Après que les Maple Leafs de Toronto ont acquis Noel Acciari et Sam Lafferty dans une paire de mouvements au cours de la semaine dernière, j’ai longuement examiné leurs combinaisons de lignes et j’ai pensé que Pierre Engvall serait l’homme étrange qui sortirait de la formation des Leafs.
L’échange d’Engvall avec les Islanders de New York a conclu l’un des projets les plus réussis du département de développement des joueurs des Leafs. Engvall a été sélectionné au 7e tour du repêchage 2014 de la LNH, avant que la plupart des membres du personnel qui ont supervisé ce développement ne soient même embauchés par l’organisation. Il était un ailier très brut, qui est finalement devenu l’ailier gauche de la ligne de contrôle des Marlies de Toronto, champions de la Coupe Calder 2018, à la fin de la saison régulière et pendant leur série éliminatoire. Deux saisons plus tard, il jouait des minutes régulières pour les Leafs en tant que joueur de centre.
D’un point de vue quantitatif, Engvall est un joueur de troisième ligne haut de gamme, bien que cette définition puisse changer un peu en fonction de la personne à qui vous parlez. Le taux de cinq contre cinq points d’Engvall par 60 minutes au cours des trois dernières saisons est de 1,6, ce qui le place 205 parmi les 392 attaquants avec le plus de temps de glace à ce niveau. Cela ne semble pas très élevé, mais considérez que si les 48 premiers joueurs de cette statistique représentent des joueurs de première ligne supérieurs à la moyenne, et que les 96 suivants représentent des joueurs de première ligne bas de gamme et des joueurs de deuxième ligne haut de gamme, alors Engvall est carrément au milieu du troisième groupe, avec un taux de score d’un joueur de deuxième ligne de bas niveau ou de troisième ligne haut de gamme.
Ses chiffres sous-jacents, ignorant les points, sont encore meilleurs. Parmi ces mêmes 392 attaquants, avec Engvall sur la glace, les Leafs ont obtenu 54 pour cent des chances de marquer, ce qui est le 60e dans la LNH sur une période de trois ans. Les Leafs n’étaient pas d’élite en attaque ou en défense avec Engvall sur la glace, mais ils étaient au-dessus de la moyenne dans les deux cas.
Chaque ligne dont Engvall faisait partie a vraiment cliqué pour eux. Engvall a passé beaucoup de temps aux côtés de David Kämpf sur le troisième trio des Leafs au cours des deux dernières saisons (lorsque Kämpf est arrivé, Engvall a été principalement renvoyé à l’aile). Avec Engvall-Kämpf ensemble, les Leafs ont obtenu 54% des chances de marquer, mais Kämpf sans Engvall était assez désastreux, à 45%.
Quand Engvall n’était pas avec Kämpf pendant cette période, il était soit sur une ligne centrée sur Jason Spezza (60% de chances de marquer) ou sur l’ailier rapide Ilya Mikheyev (Engvall et Mikheyev sans Kämpf avaient 57% de chances de marquer ensemble).
En termes plus simples, les Leafs ont vraiment fait basculer la glace quand Engvall était au pouvoir, grâce au fait qu’il est l’un des meilleurs joueurs de la LNH dans une catégorie statistique assez obscure, mais très importante : le pourcentage de sortie de zone défensive contrôlée.
Pensez à ce qui se passe lors d’un match de hockey : Une équipe récupère la rondelle dans sa zone défensive et tente d’avancer. S’ils abandonnent la rondelle dans leur propre extrémité ou dans la zone neutre, l’autre équipe a une chance de contre-attaquer et d’essayer de créer une attaque. Si une équipe abandonne la rondelle avant la ligne rouge adverse, elle n’a aucune chance de lancer la rondelle et de perturber l’évasion de ses adversaires, ou d’entrer dans la zone offensive avec contrôle et de générer des tirs et des occasions de marquer.
Quitter la zone défensive avec contrôle signifie que les prochains jeux sont dictés par l’équipe avec la rondelle. La capacité de battre les échecs avant et de gagner la zone neutre avec possession, soit en transportant la rondelle, soit en passant la rondelle, donne à l’équipe d’un joueur un énorme avantage dans les prochaines secondes de jeu suivant la sortie de cette zone.
Engvall, étant l’un des meilleurs joueurs de la LNH à sortir de la zone défensive avec contrôle, à la fois en passant et en portant la rondelle, est capable de faire basculer la glace de cette façon.
Corey Sznajder suit les sorties de zone, entre autres, sur son site Web All Three Zones, et pour ceux d’entre vous qui sont curieux de savoir pourquoi certains joueurs de hockey sont forts ou faibles, je vous recommande de vous abonner. Notez que la position d’Engvall vers le haut du classement de sortie de zone contrôlée l’a entouré de certains des joueurs les meilleurs et les plus rapides de la ligue : Connor McDavid est le meilleur, évidemment, mais vous obtenez alors des joueurs de talent comme Jack Eichel, Dylan Cozens, Tim Stützle, Leon Draisaitl, Troy Terry, Oliver Bjorkstrand… puis Engvall, légèrement devant son ancien coéquipier Leaf le plus proche, Mitchell Marner. Les Islanders ne sont pas une équipe avec beaucoup de capacités haut de gamme à cet égard, avec Mathew Barzal le seul attaquant nettement meilleur que la moyenne de la ligue.
Moi aussi, je suis tous les matchs des Leafs, et Engvall dirige également l’équipe dans cette catégorie dans mon ensemble de données. J’ai également divisé par position. Les centres, qui jouent généralement plus bas dans la zone et plus vers le milieu de la glace, ont beaucoup plus de mal à sortir de la zone défensive avec contrôle, car les ailiers ont l’avantage de se faire passer la rondelle généralement lorsqu’ils sont dans la foulée. et n’ont besoin d’éviter qu’un seul échec avant. Les centres peuvent avoir besoin d’éviter plus de joueurs en sortant de la zone.
Quoi qu’il en soit, la suppression des cinq matchs d’Engvall en tant que centre augmente encore son avance sur le deuxième meilleur Leaf à 13,5 sorties contrôlées sur 60 (ses 9,9 sorties contrôlées dans ses matchs en tant que centre seraient toujours les meilleures parmi les Leafs).
Cet aspect du jeu d’Engvall n’est pas un problème. Lorsqu’il récupère la rondelle à un certain endroit de la zone défensive, il va la sortir avec contrôle et amener la rondelle au bon bout de la surface de jeu :
Aucun des deux jeux n’a l’air si impressionnant, et c’est en partie ce qui rend Engvall unique en tant que joueur de la LNH. Dans le premier clip, contre Minnesota, on peut se faire une idée de la vitesse trompeuse d’Engvall. Comparez comment Engvall bat Mason Shaw, portant le numéro 15 en blanc, à la ligne rouge après qu’Engvall ait récupéré la rondelle dans la zone défensive. Engvall utilise tout l’espace ouvert et bat facilement Shaw jusqu’à la ligne rouge, Shaw essayant de réduire son angle. La défensive du Wild n’étant pas organisée, alors que ce dump-in entre en transition, Engvall et ses compagnons de trio sont capables de récupérer la rondelle du côté offensif.
Le deuxième clip montre à quel point les mouvements d’Engvall sont fluides. Le défenseur des Sabres Mattias Samuelsson, 23 ans en bleu, a fait du bon travail en coupant le chemin en ligne droite d’Engvall vers le filet, alors Engvall, plutôt que de le jeter par lui comme le font de nombreux attaquants de la LNH, a simplement réinitialisé et transporté la rondelle d’une autre manière. Casey Mittelstadt n’a aucune chance de ralentir Engvall une fois qu’Engvall est à mi-vitesse, et Engvall transporte facilement la rondelle dans la zone le long du mur.
J’ai mentionné la vitesse trompeuse d’Engvall, et ce n’est pas très évident au départ. Une chose que vous remarquerez peut-être à propos d’Engvall, c’est que même s’il s’éloigne rarement et surpasse un joueur dans la glace ouverte, il se présentera occasionnellement dans la zone offensive juste après que vous auriez pu jurer l’avoir vu jouer dans la zone défensive. Cette séquence du dernier match avant la pause des étoiles en est un bon exemple, avec Engvall passant de la remorque à l’avant conduisant le filet très rapidement, et les Bruins incapables de capter cela en transition :
Maintenant, le mauvais.
Il y a une raison pour laquelle, malgré cette capacité à transporter la rondelle mieux que quiconque dans la LNH, mais une poignée de joueurs, Engvall était l’homme étrange de la formation des Maple Leafs. C’est similaire à la raison pour laquelle Engvall – malgré lui, Kämpf et Mikheyev ayant une saison régulière si solide en 2021-22 – a été dominé par le troisième trio du Lightning au premier tour des séries éliminatoires de la LNH.
Les rushs d’Engvall sont bons pour mener au temps de zone et aux tirs, mais il est limité dans sa capacité à créer une attaque autrement.
Un concept de base des premières analyses de hockey, tel qu’établi par Eric Tulsky (maintenant directeur général adjoint des Hurricanes) et une petite armée de suiveurs de matchs de la LNH, il a été découvert que les joueurs n’ont pas la capacité de créer des coups au-delà de la façon dont ils entrent dans le zone, et ce qui sépare les joueurs qui sont sur la glace pour beaucoup de tirs et ceux qui y sont pour peu, c’est la fréquence à laquelle ils sont entrés dans la zone et le pourcentage du temps où ils l’ont fait avec contrôle.
Cela ne semble pas s’appliquer aux chances de marquer, et en particulier dans le jeu moderne, avec une nouvelle génération de joueurs apprenant de nouvelles et meilleures façons de distinguer les joueurs défensifs et de profiter de l’espace supplémentaire.
Alors qu’Engvall a tendance à créer de l’espace supplémentaire, ses ruées mènent souvent à des tirs, mais marquent rarement des occasions. Dans mes données de suivi cette saison, les équipes de la LNH génèrent environ 0,31 chances de marquer par entrée en zone contrôlée précédée d’une sortie en zone contrôlée. Cependant, lorsque Engvall est le joueur qui effectue la sortie, ce nombre n’est que de 0,25 chance par entrée contrôlée, soit près de 20% de moins que la moyenne. Les Leafs, une solide équipe de pointe, génèrent 0,35 chances par entrée après une sortie contrôlée, et le taux d’Engvall est le plus bas parmi les attaquants de l’équipe.
C’est donc une des raisons pour lesquelles Engvall n’a jamais semblé tout mettre en place au niveau de la LNH. Sa capacité à déplacer la rondelle dans la bonne direction l’a solidifié en tant que joueur régulier, mais cette incapacité à transformer ces rushs en sorties offensives le définit comme un joueur de troisième trio.
Ce qui le rend également un peu plus incompatible avec le style de jeu auquel les Leafs aimeraient jouer, c’est que même s’il est doué pour se déplacer dans l’espace, il a du mal dans des matchs plus serrés. Revenant à cette ligne Mikheyev-Kämpf-Engvall, alors que les Leafs ont largement devancé l’opposition, ils n’ont pas réussi à battre leur adversaire, à seulement 4-4 en 193 minutes ensemble. Lors des séries éliminatoires, ils n’ont réussi à briser aucune course notable et ont été battus 26-15 en sept matchs contre le Lightning et ont dominé 1-0, ce but étant survenu avec les trois joueurs pris sous la rondelle dans le match décisif 7 :
Ce n’est généralement pas une caractéristique du jeu d’Engvall, mais il peut parfois garder la rondelle trop longtemps. Bien que la possession soit bonne et certainement meilleure que de ne pas en avoir, les revirements à certains endroits sur la glace peuvent hanter votre équipe, et le sens du danger d’Engvall n’est pas le plus finement réglé. Bien qu’il soit rapide sur ses pieds, il n’a pas vraiment la capacité de changer de vitesse ou de montrer un maniement sournois du bâton pour gagner des tête-à-tête avec un défenseur. Son mouvement consiste généralement à patiner dans la circulation, et lorsqu’il est bien contrôlé, cela peut produire le résultat auquel vous vous attendez :
Cela ne signifie pas qu’Engvall est irrécupérable, seulement que les Leafs sont une équipe qui semble se construire pour battre deux équipes très particulières en séries éliminatoires. Les Islanders sont une équipe médiocre pour amener la rondelle d’un bout à l’autre, et les capacités d’Engvall devraient aider à cet égard.
Cela peut prendre un certain temps, cependant. Engvall peut être efficace, mais nous ne l’avons jamais vu en dehors des limites du système des Maple Leafs. Son appel dans la LNH est survenu un match avant que Mike Babcock ne soit démis de ses fonctions d’entraîneur des Leafs en 2019, donc, avant cet échange, tous ses matchs professionnels nord-américains sauf un étaient avec Sheldon Keefe derrière le banc. La seule exception était son tout premier match dans la LNH. Keefe est habitué à ses habitudes et à ses forces et faiblesses d’une manière que l’entraîneur des Islanders Lane Lambert ne l’est pas, et Lambert a répondu en mettant Engvall au banc lors de son deuxième match avec le club, après l’avoir initialement lancé sur la ligne de Bo Horvat.
En deux matchs avec les Islanders, nous n’avons rien vu de ce qui a fait d’Engvall un joueur aussi efficace avec les Leafs. Une fois que vous appréciez ce qu’il fait bien, vous le remarquerez tout le temps.
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(Photo : Bruce Bennett/Getty Images)
