C’est le plan avec Neymar et Ronaldo

ECela ressemble à une déclaration de guerre. “Nous remettons en question le statu quo”, a déclaré Carlo Nohra, directeur général de la Saudi Pro League, à la chaîne de télévision américaine CNN. Pour ajouter après une courte pause : « Votre avis. » Nohra, qui dirige les opérations de la ligue, parlait des Européens. Il a expliqué les transferts spectaculaires avec lesquels les clubs du Royaume ont récemment fait sensation et a évoqué une “nouvelle chaîne pour les joueurs” désormais ouverte.

Ce sont de grands noms qui collectent des salaires par centaines de millions. Plus récemment, le Brésilien Neymar a signé avec le club d’Al-Hilal de Riyad, la capitale saoudienne. Ce ne sera pas le dernier changement spectaculaire. Le fait que les fans saoudiens soient satisfaits de tels ajouts, a déclaré Nohra, est “une chose à laquelle tout le monde doit s’habituer parce que nous nous sentons très à l’aise avec cela”. Pourquoi, a-t-il demandé, faut-il toujours que ce soit l’Europe ?

Des sommes gigantesques en championnat national

L’Occident semble avoir du mal à accepter que les pétrodollars saoudiens soient utilisés pour voler les étoiles aux leaders industriels européens. Cela est dû au bilan dévastateur en matière de droits humains du royaume dirigé d’une main lourde par le prince héritier Muhammad bin Salman. Cette semaine, l’organisation de défense des droits humains Human Rights Watch a accusé l’Arabie saoudite d’avoir tué des centaines de migrants éthiopiens qui tentaient d’entrer dans le pays depuis le Yémen entre juin 2022 et juin 2023.

Le fait que les clubs saoudiens ne soient pas obligés de réduire leurs offres salariales en raison de la réglementation des dépenses suscite un malaise croissant, combiné à des critiques pas toujours objectives. Les gros titres qualifiant Neymar de “jouet du cheikh” rappellent fortement le cliché orientaliste du riche “cheikh du pétrole” qui achète du football juste pour s’amuser, constamment utilisé dans la couverture de la Coupe du monde au Qatar. Il y a une autre raison aux troubles en Europe. Il y a un plan derrière les sommes énormes que l’Arabie Saoudite injecte dans son championnat national. Un plan audacieux qui n’a pas besoin d’aboutir, mais qui est bien réfléchi : c’est une déclaration de guerre aux Européens.

Malgré toutes ces nouvelles stars, les équipes saoudiennes resteront à la traîne par rapport à la compétition européenne dans un avenir prévisible. Mais les défier sur le terrain n’est pas non plus leur premier objectif. “Il s’agit de construire une ligue hors d’Europe qui soit au moins compétitive financièrement”, explique Sebastian Sons, expert de la région du Golfe au sein du groupe de réflexion Carpo et en même temps passionné de football. “Il s’agit de conquérir des marchés en Afrique et en Asie, qui s’intéressent actuellement de plus près aux championnats européens, mais où il peut y avoir une plus grande proximité émotionnelle avec l’Arabie Saoudite. ” L’argent de la télévision y serait également distribué et les maillots achetés, et dans le à proximité immédiate, il n’y a pratiquement pas de clubs charismatiques. Sons parle de pays comme l’Inde ou le Pakistan, qui ne sont pas nécessairement de grands pays du football, mais où l’enthousiasme pour le football s’est accru suite à la Coupe du monde au Qatar.