suis ce que je suis aujourd’hui”, dit-elle. “C’est un bel endroit. J’ai toujours rêvé de la façon dont les Vikings vivraient et s’habilleraient là-bas, comment ils tomberaient amoureux et comment ils se battraient pour leur village.
Sur Drif, Heilung élargit ses horizons au-delà de son paysage habituel de cultures nordiques et germaniques. Il y a une sérénade appelée Tenet, qui fredonne des mélodies folkloriques séculaires inspirées par le Place Satorun ancien palindrome romain fouillé à divers endroits en Europe, et qui a inspiré le film de Christopher Nolan Principe. La chanson Urbani a été chantée par des soldats de l’armée romaine, tandis que Buslas Bann est une malédiction islandaise du XIIIe siècle.
Nikkal, l’interprétation de Heilung de Hymn to Nikkal, est l’avant-dernière piste de l’album. Le groupe l’a basé sur l’article académique de 1984 A Hurrian Musical Score from Ugarit: The Discovery of Mesopotamian Music de Marcelle Duchesne-Guillemin, un pionnier de la théorie de la musique ancienne. Elle croyait que la pièce contenait des intervalles qui, ensemble, forment une harmonie en deux parties. C’était parfait pour Heilung, avec leurs deux chanteurs. Le résultat est trois des minutes les plus hypnotiques de Drif, aussi surnaturelles que belles.
Un fait connu à propos de la chanson est sa dédicace à Nikkal : l’épouse du dieu de la lune adorée dans l’ancien Moyen-Orient. “La plupart des chansons sont créées comme un moyen de se souvenir”, explique Juul. «Nous l’avons vu en Islande, où les gens ont composé ces chansons incroyablement longues qui se répètent encore et encore, créées comme un moyen de détailler une lignée. Je suis à peu près sûr qu’une chanson comme Hymn to Nikkal aurait été écrite pour enseigner aux adultes et aux enfants ce sujet : cette déesse de la lune.
Pendant des millénaires, l’histoire de la musique s’est nourrie uniquement du bouche à oreille. Les générations ont toujours transmis des chansons à la génération suivante, qu’elles soient parlées, écrites ou enregistrées. Alors, y a-t-il une ligne directrice – y a-t-il des échos de Hymn to Nikkal dans la musique populaire moderne ? Franz rit. “Non. Le rythme de ce texte est tellement bizarre; c’est tellement étranger. Je n’ai jamais rien entendu de tel.”
Ainsi, pour Heilung, la préservation de l’Hymne à Nikkal est d’autant plus importante. « Mon souhait est que les gens ressentent vraiment l’émotion derrière les pièces anciennes que nous réinterprétons », poursuit-elle, « car nous voyageons à travers tout le spectre de l’émotion humaine. La musique est l’un des outils que nous pouvons utiliser pour nous reconnecter avec nous-mêmes, notre environnement et les gens qui nous entourent.
