Ce que les médecins peuvent apprendre du travail au restaurant

Toutes sortes de personnes travaillent dans les restaurants. Certains commencent une nouvelle vie après avoir immigré. D’autres en relancent une après leur sortie de prison. Il y a des professionnels de l’hôtellerie de carrière – chefs, cuisiniers, gérants d’étage. Ensuite, il y avait des gens comme moi, de passage, travaillant à autre chose.

À la fin des années 1980 et au début des années 1990, j’ai notamment appris à préparer une bonne sauce béarnaise et à dresser une table efficacement. Des compétences utiles, bien sûr, mais j’ai aussi appris des choses plus fondamentales.

Dans son roman “Hier soir au Homard,” un personnage de Stewart O’Nan a dit à son directeur général, Manny, ” Je ne sais pas si vous le savez, mais beaucoup d’entre nous ne sont venus [today] à cause de toi.” La connexion personnelle était importante pour nous tous qui travaillions ensemble. Et la marque personnelle était primordiale pour le personnel de réception (l’un de mes nombreux rôles au fil des ans) qui avait besoin de gagner des clients – et de gagner des pourboires décents.

Il existe de solides parallèles dans les soins de santé. Je suis un employé avec une marque personnelle, et mon travail consiste à appliquer mon expertise pour fournir à chaque patient ce dont il a besoin en temps opportun, en toute sécurité et bien, avec une légère cicatrice.

Un restaurant à pleine vapeur représente beaucoup de travail, et tout le monde dans la salle – clients, employés, managers – dépend de quelqu’un d’autre pour quelque chose dont il a besoin. Il doit descendre juste comme ça, en temps opportun et sans intoxication alimentaire. Nous ne pouvions pas offrir une expérience mémorable à tous ceux que nous avons servis. La mission noble est parfois devenue une séquence de tâches réductrices.

La même chose se produit dans les soins de santé. Parfois, il n’y a pas assez d’heures dans la journée pour que tout le monde ait tout ce dont il a besoin au bon moment. Plus de pain à la table 7, des boissons à la table 10, vérifier à la table 12. Discuter du diagnostic de cancer avec le patient au 521, revoir les films pour une nouvelle consultation, au bloc opératoire pour une craniotomie. Pendant les périodes les plus chargées, lorsque la mission devient une liste de contrôle, je dois me rappeler que les gens ont souvent des points d’inflexion majeurs sur ma montre.

J’ai beaucoup appris sur le métier de médecin lorsqu’un serveur de restaurant et ami a reçu un diagnostic de cancer. Une fois, elle était seule dans une chambre d’hôpital, des graines radioactives à l’intérieur d’elle pour repousser la maladie. Lors de ma visite, je devais rester en dehors d’un rayon, pour minimiser ma dose gamma. Chambre froide vide, murs résonnants, une chaise dure, hors de portée de bras, incapable de lui tenir la main, je me sentais plus seul que de ne pas être là du tout. Le temps passé avec elle après son retour à la maison est devenu plus significatif.

Pourtant, à la toute fin, la grande famille de Sarah l’entourait, mais je n’étais pas là. Le dîner se termine souvent mieux avec un dessert, mais j’ai sauté le dernier plat avec elle. Je le regrette.

Étudiante en première année de médecine avec une assiette pleine d’études, d’amis, d’idées, j’ai juste avancé, mettant de côté sa maladie et son décès. Je croyais apprendre à faire preuve de réserve professionnelle face à l’adversité, à tenir le coup quand c’est dur. Il y a des moments pour ça. Mais c’était encore nouveau et maladroit pour moi. J’aurais dû mettre de côté mon nouveau détachement et être juste un ami dans ces derniers instants.

C’était des semaines avant que je pleure, seul et une fois. Elle m’a laissé ses CD, mais son vrai cadeau pour moi a été le privilège d’être témoin de sa maladie. J’ai appris que pour honorer et me souvenir de sa vie et de notre amitié, je devais faire une pause, alors que mon inclination naturelle était de continuer à bouger.

Travailler dans un restaurant était une excellente préparation pour devenir médecin. J’ai intégré une équipe, contribué à un objectif plus large, découvert le plaisir de servir, d’aimer et de perdre et d’apprendre en cours de route. Et je peux encore faire une béarnaise respectable.

Patrick Connolly est clinicien à Penn Medicine et chef de la neurochirurgie chez Virtua.