Il a joué aux côtés de Pelé, entraîné Diego Maradona et a dû attendre longtemps pour parler à Lionel Messi. Sa passion pour le football et son acuité à l’expliquer étaient la marque de fabrique de César Luis Menotti.
L’entraîneur charismatique, qui a conduit l’Argentine à remporter sa première Coupe du monde en 1978, est décédé, a rapporté dimanche la Fédération argentine de football. Il avait 85 ans.
Dans un communiqué diffusé sur ses réseaux sociaux, l’AFA a déclaré qu’elle “a le regret d’annoncer avec une grande tristesse le décès de César Luis Menotti”. La note ne précise pas les causes du décès.
“Au revoir, Flaco cher!”, a ajouté le communiqué en faisant référence au surnom de l’entraîneur.
L’annonce de l’AFA a eu lieu alors que se jouait la finale de la Coupe de la Ligue argentine entre Estudiantes de La Plata et Vélez Sarsfield, à Santiago del Estero. Avant le début de la seconde période, au stade Madre de Ciudades, une minute de silence a été observée en hommage, tandis que certaines images de Menotti étaient diffusées sur l’écran géant.
Selon les médias locaux, Menotti a été admis dans une clinique en mars en raison d’une grave anémie. Selon ces informations, Menotti aurait été opéré d’une phlébite en avril et serait ensuite rentré chez lui pour poursuivre sa rééducation.
Messi, le capitaine de l’équipe qui a remporté la troisième étoile de l’Argentine lors de la Coupe du monde 2022, a exprimé ses condoléances dans une story Instagram : « L’une des grandes références de notre football nous a quitté. Condoléances à sa famille et à ses proches.
Menotti et Messi ne se sont rencontrés qu’à la mi-2019, peu avant une Copa América, Menotti affirmant que la « Puce » faisait déjà partie des cinq plus grands footballeurs de l’histoire, aux côtés de Pelé, Maradona, Alfredo Di Stéfano et Johan Cruyff.
“Je ne pense pas qu’il y ait un gars qui rêve de quelque chose de plus heureux que Messi remportant un titre avec l’équipe d’Argentine”, a alors ajouté Menotti.
Messi a fini par le faire, se couvrant de gloire avec les conquêtes de la Copa América 2021 et de la Coupe du Monde 2022.
Lionel Scaloni, l’entraîneur des champions du monde en titre, a également réagi sur Instagram, indiquant qu'”un Maître du football nous a quitté, merci pour ces échanges attachants dans lesquels vous nous avez marqués”.
«C’est une immense douleur de devoir vous dire au revoir. Vous nous avez beaucoup laissé pendant votre séjour dans l’équipe nationale argentine et dans le football. Sans aucun doute, votre passage vers l’immortalité restera avec les meilleurs souvenirs de nous tous qui aimons le baseball”, a publié le président de l’AFA, Claudio Tapia, dans X.
Le président argentin Javier Milei, qui a entrepris ce dimanche un voyage aux États-Unis, a également réagi à la nouvelle : « RIP. “Profonde douleur pour le départ du leader d’un groupe qui a donné l’une des plus grandes joies du pays.”
« Même si j’adhère à une autre école, il serait insensé de nier l’apport de César Luis Menotti. Au revoir, Flaco… », a ajouté le président.
Le couronnement de Menotti a été lorsqu’il a dirigé l’équipe argentine qui a remporté la Coupe du monde à domicile, lors d’une mémorable finale 3-1 contre les Pays-Bas, grâce à un doublé de Mario Kempes et un but de Daniel Bertoni, au stade Monumental de Buenos Aires.
Considéré comme l’un des entraîneurs les plus emblématiques et les plus influents du football argentin, il a été identifié comme le principal responsable de la fondation des succès remportés par l’équipe argentine au cours des dernières décennies.
Né le 5 novembre 1938 à Rosario, Menotti a également mené une carrière d’attaquant dans plusieurs clubs de son pays natal. Outre les équipes nationales argentine et mexicaine, il a entraîné les clubs espagnols de Barcelone et de l’Atlético de Madrid.
Il était un militant politique affilié au Parti communiste argentin, un amateur de boxe et un admirateur des paroles et de l’œuvre de Mario Benedetti, Gabriel García Márquez, Jorge Luis Borges, Mario Sábato et Joan Manuel Serrat, entre autres.
Grâce à des entretiens avec des intellectuels, Menotti dit avoir appris ce qu’est la vie.
« J’ai invité Benedetti à manger chez moi, quand j’étais (en tant qu’entraîneur) à Peñarol (1990-91). Pour moi, c’était dix ans d’apprentissage. Mais je n’ai pas demandé : j’ai écouté », se souvient Menotti dans une interview. “Et je suis resté un jour chez Sábato, et je n’ai pas discuté non plus : j’ai appris.”
Et une fois qu’ils ont fait un reportage sur moi avec Borges, et quand je lui ai demandé si cela le dérangeait que je fume, il m’a répondu : « ce qui m’enivre, ce n’est pas la cigarette, mais les conversations stupides ». Alors je pose des questions sur tout… mais pas sur le football, parce que sur le football… je sais !”
Il ne fait aucun doute que Menotti en savait beaucoup sur le football, dans une carrière qui a commencé comme joueur dans le club qu’il aimait, Rosario Central (1960-63 et 1967) ; Club de course (1964); Boca Juniors (1965-66), tous argentins ; Les Généraux, aux États-Unis (1967) et au Brésil Santos (1968) et à la Juventus (1969-70).
A Santos, il avait Pelé comme coéquipier.
Menotti a été nommé entraîneur de l’Albiceleste en 1974. Avec une vision colorée du jeu, il a été identifié comme le principal responsable de la fondation des succès obtenus par l’équipe argentine au cours des dernières décennies.
Tout a commencé en 1978, la première des trois Coupes du monde remportées jusqu’à présent par l’Argentine.
Menotti était convaincu que l’équipe de 1978 n’avait pas eu la reconnaissance qu’elle méritait, car cette Coupe du monde avait été remportée sous une dictature militaire qui aurait profité de ce parti pour montrer que l’Argentine était un pays prospère, tout en profitant de la l’effervescence populaire pour minimiser les plaintes concernant les violations des droits de l’homme.
Les organisations humanitaires affirment que sous ce régime (1976-83), quelque 30 000 personnes sont mortes ou ont disparu à cause du terrorisme d’État. Aujourd’hui encore, sur le plan sportif, on remet en question un match contre le Pérou dans lequel l’Argentine devait gagner 4-0 pour accéder à cette Coupe du Monde, mais a finalement battu 6-0 au milieu de versions non confirmées selon lesquelles le régime militaire aurait influencé ce résultat avec un pots-de-vin aux joueurs péruviens.
“La façon dont l’équipe nationale de 1978 a joué était vraiment subversive”, a souligné Menotti. « Tandis que d’autres quittaient le pays, j’ai préféré lutter contre la dictature de l’intérieur, et les exilés m’en ont toujours injustement accusé. Aujourd’hui encore, ils continuent de m’accuser, comme j’ai pu le constater en croisant la route de la colonie Montonera (une ancienne guérilla de gauche) d’Argentins en Espagne.
Ses détracteurs se souviennent souvent d’une photo sur laquelle Menotti, après avoir remporté la Coupe du monde, serre la main de l’ancien général Jorge Rafael Videla, chef du triumvirat militaire qui gouvernait le pays.
A la veille de cette Coupe du Monde, “Flaco” a laissé hors de l’équipe nul autre que Maradona, qui, à 17 ans, brillait déjà chez Argentinos Juniors, même si pour la Coupe du Monde en Espagne en 1982, il l’a appelé et lui a donné le travail de départ.
“Je n’ai pas regretté cette décision parce que nous étions champions”, a souligné Menotti en évoquant cet épisode avec Maradona, qui, au Mexique en 1986, fut la grande figure de cette Coupe du monde que l’Argentine a remportée pour la deuxième fois, en l’occurrence sous la direction de Carlos. Bilardo.
Mais Menotti disait que Maradona lui reprochait toujours de l’avoir exclu de la Coupe du monde en Argentine.
« Diego ne te pardonne plus. “Il ne vous pardonne pas ni pour cela ni pour l’avoir éliminé lors d’un match”, a déclaré Menotti au magazine El Grafico en décembre 2014. “Une fois que je l’ai éliminé, je pense que c’était contre le Panama, parce qu’ils le frappaient à mort, et il ne m’a pas parlé pendant 15 jours.” .
Si avec Maradona la relation a connu des hauts et des bas mais que les deux se respectaient et se louaient, avec Bilardo l’inimitié était éternelle. Menotti est mort après plus de 40 ans sans parler à Bilardo.
Menotti avait l’habitude de dire que ce combat était pour des raisons personnelles et non sportives, dans lesquelles les deux étaient aux extrémités opposées.
Alors que Menotti était enclin à un football ouvert, technique et esthétique, Bilardo avait une prédilection pour les tactiques extrêmes et pour obtenir des résultats même avec des actions contraires au fair-play.
« C’était une dispute personnelle ; Je ne me battrais jamais avec un gars parce qu’il joue libéro ou stoppeur”, a déclaré Menotti. “Cela a été amplifié parce que chacun a gagné une Coupe du monde, mais c’était un débat qui ne valait pas un sou.”
En plus de diriger l’équipe d’Argentine, Menotti a également été entraîneur du Mexique en 1991-92 et, entre autres équipes, il a dirigé l’équipe espagnole de Barcelone (1983-84), où il avait également sous ses ordres Maradona ; Atlético de Madrid (1987-88) ; Peñarol de l’Uruguay (1990-91) ; Sampdoria d’Italie (1997) et Tecos du Mexique (2007), alors que c’était sa dernière fois en action en tant que barreur.
Ses débuts en tant qu’entraîneur ont eu lieu aux Newell’s Old Boys en 1970-71, et également en Argentine, il a entraîné Rosario Central, Huracán (où il a été champion en 1973) ; River Plate, Boca et Independiente. Il a également dirigé l’Argentine lorsqu’elle est devenue championne du monde U20 au Japon, dans une équipe dans laquelle se sont distingués ses attaquants Maradona et Ramón Díaz.
Parmi ses collègues, Menotti admirait l’Espagnol Pep Guardiola, qu’il a proposé dans des interviews comme sélectionneur de l’Argentine après le départ d’Alejandro Sabella après la Coupe du monde au Brésil dont l’Albiceleste a été vice-champion.
“Lo de Guardiola (en su brillante paso por Barcelona) fue un huracán devastador, arrasó con toda la trampa y la mentira, la destruyó, la aniquiló de tal manera que ahora hasta los italianos quieren tener la pelota y jugar”, subrayó Menotti por ensuite.
Outre la cigarette, une autre particularité était qu’il portait les cheveux longs, si bien coiffés qu’on aurait dit qu’ils sortaient tout juste d’un salon de coiffure.
C’est sa révélation qu’il a faite sur le sujet : « Je ne suis jamais allé chez le coiffeur, je me suis coupé les cheveux moi-même. Je prends les ciseaux, coupe les extrémités. J’ai commencé à le laisser longtemps à Huracán (à l’aube des années 70). Un jour, je me suis dit : “Je ne me couperai pas les cheveux tant qu’on n’aura pas perdu”. Et nous étions invaincus depuis environ 10 matchs, donc tout a commencé par une blague.
Menotti n’avait pas peur de la mort. « Ce qui me dérange parfois, c’est de jouer au basket avec mes petits-enfants et de voir mon corps physique ne pas répondre à moi », soulignait-il en 2014. « Et puis, c’est la seule chose dont je suis sûr : je ne connais personne qui ne l’ait pas fait. est mort à un moment donné. »
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Le journaliste Vicente Leonardo Panetta, ancien rédacteur sportif de l’Associated Press en Argentine, a contribué à cette nécrologie.
