Ce que les experts savent sur le “Long Covid” et qui l’obtient

Il n’y a pas encore de définition universellement acceptée. Selon l’Organisation mondiale de la santé, les personnes atteintes de ce qu’elle appelle «l’état post-Covid-19» présentent généralement des symptômes trois mois après un premier épisode de Covid qui durent au moins deux mois et ne peuvent être expliqués par un autre diagnostic. Les symptômes peuvent persister à partir de la phase aiguë de la maladie ou apparaître après, même chez une personne qui ne présentait initialement aucun symptôme. Ils peuvent aussi fluctuer. D’autres groupes ont proposé des définitions alternatives. Le National Health Service du Royaume-Uni, par exemple, suggère de désigner les symptômes qui durent plus de quatre semaines comme «Covid symptomatique continu» et «syndrome post-Covid» s’ils persistent plus de 12 semaines et ne peuvent être expliqués autrement. Une autre définition peut être nécessaire pour les enfants.

2. À quelle fréquence cela se produit-il ?

C’est trop tôt pour le dire. L’absence de variables de définition standard telles que le groupe étudié et le moment où les données ont été collectées peut conduire à des résultats très différents. Par exemple:

• Un rapport publié en mai par les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis a révélé qu’environ 1 adulte sur 5 âgé de 18 à 64 ans avait un problème de santé qui pourrait être attribuable à une précédente infection à Covid.

• Une étude en juillet qui a pris en compte les symptômes de pré-infection dans un échantillon national représentatif d’Américains au cours de la première année de la pandémie a révélé que 23 % ressentent au moins un symptôme qui apparaît au moment de l’infection et dure plus de 12 semaines.

• Une autre grande étude publiée l’année dernière, utilisant des données du Département américain des anciens combattants, a estimé qu’environ 7% des personnes présentaient au moins un symptôme de Covid long six mois après leur infection. L’incidence au-delà des 12 premières semaines de maladie était de 4,1 % chez les personnes jamais hospitalisées pour Covid, de 16 % chez celles qui ont été hospitalisées et de 23 % chez les patients admis en réanimation. L’étude a également révélé des différences dans les symptômes selon l’âge, la race, le sexe et l’état de santé de base.

D’autres études ont montré que la probabilité d’un long Covid est plus grande chez les femmes, les personnes d’âge moyen et les obèses.

3. Quels sont les symptômes post-Covid ?

La fatigue et l’essoufflement sont fréquemment signalés ainsi que le brouillard cérébral – difficulté de concentration ou de mémoire. D’autres symptômes prolongés comprennent la fièvre, la toux, des palpitations ou des douleurs dans la poitrine, les articulations, les muscles ou l’abdomen. Les symptômes neurologiques comprennent des maux de tête, des troubles du sommeil, des picotements ou des engourdissements ou des étourdissements. Les problèmes digestifs peuvent couvrir les nausées, la diarrhée ou la perte d’appétit. Certaines personnes rapportent une diminution du goût ou de l’odorat, des acouphènes, des maux d’oreille ou de gorge. La dépression ou l’anxiété peuvent également survenir.

4. Les variantes comportent-elles des risques Covid longs différents ?

Il semble que oui, bien que leur identification soit compliquée par d’autres facteurs, tels que les vaccinations et les infections antérieures à Covid. Par exemple, l’Office for National Statistics du Royaume-Uni a constaté en mai que les probabilités de signaler de la fatigue, un essoufflement, des difficultés de concentration et d’autres symptômes persistants étaient 50 % plus faibles à la suite d’infections probablement causées par la variante omicron BA.1 que celles probablement causées par la variante omicron BA.1. souche delta. La différence n’a été trouvée que chez les adultes qui avaient été doublement vaccinés lorsqu’ils étaient infectés. Parmi ceux qui avaient eu trois injections, la différence n’était pas statistiquement significative. Parmi les adultes triplement vaccinés, cependant, les chances de signaler un long Covid étaient plus élevées après une infection par la variante omicron BA.2 que la variante BA.1, selon l’analyse.

Certains problèmes de santé sont bien compris, d’autres non. Par exemple, les survivants peuvent rencontrer des problèmes en raison de :

• l’effet direct du virus sur les organes et les tissus

• la propension du Covid à provoquer des saignements et des caillots qui peuvent restreindre ou bloquer les vaisseaux sanguins y compris dans les poumons, ce qui peut provoquer une embolie pulmonaire

• inflammation excessive par le système immunitaire

• l’incapacité du corps à réparer correctement les poumons et autres organes blessés, entraînant la formation de tissu cicatriciel

• un manque d’oxygène dans le sang qui endommage le cerveau, les poumons et d’autres organes

• un déséquilibre dans les micro-organismes habitant le tractus gastro-intestinal

• traitement salvateur, y compris l’utilisation de la ventilation mécanique, des corticostéroïdes, des sédatifs et des analgésiques administrés en soins intensifs.

Dans une étude publiée en janvier, des scientifiques du Fred Hutchinson Cancer Research Center et de l’Université de Washington à Seattle ont découvert que le risque de Covid long est augmenté par de multiples facteurs précoces, notamment des anticorps dirigés contre leurs propres tissus ou organes appelés auto-anticorps, et un résurgence du virus d’Epstein-Barr. Sur la base de ce qui a été observé avec d’autres maladies virales et de la recherche jusqu’à présent, d’autres scientifiques pensent que différents facteurs biologiques et génétiques peuvent être à l’origine de symptômes, dont aucun ne s’exclut mutuellement. Ceux-ci peuvent inclure :

• inflammation systémique chronique

• dérèglement immunitaire, comme lorsque le système immunitaire du corps réagit de manière excessive ou insuffisante à un envahisseur étranger

• interactions avec le microbiome hôte, ou les micro-organismes vivant dans le corps

• problèmes avec le système nerveux autonome

• la persistance de particules virales ou de résidus dans l’organisme.

6. Le Covid-19 est-il définitivement responsable de ces symptômes ?

Pas nécessairement. Certains symptômes peuvent survenir par hasard ou être déclenchés par le stress ou des facteurs environnementaux tels que les allergènes, tandis que certaines conditions préexistantes, telles que le diabète, peuvent ne pas avoir été diagnostiquées jusqu’à ce que Covid appelle des soins médicaux. Les restrictions sociales, les fermetures, les fermetures d’écoles et d’entreprises, la perte de moyens de subsistance, la diminution de l’activité économique et les priorités changeantes des gouvernements ont tous le potentiel d’affecter considérablement la santé mentale, selon une étude parue le 8 octobre dans The Lancet. Il a révélé que la pandémie a entraîné 53,2 millions de cas supplémentaires de trouble dépressif majeur et 76,2 millions de cas supplémentaires de troubles anxieux dans le monde. Les incertitudes diagnostiques ont parfois conduit à ce que les patients qualifient de « gaslighting médical » par des professionnels de la santé qui ne prennent pas leurs plaintes au sérieux, surtout si le patient est une femme.

7. Les vaccins aident-ils à le prévenir ?

D’une certaine manière, la vaccination est l’outil le plus efficace pour réduire le risque d’être infecté par le SRAS-CoV-2, le coronavirus qui cause le Covid, en premier lieu et elle atténue la probabilité de tomber gravement malade. Une étude britannique a révélé que la réception d’une deuxième dose d’un vaccin contre le coronavirus au moins deux semaines avant une infection était associée à une diminution de 41% des risques de Covid long autodéclaré au moins 12 semaines plus tard. Les données d’Israël étayent cette découverte, bien qu’une étude plus large de quelque 13 millions d’utilisateurs du système américain de la santé des anciens combattants en mai ait révélé que la vaccination n’est associée qu’à une réduction de 15,7 % du risque de Covid long.

La plupart des longs symptômes de Covid ne semblent pas mettre la vie en danger, mais des choses comme l’essoufflement ou la fatigue peuvent être invalidantes. Pour certains survivants de Covid, l’infection peut endommager les organes vitaux et exacerber d’autres maladies, dont les effets peuvent ne pas se manifester avant des mois, comme une bombe à retardement. Certaines des conditions qui peuvent se manifester plus tard comprennent un arrêt cardiaque, un accident vasculaire cérébral, une insuffisance cardiaque, une embolie pulmonaire, une myocardite et une maladie rénale chronique. Les médecins ont également noté une hausse des cas de diabète liés au Covid. Une étude en février basée sur la base de données des anciens combattants aux États-Unis a révélé que le virus peut augmenter considérablement le risque de maladie cardiaque d’une personne pendant au moins un an après sa guérison, même si la personne n’a pas été hospitalisée. D’autres études aux États-Unis, au Royaume-Uni et en Allemagne ont montré que les personnes hospitalisées pour Covid ont un risque accru d’être réadmises ou de mourir 6 à 12 mois plus tard.

9. Les gens se remettent-ils d’un long Covid ?

Les trajectoires de santé des survivants de Covid varient considérablement – ​​d’une résolution complète et d’un retour au niveau de santé antérieur chez la plupart des gens, à la nécessité de greffes pulmonaires dans une petite minorité. Une étude britannique sur des patients hospitalisés publiée en janvier a révélé qu’un an après leur sortie, moins de 3 patients sur 10 ont déclaré se sentir complètement rétablis. Il est possible que l’utilisation de traitements pour Covid, y compris les thérapies par anticorps monoclonaux et les médicaments antiviraux, réduise la probabilité d’un long Covid, bien que cela n’ait pas été démontré. Il existe de nouvelles preuves que les services de réadaptation multidisciplinaires peuvent améliorer les perspectives de rétablissement d’un patient.

10. Quelles sont les implications plus larges ?

L’invalidité attribuable au long Covid pourrait représenter jusqu’à 30% du fardeau sanitaire de la pandémie, ont estimé des chercheurs de la London School of Hygiene & Tropical Medicine. Une augmentation des traitements de la dépression, de l’anxiété et de la douleur a suscité l’inquiétude d’un pic de suicides et de surdoses d’opioïdes. Des enquêtes auprès de longs patients atteints de Covid indiquent que la maladie entraîne une réduction des horaires de travail et de l’absentéisme, ce qui a des implications pour la productivité du travail. Avec plus de 560 millions d’infections confirmées dans le monde à la mi-2022, même une petite part avec une invalidité de longue durée pourrait avoir d’énormes conséquences sociales et économiques. Le US Government Accountability Office a déclaré dans un rapport du 2 mars que le long Covid pourrait affecter l’ensemble de l’économie américaine en raison d’une diminution de la participation au travail et d’un besoin accru d’utilisation de l’assurance invalidité de la sécurité sociale ou d’autres assurances subventionnées par l’État.

11. D’autres agents pathogènes provoquent-ils une maladie prolongée ?

Oui, les scientifiques disent que c’est en fait un phénomène attendu. Par exemple, des syndromes post-viraux peuvent survenir après le rhume, la grippe, le VIH, la mononucléose infectieuse, la rougeole, Ebola et l’hépatite B. Le diabète et d’autres conséquences à long terme ont été observés chez les survivants du syndrome respiratoire aigu sévère, ou SRAS, qui est causée par un coronavirus apparenté. Une étude canadienne a identifié 21 travailleurs de la santé de Toronto qui avaient des symptômes post-viraux pendant aussi longtemps que trois ans après avoir attrapé le SRAS en 2003 et qui étaient incapables de retourner à leur travail habituel. Certaines personnes hospitalisées pour le SRAS à Hong Kong avaient une fonction pulmonaire altérée deux ans plus tard, selon une étude de 55 patients publiée en 2010. Pourtant, on ne sait pas encore si les leçons du SRAS sont applicables au Covid-19. Long Covid partage des caractéristiques avec de nombreux autres problèmes de santé à long terme, notamment le syndrome de fatigue chronique et un trouble de la circulation sanguine connu sous le nom de POTS. Des études sur les moteurs du long Covid pourraient également améliorer la compréhension des causes de ces conditions.

Aux États-Unis, les National Institutes of Health ont reçu un financement de 1,15 milliard de dollars pour soutenir la recherche sur les effets à long terme de Covid. Les études espèrent aborder des questions telles que les causes biologiques sous-jacentes et la manière dont elles pourraient être traitées et prévenues. Certains chercheurs font pression sur les gouvernements pour qu’ils concentrent leur attention sur les dommages potentiels aux organes à long terme. Par exemple, les chercheurs ont montré que le virus peut infecter le tissu pancréatique producteur d’insuline, déclenchant potentiellement un diabète qui, dans certains cas, persiste au-delà de l’infection aiguë. Cela a incité l’université australienne Monash et le King’s College de Londres à créer un registre mondial pour étudier le diabète « nouveau ». Certains long-courriers ont déclaré se sentir mieux après avoir reçu une vaccination contre Covid, incitant les chercheurs à examiner le phénomène et à déterminer si les vaccins peuvent offrir des indices de traitement. Avindra Nath, directrice clinique de l’Institut national américain des troubles neurologiques et des accidents vasculaires cérébraux, a déclaré que les vaccins, y compris contre la grippe, sont connus pour aider les patients souffrant de fatigue chronique, mais que le soulagement a presque toujours été temporaire.

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