CLEVELAND – – Uniformes verts. De gros coups. Intensité de niveau championnat.
Les Boston Celtics se ressemblaient beaucoup plus lors du troisième match.
Jayson Tatum a marqué 33 points, Jaylen Brown en a ajouté 28 et les Celtics, tête de série n°1, ont rebondi après un faux pas à domicile, battant les Cavaliers de Cleveland 106-93 samedi soir pour prendre une avance de 2-1 en demi-finale de la Conférence Est.
Les Celtics n’ont pas déconné après avoir perdu le match 2 sur leur parquet à domicile par 24 jeudi. Ils ne le pouvaient pas.
“Nous ne venons pas à Cleveland pour la météo, alors allons-y”, a déclaré Brown, qui a réussi 13 sur 17 sur le terrain. “Il n’y a rien de compliqué : jouez en défense et le reste se fera tout seul. Nous aurions pu faire mieux, mais nous les avons maintenus sous la barre des 100.”
La performance terne – Boston était favorisée à deux chiffres – lors du deuxième match n’était pas sans rappeler le premier tour, lorsque les Celtics avaient perdu le deuxième match contre Miami avant d’en gagner trois de suite pour éliminer le Heat.
“Ce soir, c’était un grand test, une opportunité pour nous de réagir et de jouer mieux et plus fort”, a déclaré Tatum, qui a ajouté 13 rebonds et six passes décisives. “Il y avait un but derrière chaque jeu. Nous avons fait du bon travail en communiquant nos actions.
Tatum a marqué sur un jeu à trois points et les Celtics ont ouvert la seconde période avec 14 points consécutifs pour prendre une avance de 23 points.
C’était bien trop pour les Cavs, qui ont surmonté un déficit de 22 points au quatrième quart pour surprendre Boston en mars.
“Nous avions l’impression qu’essayer de les frapper au visage tout de suite était la bonne option”, a déclaré Jrue Holiday, qui a marqué 15 de ses 18 points en première mi-temps. “JB (Brown) nous a dit que ce n’était pas fini et nous le savions. Nous avons mené 20 points au quatrième quart ici et ils sont revenus et ont gagné.”
Donovan Mitchell a marqué 33 points pour Cleveland, mais le garde All-Star a aggravé une blessure au genou gauche au quatrième quart et a été fatigué. Alors que Boston menait 13 et contrôlait, Mitchell a quitté le terrain avec 1:19 à jouer et s’est dirigé directement vers les vestiaires.
Par la suite, Mitchell n’a rien dit sur la blessure, mais a déploré le lent départ de Cleveland après la mi-temps.
“Cela a changé la donne”, a-t-il déclaré. « Donnez-leur du crédit. Ils sont sortis avec un sentiment d’urgence. C’est dur d’en revenir. Ils sont sortis avec une intention.
Cleveland s’est rapproché de neuf fois à trois reprises dans le quatrième, mais les Celtics, qui n’ont réussi que 8 sur 35 à 3 points lors du deuxième match, ont obtenu des 3 consécutifs de Payton Pritchard et Derrick White pour ralentir le retour des Cavs.
Le match 4 aura lieu lundi soir à Cleveland.
“Nous avons besoin que tout le monde soit sur la même longueur d’onde et que tout le monde fasse le même effort”, a déclaré Brown. “Le reste se fera tout seul car nous avons suffisamment de talent dans ce vestiaire.”
En baisse de 23 et incapables d’arrêter Tatum, les Cavs ont récupéré.
Ils ont réduit l’avance de Boston à 15 à la fin du troisième et ont marqué les six premiers points au quatrième, envoyant leur foule agitant leurs serviettes au Rocket Mortgage FieldHouse à la recherche d’un autre bouleversement dans une frénésie.
Mais chaque fois que les Celtics avaient besoin d’un seau, ils se tournaient vers Tatum ou Brown, qui brisaient la défense de Cleveland pour des lay-ups ou réalisaient des sauts difficiles et contestés.
“Quand ils démarrent, c’est ce qu’ils sont”, a déclaré Mitchell. “Nous nous sommes battus et nous avons récupéré, mais ce début de troisième quart-temps, c’est ce qui a fait tout.”
Evan Mobley a ajouté 17 points et Darius Garland et Caris LeVert 15 chacun pour les Cavs, qui ont perdu pour la première fois à domicile lors de ces séries éliminatoires.
Cleveland était de nouveau privé du centre partant Jarrett Allen, qui a raté son sixième match consécutif en raison d’une douloureuse blessure aux côtes. Allen est absent depuis le quatrième match de la série du premier tour contre Orlando et on ne sait pas quand – ni si – il sera disponible.
Mitchell a réussi six paniers à 3 points et en a marqué 23 en première mi-temps pour donner le rythme aux Cavs, mais Cleveland n’a pas obtenu assez du reste de ses titulaires ou de son banc alors que les Celtics ouvraient une avance de 57-48 à la mi-temps.
Après que les Celtics aient été stupéfaits à domicile lors du deuxième match alors qu’ils étaient de grands favoris, l’entraîneur Joe Mazzulla a déclaré que le message adressé à ses joueurs avant le troisième match était simple.
« Faites ce que vous faites le mieux et faites-le mieux », a-t-il déclaré.
Les Celtics repartaient à froid, manquant leurs deux premiers 3-points. Mais ces bons premiers regards ont renforcé leur confiance, et ils ont réalisé 5 3 au premier quart-temps pour prendre une avance de 30-28 après un.
À ce moment-là, le deuxième match était oublié et Tatum était convaincu que tous les Celtics se présenteraient.
“Je l’ai déjà fait plusieurs fois auparavant (marquer 33 points)”, a-t-il déclaré. “Les points vont et viennent, mais le plus important est le sang-froid avec lequel nous avons joué. Et nous l’avons fait dans un environnement formidable dans lequel il était amusant de faire partie.”
Cleveland a obtenu un bon coup de pouce au début alors que l’attaquant Dean Wade a fait ses débuts en séries éliminatoires après avoir raté les deux derniers mois en raison d’une entorse au genou. Wade, qui a marqué un sommet en carrière de 23 contre Boston le 5 mars lorsque les Cavs ont surmonté un déficit de 22 points au quatrième quart, a marqué 3 points dès sa première touche.
Le centre de Boston Kristaps Porzingis a raté son quatrième match consécutif en raison d’une élongation au mollet.
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