La répression intervient alors que le président Emmerson Mnangagwa lutte pour contenir l’inflation, mettre fin aux coupures de courant chroniques au Zimbabwe et atténuer la pauvreté enracinée.
Mikhaïl Svetlov/Getty Images
- Le député de l’opposition zimbabwéenne, Job Sikhala, est détenu à l’isolement depuis près de deux mois.
- Le Forum des ONG des droits de l’homme du Zimbabwe a enregistré 114 cas d’arrestations arbitraires à travers le pays au cours des six premiers mois de cette année seulement.
- La répression intervient alors que le gouvernement du président Emmerson Mnangagwa lutte pour contenir l’inflation.
Lorsque le législateur zimbabwéen Job Sikhala s’installe pour dormir la nuit, il le fait sur le sol d’une prison vieillissante à sécurité maximale à Harare.
Le député de l’opposition, âgé de 50 ans, est détenu à l’isolement depuis près de deux mois.
La prison n’est pas une expérience nouvelle pour le brandon de 50 ans qui, au cours d’une carrière politique de plus de deux décennies, a été arrêté 67 fois mais n’a jamais été condamné, selon son avocat.
Sous Robert Mugabe – un héros de la libération qui a régné d’une main de fer pendant 37 ans – le pays a acquis une longue expérience des arrestations de dissidents et des abus.
Mais les groupes de défense des droits affirment que la répression a pénétré un nouveau territoire, avec souvent des détentions répétées et une garde à vue exceptionnellement dure, à l’approche des élections.
“C’est pire que sous Mugabe en ce moment”, a déclaré à l’AFP l’avocate de Sikhala, Beatrice Mtetwa.
Les ministères de la justice et de l’information ainsi que le parquet national n’ont pas répondu à une sollicitation de l’AFP.
Sikhala a été arrêté en juin avec son collègue politicien de l’opposition et législateur Godfrey Sithole pour un discours qu’il a prononcé lors du service commémoratif d’un autre militant de l’opposition dont le corps mutilé a été retrouvé dans un puits quelques jours plus tôt.
Avocat en exercice, Sikhala a déclaré aux personnes en deuil que l’esprit de la femme reviendrait pour venger sa mort, a déclaré son avocat.
La journée a été marquée par ce que la police a décrit comme une “orgie de violence publique”.
‘Travestir’
Des partisans du parti au pouvoir, la ZANU-PF, auraient harcelé les personnes qui assistaient aux funérailles. À leur tour, les opposants ont incendié la maison d’un responsable du parti au pouvoir.
Sikhala a été accusé d’incitation à la violence et d’entrave au cours de la justice à cause de son discours et d’avoir prétendument laissé entendre que des membres de la ZANU-PF étaient à l’origine du meurtre.
La police a arrêté un homme qui, selon eux, était l’ex-amant de la victime pour le meurtre.
Les avocats de Sikhala ont nié tout lien entre leur client et les violences.
Amnesty International a qualifié l’affaire de « politique » et de « parodie de justice ».
La directrice du groupe de défense des droits pour le Zimbabwe, Lucia Masuka, a déclaré à l’AFP que l’affaire faisait partie d’un schéma qui a vu une série de personnalités de l’opposition arrêtées ces dernières années, souvent accusées d’incitation à la violence.
Le Zimbabwe Human Rights NGO Forum, une coalition de groupes de défense des droits, a enregistré 114 cas d’arrestations arbitraires à travers le pays au cours des six premiers mois de cette année seulement.
Parmi les cas très médiatisés figurent la romancière primée Tsitsi Dangarembga qui a été arrêtée en 2020 à la suite d’une manifestation et trois jeunes militantes détenues la même année pour avoir simulé leur propre enlèvement.
Colère contre l’économie
La répression intervient alors que le gouvernement du président Emmerson Mnangagwa, qui a remplacé Mugabe en 2017, s’efforce de contenir l’inflation qui a atteint plus de 250% en juillet, de mettre fin aux coupures de courant chroniques au Zimbabwe et de réduire la pauvreté enracinée.
Des élections générales doivent se tenir en 2023, à une date qui se situera probablement au premier semestre.
Mtetwa, une vétéran de la défense des dissidents au Zimbabwe, a déclaré qu’elle s’attendait à ce que la situation empire à l’approche du vote. “Il n’y a aucun doute à ce sujet”, a-t-elle déclaré.
“Il y a un effondrement économique, les choses ne fonctionnent pas du tout”, a déclaré Masuka. “Les gens sont mécontents”.
En poursuivant des gens comme Sikhala, le gouvernement envoyait un message pour décourager les autres qui pourraient vouloir s’engager dans l’activisme et s’exprimer, a déclaré Masuka.
“Il doit dormir par terre et nous avons eu un hiver très froid”, a déclaré Mtetwa.
Sikhala est détenu dans une seule cellule généralement utilisée pour les prisonniers considérés comme dangereux, a-t-elle dit, et a été enchaîné à chaque fois qu’il changeait de lieu.
Activiste du Mouvement pour le changement démocratique et maintenant haut fonctionnaire de la Citizens Coalition for Change, Sikhala risque jusqu’à 10 ans derrière les barreaux s’il est reconnu coupable.
Il doit comparaître devant le tribunal pour une audience de mise en liberté sous caution lundi, après plusieurs tentatives infructueuses pour obtenir sa libération.
Mais Mtetwa était sceptique quant à ses chances, affirmant que des juges indépendants avaient été écartés, disciplinés ou révoqués sous Mnangagwa.
“Il ne s’agit pas tant de le faire poursuivre, mais de le harceler et de le maintenir en détention le plus longtemps possible”, a-t-elle déclaré.
