Ce sont les androïdes qu’Amazon teste dans son centre de robotique de Seattle | Technologie

Depuis cette semaine, Digit est un autre travailleur d’Amazon. Ce robot humanoïde a entamé une période de test dans un centre de recherche et développement en robotique au sud de Seattle. Lors d’une manifestation devant un groupe de journalistes internationaux, Digit se dirige lentement mais résolument vers une boîte jaune. Il étire ses jambes et tend ses deux bras vers elle. Il le ramasse avec des crochets qui imitent des mains, se retourne et se dirige vers une table où il le libère. Pour débuter dans ce métier, Digit ne semble pas mal s’y prendre. Cependant, a priori il est un peu lent et maladroit par rapport à un humain.

Amazon compte plus de 750 000 robots qui travaillent avec ses employés, qui sont au nombre d’un million dans le monde. Ils aident à déplacer, trier, identifier et emballer les commandes des clients. Le chiffre est le premier dont la forme imite celle d’un être humain. Actuellement, son travail au centre de robotique consiste à aider les employés avec les conteneurs de recyclage, « un processus très répétitif », selon l’entreprise.

Cet androïde a été conçu par société Agility Robotique. Le directeur technologique de cette entreprise, Jonathan Hurst, souligne qu’« il se déplace plus comme une personne que comme le stéréotype d’un robot rigide. “Cela en fait un robot plus efficace dans un monde construit pour les humains”, ajoute-t-il. Il mesure 175 centimètres, pèse environ 65 kilogrammes et peut transporter jusqu’à 16 kilogrammes, selon Agility Robotics sur son site Internet.

À l’heure actuelle, les mouvements qu’il peut effectuer sont beaucoup plus limités que ceux effectués par les robots de Boston Dynamics, qui font souvent la une des journaux pour leur façon de courir, de sauter et de culbuter. Digit est capable de ramasser et de déposer des objets de différentes tailles et poids. De plus, il peut marcher en avant, en arrière et de côté, se retourner, marcher accroupi, s’étirer ou se pencher. Ses créateurs assurent qu’il peut se déplacer sur l’herbe, les rochers et les bordures.

Agility Robotics n’est pas la seule entreprise à concevoir ce type de robots humanoïdes. D’autres sociétés comme Figure A.I., 1 FOIS, Apptronik oui Tesla Ils travaillent également sur ce type de machines, de plus en plus avancées. Les progrès de la vision par ordinateur et de l’apprentissage automatique signifient, par exemple, que les androïdes peuvent se déplacer avec précision dans différents environnements et effectuer des tâches telles que saisir des objets. Parmi les avantages de ces robots à deux pattes, leurs conducteurs citent le fait qu’ils peuvent se déplacer plus facilement sur les rampes, les escaliers et les terrains instables, en plus de pénétrer dans de petits espaces et de s’accroupir ou de s’étirer pendant le travail.

“Le meilleur robot est celui collaboratif”, a déclaré jeudi Tye Brady, directeur de la technologie d’Amazon Robotics, lors d’un événement à Seattle auquel EL PAÍS a été invité par le géant du commerce électronique. L’expert assure que des machines comme Digit peuvent aider les gens à résoudre des problèmes : « Ces tâches répétitives et banales peuvent être effectuées par un robot et, en fait, il les fait mieux. “C’est une belle collaboration entre la machine et les humains qui travaillent ensemble.”

Problèmes dans les entrepôts

Amazon a été plusieurs fois sous le feu des projecteurs ces dernières années pour « un système d’emploi stressant avec un contrôle constant de la productivité ». tel que rapporté par le New York Times en 2021. Un rapport publié la même année par le Center for Strategic Organization a indiqué que les taux de blessures chez Amazon étaient le double de ceux du secteur de l’entreposage et que les blessures graves étaient 80 % plus élevées que la moyenne du secteur en 2020.

L’entreprise ne fournit pas de chiffres sur le nombre de travailleurs concernés par un éventuel remplacement de robots comme Digit, le cas échéant, car, comme elle l’explique, les travailleurs effectuent normalement plusieurs tâches et peuvent changer d’emploi. Brady défend qu’avec l’arrivée des machines dans l’infrastructure d’Amazon, « les taux d’incidents étaient 15 % inférieurs dans les installations d’Amazon Robotics par rapport aux installations non robotisées en 2022 », mais nie que cela puisse conduire l’entreprise à avoir besoin de moins de personnel. «Nous déployons une technologie robotique capable d’entreprendre des activités physiquement exigeantes, favorisant ainsi la sécurité de nos opérations», a déclaré l’expert.

L’entreprise affirme que, comme elle s’appuie sur les robots et l’automatisation pour alléger la charge physique du travail, améliorer l’ergonomie et accroître la sécurité, le rôle des humains change également. C’est ce qu’affirme Emily Vetterick, directrice d’Amazon Robotics, qui assure qu’« un employé peut passer d’un poste à superviser le fonctionnement de plusieurs postes ou de plusieurs robots ». Depuis qu’Amazon a introduit les robots dans ses opérations, l’entreprise affirme avoir créé plus de 700 nouveaux types d’emplois qui n’existaient pas auparavant.

Une fois que Digit a récupéré une boîte sur une étagère et l’a laissée ailleurs, une personne devrait agir, comme l’a expliqué Vetterick. Les ouvriers de chair et de sang jouent également un rôle fondamental lorsque quelque chose ne va pas. Lors de la manifestation à laquelle EL PAÍS a assisté, Digit a laissé tomber une boîte par terre et n’a pas pu la ramasser. Peu de temps après, un employé d’Amazon l’a remis à sa place.

Pour Julie Shah, professeur d’aéronautique et d’astronautique au Massachusetts Institute of Technology (MIT), « la meilleure façon d’optimiser les performances d’une équipe homme-robot est de développer des robots qui soient des collaborateurs actifs et qui aident un humain à connaître ses capacités. », limitations et comportements. La question n’est pas de savoir comment atténuer le problème des robots qui prennent les emplois des gens, mais comment tirer le meilleur parti des gens avec la technologie dont nous disposons », a-t-il déclaré.

Même si de plus en plus de machines envahissent les installations du géant du commerce électronique, Brady ne croit pas que les entrepôts et les centres de distribution seront entièrement automatisés à l’avenir. « Nous ne pensons pas qu’il soit pratique de développer une technologie là où les clients ne peuvent pas bénéficier des compétences et des processus que les gens maîtrisent bien. Les investissements que nous faisons dans le domaine de la robotique reposent sur le principe que ces systèmes peuvent fonctionner en collaboration avec les travailleurs, et c’est ainsi que nous concevons le long terme », dit-il.

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