Le site classé au patrimoine mondial célèbre cette année son 50e anniversaire, offrant aux visiteurs une série d’événements pour assister de près à sa grandeur
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Sydney évoque des images du pont du port de Sydney, de la plage de Bondi et du célèbre opéra de Sydney. Cette année, l’Opéra célèbre son 50e anniversaire, offrant aux visiteurs une série d’événements pour assister de près à sa splendeur. Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, l’Opéra est considéré comme « l’un des chefs-d’œuvre incontestables de la créativité humaine, non seulement du XXe siècle mais de l’histoire de l’humanité » (Convention du patrimoine mondial).
Illuminés par les doux rayons du soleil du matin, les voiles de l’Opéra sont un spectacle inoubliable pour les milliers de visiteurs qui visitent cette ville portuaire chaque année et les navetteurs quotidiens sur les ferries de Sydney. Décrivant l’effet lumineux, Louis Kahn, l’un des architectes américains les plus influents du milieu du XXe siècle, a dit un jour : « Le soleil ne savait pas à quel point sa lumière était belle jusqu’à ce qu’elle se reflète sur ce bâtiment.
L’enceinte de l’Opéra offre une fusion d’art, de culture et de nature pour le plaisir de tous – que ce soit pour une promenade ou un jogging autour du bâtiment, en prenant l’une des nombreuses visites guidées adaptées à ses intérêts, en regardant l’un des spectacles ou simplement savourant la vue imprenable sur le port et les toits de la ville depuis le parvis.
L’opéra se trouve sur Bennelong Point, connu de ses gardiens traditionnels, le peuple Gadigal de la nation Eora, sous le nom de Tubowgule – un point rocheux situé à l’extrémité d’une longue et large crête, qui s’avance dans le port. Il faisait partie d’une région riche en ressources, fournissant des huîtres, des moules et du poisson aux Autochtones.
Peter Sekules, un ancien architecte qui travaille maintenant comme guide touristique à l’Opéra, se souvient de son premier regard sur le bâtiment lorsqu’il avait environ cinq ans. “Mon défunt père aimait prendre des photos autour du port et il y a une photo du début des années 1960 de moi avec mon frère et ma grand-mère au Royal Botanic Garden Sydney avec en toile de fond l’Opéra en construction”.
C’est en 1957 que l’architecte danois Jørn Utzon, qui n’avait alors que 38 ans, a battu 232 autres participants à un concours pour concevoir un lieu dédié aux arts de la scène à Sydney. La construction a commencé deux ans plus tard avec 10 000 ouvriers.
En 2007, l’Opéra est devenu le plus jeune site culturel à rejoindre la liste convoitée du patrimoine mondial d’autres lieux universellement précieux, tels que le Taj Mahal en Inde, les anciennes pyramides d’Égypte et la Grande Muraille de Chine. Bien qu’universellement acclamé aujourd’hui, l’opéra de Sydney a été conçu et construit au milieu de la controverse à la suite d’une série de différends, de revers et d’explosions de coûts.
Le coût proposé était de 7 millions de dollars australiens, qui a grimpé à 102 millions de dollars australiens alors que le calendrier de construction passait de quatre ans à 14 ans. Utzon a démissionné en février 1966 et a quitté l’Australie après que le gouvernement a cessé de lui verser des paiements. Il n’est jamais revenu pour voir son dessin prendre forme. L’Opéra a été achevé sous la supervision de l’architecte australien Peter Hall et a été inauguré par la reine Elizabeth II le 20 octobre 1973.
Sekules se souvient avoir dessiné le bâtiment alors que son bus traversait le pont du port, passait devant l’opéra, pendant son trajet de la maison à l’université et à l’époque où il étudiait l’architecture. Et puis, comme par hasard, il a eu l’opportunité de travailler avec M. Hall.
“C’est assez émouvant de revenir à l’Opéra en tant que guide touristique maintenant et de raconter son histoire car cela a été une si grande partie de ma vie”, déclare Sekules. “Ce n’est pas un bâtiment statique ou un musée, mais il a continuellement évolué en tant qu’enceinte non seulement pour le divertissement, mais aussi en tant qu’établissement éducatif pour les enfants, les adultes et les clients”.
Il dit qu’il est intéressant de voir la perception qu’ont les enfants du bâtiment lors de la visite junior. “La première chose dont ils parleront, en voyant le bâtiment, c’est sa hauteur. [The Opera House equals an average 22-storey high building] C’est exactement comme cela qu’Utzon l’avait imaginé lorsqu’il a incorporé l’élément en verre, par exemple, qui va du toit au sol. Quelle que soit votre taille, le visiteur obtient cette connexion fantastique avec l’extérieur », ajoute Sekules.
Les murs de verre sont la deuxième caractéristique la plus importante de la façade du bâtiment, après les coques en béton qui forment le toit. « Nous avons plus de 6 200 mètres carrés de verre. Il y a plus de 2 000 panneaux et 700 formes différentes. L’étendue et le type de verre utilisé par Utzon étaient très innovants. La principale exigence était un verre de sécurité pouvant être découpé sur place. Le verre trempé a donc été rejeté et le verre feuilleté a été choisi et importé de Boussois Souchon Neuvesel en France. Il y a une très fine teinte Demi Topaz dans le verre lui-même pour réduire l’éblouissement », explique Sekules.
« L’autre aspect important de ce type de verre est ce qu’on appelle le vitrage structurel. En d’autres termes, le verre n’est pas seulement une fenêtre, il agit comme un mur, et au-dessus des espaces du foyer, ce n’est pas un puits de lumière mais il agit comme un toit, ce qui signifie que vous pouvez minimiser l’encadrement. De plus, pour nettoyer la vitre, les entrepreneurs peuvent physiquement se tenir dessus », ajoute-t-il.
Mais ce qui fait vraiment la façade extérieure de l’Opéra, ce sont les structures de toit communément appelées coques en béton, recouvertes d’un million de carreaux de céramique en argile et en pierre concassée par Höganäs de Suède.
Sekules explique : « Utzon a été très influencé par l’architecture islamique, indienne et orientale et la céramique japonaise. Il a voyagé dans divers endroits, dont l’Amérique, le Mexique, la Chine et le Japon, observant comment des bâtiments qui sont là depuis des centaines, voire des milliers d’années, ont vieilli au fil du temps, et c’est pourquoi il a choisi la finition en céramique ».
Les carreaux sont cuits deux fois avec une finition émaillée qui lui donne son éclat distinct. « Il a fallu trois ans pour développer et faire des maquettes dans diverses situations environnementales pour tester l’endurance, en particulier sa fonction d’étanchéité. Utzon était très conscient de la façon dont l’environnement pouvait interagir avec la conception, même du point de vue de la maintenance pratique. Par exemple, l’une des idées d’Utzon était d’utiliser l’eau de mer du port pour les systèmes de climatisation », ajoute Sekules.
Il est assez extraordinaire que malgré l’exposition aux aléas de la nature, au cours des 50 dernières années, seulement 11 000 tuiles aient été remplacées. Il y a plus de 40 000 tuiles de rechange stockées dans un entrepôt.
Dans ses principes de conception publiés en 2002, Utzon remarquait que les tuiles « étaient un élément majeur du bâtiment. Il est important qu’une si grande sculpture blanche dans le port capte et reflète le ciel avec toutes ses lumières variées de l’aube au crépuscule, jour après jour, tout au long de l’année.
«À la fin des années 1990, nous avons réengagé Utzon pour documenter ses concepts et idées de conception originaux afin d’aider à guider tout travail futur à l’Opéra. En plus de ses principes de conception, nous avons un plan de gestion de la conservation qui guide les rénovations, telles que les récentes améliorations de l’accessibilité dans le bâtiment et de l’acoustique dans deux des sites », explique Laura Matarese, responsable du patrimoine à l’Opéra.
Les défis du changement climatique
Comme le bâtiment se trouve sur une péninsule qui s’avance dans le port, des plans d’évaluation, de surveillance et d’adaptation de l’impact climatique sont mis en place pour assurer l’avenir du bâtiment contre les risques et les implications de l’élévation du niveau de la mer, des grandes marées et des phénomènes météorologiques extrêmes.
Selon l’étude Fort Denison Sea Level Rise Vulnerability (2008), une synthèse des meilleures informations scientifiques disponibles suggère que l’élévation du niveau de la mer dans le port de Sydney due au changement climatique pourrait varier d’environ 4 à 38 cm d’ici 2050 à 16 à 89 cm d’ici 2100.
Un otarie à fourrure de Nouvelle-Zélande a élu domicile dans le côté nord, offrant aux visiteurs un lien visuel avec ce qui existe naturellement autour de l’Opéra et dans le port.
« Nous avons installé une série de récifs artificiels, en acier inoxydable de qualité marine, autour de l’Opéra. Ces structures ont augmenté la diversité marine et ajouté huit espèces supplémentaires, et l’enquête la plus récente de l’année dernière a montré une espèce en voie de disparition, l’hippocampe de White (Hippocampus whitei). Nous avons également planté des espèces, telles que le varech et les herbiers, qui aident à restaurer et à protéger l’habitat des petites espèces de poissons juvéniles », explique Emma Bombonato, responsable de la durabilité environnementale à l’Opéra.
L’Opéra continue d’évoluer. “Il devient maintenant plus représentatif d’une Australie inclusive en embrassant et en célébrant la culture des Premiers Peuples d’Australie [Aboriginal and Torres Strait Islanders]. Cela ne s’est produit qu’au cours des 20 dernières années environ. C’est maintenant un endroit où l’art et la culture des Premières Nations sont exposés et nous sommes l’un des groupes les plus importants qui se produisent à l’Opéra », a déclaré Nathan Moran, directeur général (PDG) du Metropolitan Local Aboriginal Land Council, basé à Sydney. .
Les voiles du bâtiment emblématique présentent régulièrement diverses installations d’art lumineux, notamment racontant les histoires des peuples des Premières Nations pour des événements tels que Vivid Sydney.
Complexe d’espaces de spectacle accueillant musique, ballet et théâtre, l’Opéra est devenu un lieu privilégié pour les cérémonies multiculturelles et citoyennes, l’échange de vœux de mariage, la levée de toasts d’anniversaire et les événements communautaires gratuits, les expositions et les festivals.
La PDG de l’Opéra de Sydney, Louise Herron, espère que les gens du monde entier « viendront découvrir ce qui est proposé et réfléchir sur le passé, le présent et l’avenir de l’Opéra ».
– Neena Bhandari est une journaliste basée à Sydney
