Ce qu’il faut savoir avant d’essayer d’arrêter les benzodiazépines

Après avoir eu du mal à arrêter de fumer par moi-même et sans savoir vers qui me tourner, une recherche en ligne m’a conduit à plusieurs semaines effrayantes et déroutantes dans des centres de désintoxication et de réadaptation. Malgré l’intervention, je souffrais toujours de ce qui semblait être des nuits blanches interminables, des palpitations cardiaques, une agitation et des tremblements sévères. Il s’est avéré que j’étais l’un des chanceux : mon sevrage aurait pu être non seulement misérable, mais aussi durable, voire même mettre ma vie en danger.

Un estimé Aux États-Unis, 30 millions d’adultes prennent des benzodiazépines telles que Klonopin, Ativan, Xanax et Valium pour traiter l’anxiété, le stress et les problèmes de santé mentale associés. Des millions de plus prenez des sédatifs-hypnotiques, dont Ambien, pour dormir, qui, comme les « benzos », agissent sur un neurotransmetteur cérébral spécifique appelé acide gamma-aminobutyrique, ou GABA.

Pourtant il y a peu de sensibilisation sur les conséquences de l’arrêt d’une utilisation à long terme ou de doses élevées de ces médicaments et sur la manière de le faire en toute sécurité. Même les médecins de premier recours – qui écrire la moitié de toutes les prescriptions de benzodiazépines – ignorent souvent qu’une diminution lente et supervisée des médicaments est nécessaire.

“La grande majorité des médecins ne pensent pas que ces médicaments créent une dépendance ou créent une dépendance”, déclare Anna Lembke, professeur de psychiatrie à la faculté de médecine de l’université de Stanford et chef de la Stanford Addiction Medicine Dual Diagnosis Clinic. La communauté médicale « surestime souvent les avantages et sous-estime les risques de l’utilisation à long terme des benzodiazépines ».

Plus la dose est élevée, plus le risque de préjudice est grand

Une cure de désintoxication en toute sécurité prend généralement beaucoup plus de temps qu’une cure de désintoxication d’une semaine ou un séjour de 28 jours en cure de désintoxication – une moyenne de six à 12 mois, selon les experts.

L’année dernière, la Food and Drug Administration a annoncé qu’elle engager jusqu’à 2 millions de dollars pour financer les efforts visant à générer de nouvelles lignes directrices pour un retrait sûr des benzodiazépines. Les experts affirment que cette décision est désespérément nécessaire.

La musique peut servir de thérapie. Voici comment cela peut aider à réduire l’anxiété.

Benzodiazépines, et «Médicaments Z» comme Ambien (nom générique : zolpidem), ne sont pas destinés à une utilisation à long terme. “Il n’existe aucune preuve fiable de l’efficacité au-delà de quelques semaines, et nous savons que plus les gens prennent des benzodiazépines pendant longtemps et plus la dose est élevée, plus ils risquent de subir des méfaits qui y sont liés”, explique Lembke.

En 2020, la FDA a ajouté son « avertissement de sécurité le plus important » – un avertissement encadré – sur l’emballage des benzodiazépines. clarifier que “une dépendance physique peut survenir lorsque les benzodiazépines sont prises régulièrement pendant plusieurs jours, voire plusieurs semaines.» Et les avertissements de la FDA d’Ambien ont été mis à jour au fil des années pour indiquer clairement que c’est le cas. indiqué pour le « traitement à court terme de l’insomnie » – c’est-à-dire pas plus de quelques semaines.

Mais de nombreux médecins ne respectent pas les directives. L’une des raisons est que les médecins n’apprennent généralement pas grand-chose, voire rien, sur les médicaments à l’école de médecine, explique Lembke.

Même les médecins qui comprennent les dangers ne réalisent pas les défis du sevrage, explique Sarah Nadav, qui a récemment fondé une entreprise appelée Coheal. qui propose des services en ligne pour aider les gens à se retirer en toute sécurité des benzodiazépines. «Beaucoup de gens viennent chez nous mais sont brusquement interrompus par leur médecin», dit-elle.

La recherche estime qu’environ 10 à 15 pour cent des patients prenant des médicaments à long terme souffriront syndrome de sevrage prolongé si le sevrage est effectué trop rapidement, et un retrait « à froid » peut causer convulsions, y compris celles potentiellement mortelles.

Souvent, les patients n’ont pas les connaissances en matière de santé nécessaires pour comprendre à quoi ils peuvent être confrontés, surtout s’ils continuent de prendre des médicaments pendant plus de trois mois, explique Alexis Ritvo, professeur adjoint de psychiatrie à l’Université de médecine du Colorado et directeur médical de l’Alliance à but non lucratif pour les benzodiazépines Best. Les pratiques.

« Ils savent simplement qu’à court terme, ils fonctionnent très bien », dit-elle. « Ensuite, ils se rendent compte que s’ils ne les prennent pas, ils ne peuvent pas dormir ou se sentent anxieux ou irritables », mais ils ne comprennent peut-être pas que ce sont des signes de dépendance physique aux drogues. Même les dosages peuvent être trompeurs, dit-elle. Par exemple, le demi-milligramme de Klonopin que j’ai pris assez régulièrement sur une période de quatre mois peut ne pas sembler beaucoup, mais c’est le cas. équivalent à 10 milligrammes du Valium.

Tous les retraits ne se ressemblent pas

Nadav dit qu’elle a souffert du syndrome de sevrage prolongé : six semaines après avoir commencé à arrêter progressivement Xanax et Ambien en 2021, « mes mains et ma tête tremblaient, j’avais des hallucinations », dit-elle. Tandis que le délire (un bien documenté symptôme) résolu en trois mois, le symptôme peut être dangereux – et Nadav dit que son médecin aurait dû l’envoyer aux urgences.

Pour Nicole Lamberson, une ancienne assistante médicale qui est allée en cure de désintoxication il y a 13 ans pour arrêter de Xanax, Klonopin et Ambien, la lutte continue. Après des années passées au lit, elle n’est toujours pas en mesure de travailler à temps plein.

«C’est une guérison très lente du système nerveux, ce qui m’a donné l’impression de sortir de l’enfer», dit-elle.

Une récente article dans la revue PLOS One a donné la parole à des patients comme ceux-ci, montrant que l’arrêt de l’utilisation des benzodiazépines peut être « associé à des lésions du système nerveux et à des effets négatifs sur la vie qui persistent après l’arrêt ».

Co-auteur Christy Huff, cardiologue et directrice du Coalition d’information sur les benzodiazépines, dit qu’elle est aussi une patiente. «Même si j’ai pris mes médicaments comme prescrit, je ressens toujours des symptômes quotidiennement après quatre ans sans benzodiazépines», dit-elle.

Le scénario de sevrage idéal est celui que le patient peut tolérer, dit Lembke, et qui diffère d’une personne à l’autre. Même si vous ne vous considérez pas comme « accro », elle suggère de consulter un médecin spécialisé en toxicomanie qui sait comment gérer correctement le sevrage – « jusqu’à ce que nous éduquions mieux le médecin moyen ».

Pour les prescripteurs, la Benzodiazepine Information Coalition et la Alliance pour les meilleures pratiques en matière de benzodiazépines disposent de nombreuses ressources, ajoute Ritvo.

« Nous devons trouver comment soutenir les prescripteurs pour les aider à s’y retrouver, afin qu’ils ne se contentent pas de se dire ‘je ne prescrirai pas ces produits’ ou ‘je retire les gens très rapidement’ », dit-elle.

J’aurais aimé comprendre les options avant de suivre ma propre voie en me retirant de Klonopin et d’Ambien. Même si je me sens chanceux d’avoir guéri sans effets néfastes durables, avec le recul, j’aurais aimé avoir progressivement arrêté les médicaments. Au lieu de cela, j’ai eu un atterrissage difficile.

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