Maintenant, cependant, au cours de la première année du champ élargi des séries éliminatoires de la Major League Baseball, les Phillies et les Padres s’affronteront dans la NL Championship Series. Chaque équipe est à quatre victoires des World Series. Les Phillies, sixième des six têtes de série de la NL, ont balayé les 93 victoires des Cardinals de St. Louis en trois matchs avant de renverser les 101 victoires des Braves d’Atlanta en quatre matchs dans un meilleur des cinq. Les Padres, la cinquième tête de série, ont devancé les Mets de New York avec 101 victoires en trois avant d’étourdir les Dodgers de Los Angeles avec 111 victoires en quatre.
Encore une fois, le baseball d’octobre montre qu’aucune équipe ne peut se cacher de la parité, ce qui est exaltant pour certains et carrément déchirant pour d’autres. Les saisons régulières dominantes ne garantissent pas le succès des séries éliminatoires (bonjour, Dodgers). Finir 78-34 non plus pour devancer les Mets dans l’Est de la Terre-Neuve et obtenir un laissez-passer au premier tour (bonjour, Braves). Et rien d’autre que gagner des matchs quand cela compte le plus. Les Phillies et les Padres l’ont fait.
Voici ce qu’il faut savoir sur leur match NLCS:
Manny Machado et Bryce Harper sont à la hauteur de leurs mégaaccords (et plus encore). Vous souvenez-vous de l’intersaison douloureusement lente de 2018-19, lorsque Machado et Harper étaient les plus grands noms d’une classe d’agents libres laissée dans le froid? Machado a finalement signé un contrat de 300 millions de dollars sur 10 ans avec les Padres à la mi-février. À la fin de ce mois, alors que l’entraînement printanier bat son plein, Harper débarque avec les Phillies pour 13 ans et 330 millions de dollars. Maintenant, ils sont les frappeurs les plus performants sur leurs outsiders respectifs, montrant à deux villes ce que valent les stars. C’est ce que les clubs envisagent lorsqu’ils s’engagent à long terme auprès de joueurs de premier plan.
Jusqu’à présent cette post-saison, Machado, un candidat MVP de la NL, a huit coups sûrs, deux doubles, deux circuits et quatre marches. Harper, le joueur par excellence de la NL en titre, a 10 coups sûrs, trois doubles, trois circuits et deux buts sur balles. C’est une production exceptionnelle en sept matchs pour Machado et six pour Harper. Et avec le NLCS avec une poignée de partants de première ligne – Aaron Nola et Zack Wheeler pour Philadelphie; Yu Darvish, Blake Snell et Joe Musgrove pour San Diego – un ou deux gros succès pourraient faire beaucoup.
Les chiffres de Harper contre les Padres en 2022 (y compris le fait d’avoir été touché au pouce par Snell en juin, un lancer qui a conduit à deux mois sur la liste des blessés): 1 pour 9 apparitions au marbre sur 10 avec trois retraits au bâton.
Machado contre les Phillies : 4 en 13 sans buts sur balles ni coups sûrs supplémentaires.
En parlant de Machado et Harper, cela a été assez difficile pour les joueurs choisis au sommet du repêchage de 2010. Les Nationals de Washington ont choisi Bryce Harper en premier. Les Orioles de Baltimore ont sélectionné Machado troisième. Jameson Taillon, sélectionné deuxième par les Pirates de Pittsburgh, devait commencer le match 5 pour les Yankees de New York avant qu’il ne soit reporté à mardi. Le quatrième choix? L’arrêt-court Christian Colón, emmené par les Royals de Kansas City et non en séries éliminatoires. Les six autres futures étoiles qui ont participé à ce premier tour ne le sont pas non plus: Drew Pomeranz, Matt Harvey, Yasmani Grandal, Chris Sale, Mike Foltynewicz et Christian Yelich.
Et en parlant des Nationaux, cette semaine sera une pseudo réunion pour une poignée d’anciens joueurs et entraîneurs. Les Phillies ont Harper, le voltigeur Kyle Schwarber, le releveur Brad Hand et l’entraîneur des frappeurs Kevin Long, qui faisait partie du personnel vainqueur de la Série mondiale de Washington en 2019. Les Padres ont Juan Soto et Josh Bell – après les avoir acquis dans un échange à succès début août – plus le releveur Craig Stammen et l’entraîneur du troisième but Matt Williams, qui était le manager des Nationals en 2014 et 2015.
Les Padres étaient très bons pour attraper et lancer le ballon pendant la saison régulière. Les Phillies n’étaient vraiment pas. Bien sûr, cela a du sens, chaque fois qu’Alec Bohm s’étale pour un grounder ou que Nick Castellanos défie toutes les métriques défensives, pour que les fans de Philly rappellent à Keith Hernandez d’avoir dit qu’il ne voulait pas appeler les matchs Mets-Phillies parce que “en ce qui concerne fondamentalement et défensivement, les Phillies n’ont toujours pas été à la hauteur.” Les Phillies sont vivants. Les Mets, après une sortie au premier tour, regardent les séries éliminatoires depuis le confort de leurs maisons. Octobre est pour beaucoup de choses, parmi lesquelles exposer de vieilles prises.
Mais les Phillies sommes dans une catégorie défensive bien différente de celle des Padres, qui se sont classés parmi les meilleurs dans diverses statistiques avancées sur le terrain avant les séries éliminatoires. L’ajout du voltigeur central Brandon Marsh et du joueur de champ intérieur Edmundo Sosa – et de l’arrêt-court recrue partant Bryson Stott après avoir libéré Didi Gregorius – a amélioré la défense de Philadelphie au milieu, où elle est sans aucun doute la plus importante. JT Realmuto, l’un des meilleurs receveurs défensifs du sport, aide aussi. Mais s’il y a un avantage notable dans cette série, c’est peut-être ici, les Phillies étant plus susceptibles de commettre une erreur critique derrière le monticule du lanceur.
