Dans le châtaignier de Noël de Frank Kapra C’est une vie magnifique, George Bailey voit à quoi ressemblerait la ville de Bedford Falls s’il n’était jamais né, et Bailey réalise ensuite à quel point il est important pour les habitants de la ville. De même, à la fin du troisième quart, alors que San Antonio perdait du terrain les Lakers de Los AngelesLes fans des Spurs ont montré à quel point Keldon Johnson, qui tire à chaud, est important pour leur succès nocturne et à quel point son énergie se connecte et nourrit intrinsèquement la jeune équipe.
Johnson a enduré une très longue période de tirs à froid, remontant à un match du 11 novembre contre les Bucks où il a marqué 29 points sur 53% de tirs. Depuis ce tronçon, Johnson est à 28 pour 86 du sol (32,5%). Bien qu’il soit loin d’être la seule raison pour laquelle les Spurs sont actuellement embourbés dans une séquence de sept défaites consécutives, tout comme George Bailey à Bedford Falls, Johnson est le ciment qui maintient les Spurs ensemble.
Le ramenant à 5:30 restants au troisième quart, avec les Spurs derrière les Lakers de 15, Johnson a conduit au seau, frappant un And-1 difficile sur le grand homme des Lakers Anthony Davis. Étendu sur le sol, ses poings levés vers le ciel, Johnson a connu un moment de libération cathartique alors qu’il criait sa frustration aux dieux cruels du bois dur qui lui ont enveloppé le panier (sans parler de la plupart des autres Spurs de la fin ).
Johnson a frappé le lancer franc suivant, puis un trois points et un lay-up en succession rapide, forçant un temps mort de Laker. En baisse de seulement 10 avec la foule locale réveillée et l’approbation rugissante, les Spurs semblaient prêts à reprendre le contrôle du match. Encouragés par l’énergie de Johnson, ils se sont rapprochés de trois au début du quatrième, mais ensuite le trop familier s’est produit: les dieux ont de nouveau sorti le film plastique et les Lakers n’ont jamais regardé en arrière sur leur chemin vers une victoire de 11 points.
Les Spurs n’ont pas besoin que Clarence l’ange apparaisse dans les chevrons pour leur dire que Keldon Johnson est leur bougie d’allumage, leur piston, leur batterie et une variété d’autres analogies de moteur à portée de main. Ils ont juste besoin de regarder la bande du match de ce troisième quart-temps et de s’émerveiller de ce à quoi aurait pu ressembler leur récente séquence de défaites avec un Big Body tirant quelque chose de proche de son efficacité habituelle. Espérons qu’il récupère bientôt sa magie.
- Tout n’est pas sur Johnson. Devin Vassell a tiré 32% du sol et le banc des Spurs combiné pour 8/23 tirs (35%). Ironiquement, Jeremy Sochan (que les fans des Spurs critiquent régulièrement pour ses mauvais tirs extérieurs) était l’un des meilleurs tireurs de l’équipe, atteignant 5/11 et un sur trois en profondeur. Seuls Jakob Poeltl et Tre Jones étaient plus précis.
- Lorsque les stars des Spurs tirent mal, il est très facile pour les défenseurs de tricher puis de récupérer sur des tireurs historiquement plus faibles comme Sochan, Jones et son compatriote recrue Malakai Branham. Plus la défense peut emballer la peinture et stagner l’attaque, plus elle continue d’exercer une pression sur Johnson et Vassell pour créer au sein de l’attaque. Les deux joueurs sont généralement d’excellents finisseurs au bord s’ils peuvent y arriver, mais ils apprennent encore à porter le poids de leurs rôles plus étendus (et l’accent défensif supplémentaire qu’il apporte désormais tous les soirs). Il leur faudra du temps pour comprendre, et les Spurs continueront de perdre pendant qu’ils le font. De toute évidence, ce serait une équipe très différente si elle avait un ou deux créateurs de tirs supplémentaires (oh, disons des gens comme – du haut de la tête – DeMar DeRozan ou Lonnie Walker) pour étendre le sol et soulager cette pression sur son deux étoiles. C’est un défaut intentionnellement conçu de la liste actuelle qui est aggravé les nuits où Josh Richardson et Doug McDermott sont assis sur le banc.
- En parlant de perdre, il a été intéressant de regarder les médias sociaux des Spurs se débattre avec l’idée de la laideur de la séquence de sept défaites actuelle. Désormais 14e de la conférence, les Spurs sont exactement là où les fans de The Tank devraient les vouloir. D’une manière ou d’une autre, on a plutôt l’impression que tout le monde veut des jeux divertissants et serrés où les Tankers doivent espérer que les Silver et Black ratent un seau clé à la fin et perdent par 1 afin que nous puissions tous nous sentir comme “celui-ci vient à peine de s’enfuir”. Vers Wembanyama ou pas vers Wembanyama ? Tanker c’est moche, les gens.
- Une note sur la défense (qui, avouons-le, a également été très incohérente lors de cette séquence de défaites): lors des derniers matchs, les Spurs ont envoyé des équipes doubles à une star clé comme Kawhi Leonard ou Anthony Davis, mais avec le Mélange d’inexpérience et de connaissances d’entreprise de l’équipe des Spurs 2022, cette stratégie a produit des résultats très mitigés. Habituellement, cela conduit à une coupe grande ouverte au panier ou à une sortie pour le cavalier ouvert. LeBron James a élaboré cette stratégie à plusieurs reprises tout au long de la nuit, tout comme Paul George et Normal Powell lors du dernier match des Clippers. C’est une stratégie compréhensible, mais qui nécessite une équipe chevronnée travaillant comme une unité cohérente. À l’heure actuelle, cette équipe affiche des moments d’intelligence et d’intensité défensives, mais les longues périodes d’adversaires tirant des seaux ouverts sur des rotations lentes peuvent être difficiles à supporter pour les fans habitués aux équipes plus défensives d’antan.
C’est la saison d’allumer la télévision et de voir des rediffusions de C’est une vie magnifique tous les week-ends pendant les quatre à cinq semaines suivantes. Boucle ta ceinture, renoncule.
