SARASOTA, Floride — Cedric Mullins n’a pas besoin de plus de motivation.
En tant que petit enfant qui grandit, choix de 13e ronde, espoir douteux, le défenseur central des Orioles a une puce invisible sur l’épaule suffisamment grosse pour le soutenir pendant des années.
Mais lorsque de nombreuses personnes extérieures à l’organisation parlent des étoiles des Orioles, son nom est souvent absent de cette liste. Adley Rutschman, Gunnar Henderson et peut-être bientôt Jackson Holliday recevront cette reconnaissance – et pour cause. Holliday est l’espoir le mieux classé du sport, tandis que Rutschman et Henderson sont des superstars en plein essor qui ont terminé parmi les 10 premiers lors du vote du joueur le plus utile de la Ligue américaine la saison dernière.
Cependant, Mullins a également un top 10 MVP sur son CV dans l’une des meilleures saisons d’un joueur des Orioles ce siècle. En 2021, il a fracassé 30 circuits et volé 30 buts pour devenir le premier joueur de l’histoire des Orioles à réaliser cet exploit rare.
Mullins a été bon mais pas génial en 2022, et après un début torride, des blessures ont entravé sa campagne 2023. Après avoir passé son intersaison à être en bonne santé et à travailler pour prévenir de futures blessures à l’aine, Mullins pense qu’il est sur la bonne voie pour devenir le joueur qu’il était lors de sa campagne dominante en 2021.
“J’ai confiance en moi et je peux toujours être l’un de ces mecs, et j’ai montré que j’étais l’un de ces mecs”, a déclaré Mullins. « Tout ce que j’ai à faire, c’est de continuer à le montrer. C’est la partie la plus importante. Le savoir est une chose, mais je dois le faire sur le terrain.
Mullins, 29 ans, sait qu’il a encore ce niveau de production en lui parce qu’il a joué de cette façon pendant un certain temps l’année dernière.
Lors de ses 53 premiers matchs jusqu’à la fin mai, Mullins réduisait .263/.356/.479 – bon pour un meilleur .835 OPS de l’équipe. Il a réussi huit circuits, 13 buts volés et 39 points produits, un sommet pour l’équipe, ainsi qu’une défense stellaire au centre du terrain. En 2021, Mullins a réduit .291/.360/.518 pour un .878 OPS, a commencé le All-Star Game et a remporté un Silver Slugger Award.
Mais une blessure à l’aine le 29 mai dernier, alors qu’il courait sur la ligne de première base, l’a empêché de jouer pendant environ un mois, et il n’a pas été le même pour le reste de la saison.
« Mon processus de réflexion, sans me mettre de pression, est d’atteindre à nouveau ce niveau de réussite, sachant que c’est en moi. J’ai pu faire ça pendant une saison complète. C’est définitivement là », a déclaré Mullins. «Je veux vraiment être le meilleur de moi-même, et 2021 était juste là. Je cours après ça.
Le joueur de centre des Orioles, Cedric Mullins, se connecte pour un home run lors d’un entraînement au bâton en direct, mardi au stade Ed Smith de Sarasota, en Floride. Mullins, en bonne santé après une saison 2023 marquée par des blessures, espère retrouver sa forme All-Star. (Kenneth K. Lam/Personnel)
Mullins est revenu pendant environ trois semaines avant de se blesser à nouveau à l’aine, le plaçant sur la liste des blessés pour un mois supplémentaire. Depuis son retour le 11 août jusqu’à la fin de la saison régulière, le voltigeur de centre était clairement compromis – atteignant 0,190 et affichant un OPS de 0,585. Il n’a volé que cinq buts au cours des deux derniers mois de la saison. Dans la série AL Division contre les Texas Rangers, Mullins est allé 0 sur 12 avec trois retraits au bâton.
Le manager Brandon Hyde estime que les deux premiers mois de Mullins représentent mieux qui il est en tant que joueur que les quatre derniers.
“Quand Ced est en bonne santé, cela change la donne pour nous”, a déclaré Hyde mardi au complexe d’entraînement de printemps du stade Ed Smith des Orioles. « Exactement ce qu’il apporte – la défense pour moi est la défense Gold Glove dans le champ central et, offensivement, la capacité d’accéder à la base, de voler, de frapper pour obtenir du pouvoir. Les premiers mois de l’année dernière, lorsqu’il est arrivé sur la base, il a marqué.
« Le genre de joueur qu’est Ced est tel qu’il était ces deux premiers mois. Rester en bonne santé est la clé.
Les problèmes à l’aine représentaient la première fois dans la carrière de Mullins dans les grandes ligues qu’il souffrait d’une blessure importante. La dernière fois qu’il a souffert d’une maladie d’une ampleur similaire, c’était en tant que joueur de ligue mineure en 2017, lorsqu’il s’est blessé aux ischio-jambiers. Il a également eu du mal à jouer malgré sa blessure aux ischio-jambiers, et il a passé du temps pendant l’intersaison à travailler sur ses ischio-jambiers pour éviter de futurs problèmes.
Mullins a utilisé la même stratégie cette intersaison avec son aine. Il a pris un mois de congé pour retrouver une parfaite santé, a subi une évaluation complète de son corps pour identifier et corriger toute déficience dans ses mouvements, puis a commencé à faire des exercices pour renforcer son abdomen afin de prévenir de futures blessures à l’aine.
“J’ai pris le repos dont j’avais besoin pour retrouver une pleine santé avant d’entrer dans la salle de musculation, et je me sentais vraiment bien”, a déclaré Mullins.
Alors qu’il éprouvait des difficultés au marbre à la fin de la saison 2023, Mullins a déclaré qu’il était difficile d’identifier ce qui n’allait pas avec son swing, le cas échéant. Maintenant, avec le recul et un corps en bonne santé, il voit à quel point la blessure à l’aine l’affectait réellement.
La blessure se trouvait du côté de la jambe de la plante – sa jambe droite en tant que frappeur gaucher – et elle l’empêchait de générer correctement la force du sol pour circuler à travers le bas de son corps et vers ses mains.
« En ce moment, je suis dans la zone, je suis prêt à faire des dégâts au marbre. Mais certaines biomécaniques n’étaient pas synchronisées », a-t-il déclaré. “Je peux le voir maintenant. C’était beaucoup plus difficile à voir à l’époque parce que j’avais encore quelques succès ici et là, mais je n’arrivais pas à trouver la régularité que je souhaitais. Pouvoir prendre du recul une fois la saison terminée et regarder ces vidéos sous un angle plus neuf, j’ai pu souligner certaines choses qui me permettront de me remettre sur la bonne voie la prochaine fois.
Malgré la campagne marquée par les blessures, Mullins a quand même fourni certains des moments les plus excitants de la saison – depuis la frappe pour le cycle à Camden Yards en mai jusqu’au vol d’un circuit et à l’écrasement d’un circuit contre les Mariners de Seattle en août jusqu’à frapper le le sacrifice de sortie a volé lors de la victoire décisive en séries éliminatoires en septembre.
Peut-être qu’aucun autre joueur des Orioles – peut-être autre que Henderson – n’a le facteur wow comme Mullins. Il était pleinement visible lors de l’entraînement de printemps mardi, alors que Mullins a réussi un coup de circuit dans le coin supérieur gauche du tableau d’affichage du stade Ed Smith – un long ballon qui semblait parcourir bien plus de 400 pieds.
Ses coéquipiers dans l’abri ont regardé avec étonnement juste après le fort craquement de la batte. Ce ne sera probablement pas la dernière fois que ce sera le cas cette année.
2024-02-21 13:30:41
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