Cellules souches pour les maladies neurologiques et nouveaux médicaments, les perspectives d’avenir – Corriere.it

«Je suis devenu scientifique parce que mon père avait une maladie grave, je voulais lui redonner un peu de la vie qu’il ne pouvait plus vivre, je voulais aider les autres comme lui à se sentir mieux. Et aujourd’hui j’espère pouvoir proposer des thérapies par cellules souches pluripotentes induites à ceux qui en ont besoin, avant de revoir papa”. Ainsi le Nobel japonais Shinya Yamanaka, Nobel de médecine en 2012, a raconté son histoire au TaoBuk SeeSicily Festival 2023 où il a récolté le TaoBuk Da Vinci Award 2023.

Cellules d’endurance

Yamanaka a retracé son parcours et la découverte qui lui a valu le prix Nobel, le cellules souches pluripotentes induites: ce sont des cellules différenciées et matures qui peuvent être extraites de tissus humains, ramenées à l’état de cellules souches (capables de proliférer et de devenir de nombreux types de cellules spécialisées, des neurones aux cellules musculaires) et multipliées en laboratoire, puis différenciées dans le type de cellules de temps en temps utile pour traiter certaines pathologies. Poussée par les études de Yamanaka, qui en 2006 a généré ces cellules chez la souris et en 2007 a réussi à partir de cellules humaines, l’Université de Kyoto a inauguré en 2010 un centre de recherche dans le but de promouvoir les applications cliniques des cellules souches pluripotentes induites. « La première greffe chez un homme remonte à 2014, lorsque nous avons utilisé des cellules souches nerveuses chez des patients atteints de maculopathie liée à l’âge, une maladie de la rétine qui compromet la vision centrale.
Les résultats de ce premier essai clinique ont été vraiment bons : pas de rejet, vision stabilisée », déclare Yamanaka. « L’idéal est d’utiliser des cellules souches extraites du patient lui-même, mais la procédure est très coûteuse et longue ; pour cette raison, nous avons donc décidé de prélever les cellules sur des donneurs sains et, grâce à une collaboration avec la Croix-Rouge japonaise, nous avons commencé en 2015 à les distribuer et à les utiliser dans des études cliniques”.

Applications possibles

“Aujourd’hui, ces cellules sont largement utilisées et de nombreux essais cliniques sont en cours dans le domaine de la médecine régénérative”, poursuit le scientifique. “Par exemple, des cellules différenciées en neurones sont étudiées pour la thérapie de la maladie de Parkinson, d’Alzheimer et des traumatismes médullaires, des cellules cornéennes pour les maladies oculaires, des cellules musculaires cardiaques pour ceux qui ont subi une crise cardiaque”. Et pas seulement : l’autre application déjà largement couverte par les chercheurs est l’utilisation de cellules souches pluripotentes induites pour trouver de nouveaux médicaments grâce à une meilleure compréhension des mécanismes de la maladie. « Par exemple, nous étudions des cellules souches différenciées en neurones extraits de patients atteints de sclérose latérale amyotrophique pour les comparer à des cellules obtenues de personnes saines, afin d’identifier d’éventuels médicaments qui « guérissent » les neurones et pourront ensuite être étudiés chez des patients. conclut Yamanaka.