Le lendemain de Thanksgiving en 1985, un homme et une femme sont entrés dans le musée d’art presque désert de l’Université d’Arizona et sont partis après seulement quelques minutes.
Quelques instants plus tard, un agent de sécurité a découvert qu’un précieux tableau de l’artiste Willem de Kooning avait été coupé et arraché de son cadre.
Ce tableau, “Femme-Ocre”, est resté disparu pendant plus de 30 ans.
Puis, dans une tournure bizarre, des antiquaires du Nouveau-Mexique embauchés pour liquider une succession en 2017 ont découvert le tableau volé dans la maison d’un couple décédé dans la petite communauté d’élevage de Cliff, au Nouveau-Mexique. Les antiquaires ont appelé le musée, qui s’est précipité pour ramasser l’art et l’a ramené à Tucson avec une escorte policière.
Le vol avait gravement endommagé la peinture abstraite, empêchant le musée de remettre l’art en exposition.
Maintenant, après une longue restauration au célèbre Getty Museum de Los Angeles, “Woman-Ochre” est la vedette d’une exposition spéciale qui s’ouvre le 8 octobre à Tucson.
Voici une introduction rapide sur le célèbre tableau:
Comment ‘Woman-Ochre’ s’est-elle retrouvée dans la maison d’un couple de retraités du Nouveau-Mexique ?
Nous ne savons pas vraiment. Jerry et Rita Alter sont morts et leurs proches n’ont pas été en mesure de faire la lumière sur la façon dont deux employés de l’école à la retraite se sont retrouvés avec l’œuvre d’art. De nombreux indices indiquent que les Alters sont impliqués dans le vol :
Les Alters ressemblent à un croquis composite des voleurs présumés libérés par la police en 1985.
Des témoins ont déclaré que les voleurs avaient fui le musée dans une voiture de sport de couleur rouille ; les Alters possédaient presque exclusivement des voitures rouges.
Une photo de famille place les Alters à Tucson le jour de Thanksgiving en 1985, la veille du vol du tableau dans la même ville.
Jerry a auto-publié un livre, « La tasse et la lèvre : contes exotiques » en 2011 à partir de récits de voyage qu’il qualifie de mélange de fiction et de réalité. Dans une histoire, intitulée “L’œil du jaguar”, une grand-mère et sa petite-fille visitent un musée de la ville et reviennent pour voler son exposition de prix, une émeraude de 120 carats. Les voleurs ne laissent aucun indice. Le bijou est caché “à plusieurs kilomètres” du musée, derrière un panneau secret, “et deux paires d’yeux, en exclusivité, sont là pour le voir !” il a écrit. Les détails sont similaires au vol de Kooning.
Le FBI a refusé de commenter si le couple était les voleurs. Les Alters sont les seules personnes qui savent avec certitude comment ils ont obtenu le tableau, a déclaré Tim Carpenter, conseiller spécial principal auprès du Équipe du crime artistique du FBI,
“Et ils l’ont emporté dans la tombe avec eux, malheureusement”, a-t-il déclaré.
L’affaire du FBI est close mais pourrait être rouverte si de nouvelles informations venaient à être révélées. Toute personne ayant des informations peut contacter le FBI à: conseils.fbi.gov/.
Comment le tableau volé a-t-il été récupéré ?
Après la mort de Rita Alter en 2017, leur neveu et exécuteur testamentaire, Ron Roseman, a engagé des antiquaires pour nettoyer leur maison.
Les propriétaires de Manzanita Ridge dans la ville voisine de Silver City – David Van Auker, Buck Burns et Rick Johnson – ont acheté le contenu de la maison pour 2 000 $. Ils ont également payé quelques centaines de dollars supplémentaires pour quelques objets qu’ils voulaient garder, y compris une peinture abstraite d’une femme nue accrochée derrière la porte de la chambre d’Alter.
Les antiquaires n’ont pas reconnu le tableau comme célèbre ou volé. Presque immédiatement, un visiteur de leur magasin d’antiquités a repéré le tableau et a dit : “Je pense que c’est un vrai de Kooning.”
Van Auker est allé à son ordinateur et a trouvé un 2015 article dans The Arizona Republic à propos du tableau volé. Il a appelé le musée d’art dans la panique et leur a dit qu’il soupçonnait qu’il avait acheté une peinture volée. Le personnel du musée s’est précipité à Silver City pour récupérer le tableau et l’a ramené à Tucson avec une escorte policière, où il a ensuite été authentifié comme étant le de Kooning volé.
La reprise devenue nationale nouvelles.
Pourquoi le tableau est-il célèbre ?
De Kooning est l’un des artistes les plus célèbres du XXe siècle. Il était considéré comme un leader dans une grande résurgence culturelle qui a eu lieu à New York après la Seconde Guerre mondiale. Il est connu pour un style appelé expressionnisme abstrait, qui se caractérise par des coups de pinceau rapides qui évoquent l’émotion.
“Woman-Ochre” de De Kooning fait partie de son célèbre Série “Femmes” où l’artiste a exploré la figure féminine. Les peintures de femmes ont choqué le monde de l’art en raison de leur nature agressive où la forme féminine se caractérise par de grands yeux, de grandes bouches et des seins exagérés.
Comment le tableau est-il entré dans la collection du musée ?
L’homme d’affaires et collectionneur d’art de Baltimore Edward Joseph Gallagher Jr. a fait don de “Woman-Ochre” au musée de l’université en 1958. Il visitait fréquemment l’Arizona et a donné la peinture et d’autres œuvres d’art à la mémoire de son fils, Edward Gallagher III, décédé en un accident de bateau à 13 ans.
Gallagher voulait que les grandes œuvres soient accessibles aux étudiants, a-t-il déclaré au Tucson Daily Citizen en 1974.
“Je n’ai jamais été particulièrement intéressé par la collection pour moi-même”, a-t-il déclaré. “Je crois que l’art devrait être là où tout le monde peut le voir.”
Le tableau était un joyau de la collection du musée. Le petit musée était connu pour avoir un de Kooning, un Jackson Pollock et un Marc Rothko.
Combien vaut la peinture ?
“Woman-Ochre” valait environ 6 000 $ lors du don. Lorsqu’il a été volé près de 30 ans plus tard, il était évalué jusqu’à 700 000 $. L’art de De Kooning a explosé en valeur pendant les années où “Femme-Ocre” a disparu.
Un tableau similaire de de Kooning, « Femme III », vendu pour 137,5 millions de dollars en 2006.
L’université en 2015 a estimé “Woman-Ochre” entre 100 et 160 millions de dollars. Mais les responsables de l’université, sur les conseils d’avocats, ne publient pas publiquement une valeur actuelle.
Pourquoi a-t-il fallu 5 ans pour exposer le tableau ?
Le braquage a gravement endommagé “Femme-Ocre”.
Le voleur a utilisé un objet pointu – peut-être un cutter – pour couper la peinture de 30 pouces de large sur 40 pouces de haut de son cadre. Le tableau a été collé sur une toile secondaire. Alors le voleur a arraché le tableau, l’a enroulé et l’a caché sous son manteau d’hiver. Le laminage a causé d’importantes fissures sur la surface de la peinture.
Le Getty Museum de Los Angeles a restauré gratuitement le tableau en échange de l’exposition de l’œuvre finie. Sous un microscope, les restaurateurs ont recollé la peinture en soulevant et en écaillant avec des outils spéciaux. Ils ont utilisé un petit pinceau et des pigments pour remplir là où la peinture avait été perdue. Ils ont également enlevé deux couches de vernis décoloré qui donnaient au tableau une teinte grise ou jaunâtre.
La pandémie de COVID-19 a réduit le temps que les restaurateurs pouvaient passer dans le laboratoire de conservation, ralentissant le travail.
Comment puis-je voir ‘Femme-Ocre ?’
“Woman-Ochre” sera exposée à partir de 10 heures le samedi 8 octobre au University of Arizona Museum of Art, 1031 N. Olive Road, Tucson. Le musée est ouvert jusqu’à 16h30 ce jour-là.
Le musée est généralement fermé le dimanche mais sera ouvert spécialement pour l’exposition le 9 octobre de 12h à 16h.
Olivia Miller, directrice et conservatrice par intérim du musée, a déclaré qu’elle s’attendait à beaucoup de visiteurs samedi, c’est pourquoi le personnel du musée a décidé d’ouvrir également avec des heures spéciales le dimanche.
Une exposition complémentaire dans une galerie voisine, “Perspectives abstraites dans l’art du milieu du siècle” présente des œuvres de l’épouse de de Kooning, Elaine de Kooning, ainsi que des artistes Lee Krasner, Mark Rothko, Jackson Pollock et une récente acquisition de la collection du musée par George McNeil. Voir le musée site Internet pour plus d’informations. Téléphone : (520) 621-7567.
La journaliste Anne Ryman a beaucoup écrit sur “Woman-Ochre” et a été la première journaliste à signaler que le tableau avait été récupéré. Une question sur la peinture ? Vous pouvez la joindre à [email protected] ou au 602-444-8072. Suivez-la sur Twitter @anneryman.
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Cet article a été initialement publié sur Arizona Republic : Comment voir les 100 millions de dollars Willem de Kooning peignant une femme ocre
