Ce que les Anglais ne veulent pas que vous sachiez sur la plus grande victoire de la Royal Navy contre l’Empire espagnol

Au cours des plus de trois années que dura ce cauchemar, Anson n’obtint qu’une seule joie : la capture de « Notre-Dame de Covadonga », le navire qui parcourait la route du Galion de Manille sous le commandement de Jerónimo Montero. Et on ne peut nier que c’était de quoi sauter de joie, puisqu’il était bien chargé de pièces de monnaie. Fin juin 1743, et avec seulement le « Centurion » – il ne restait plus grand-chose du reste de son escadre – Anson tendit un piège aux Espagnols, il attendit son ennemi à la hauteur de la Cap Esprit Saint –entre l’Argentine et le Chili– et s’empare de ses richesses.

Une vingtaine de prétendus journaux de bord du navire britannique sont conservés ; et dans le plus célèbre, enluminé en 1748 et réédité par « Espuela de plata » en 2014, ce concours de poudre et de sang prend vie. Anson, avide de proie, est arrivé à la rencontre du « Covadonga » après avoir donné un entraînement au combat à ses marins au début de l’été. “Enfin, le 30 juin, une bougie a été découverte dans le sud-est et une joie universelle s’est emparée de tout le monde”, explique le document. Ils attendaient deux navires, mais ils n’en rencontrèrent qu’un ; un sacré avantage, comme le déclare la « Royal Navy » : « La galère tirait un coup de canon et ferlait ses voiles. Le « Centurion » en a également lancé un autre pour faire croire aux Espagnols que nous étions ses compagnons.

bataille inégale

Et de là, à la lutte à l’abri de la tromperie. Anson manquait de troupes, il les arrangea donc avec soin. Quatre tireurs de mousquet dans les cimes et une équipe de tireurs pour deux canons. L’idée était de tirer une bouche de feu après l’autre, en courant entre eux. Lorsque le gâteau fut révélé, les Britanniques manœuvrèrent pour couper la « Covandonga » vers la terre. Ainsi, les deux se sont retrouvés à portée de tir. ‘Boom boom’. Les premiers coups de canon sifflèrent dans un combat inégal. C’en était trop pour un navire marchand, manquant de formation, mal armé et sans escorte. La cerise sur le gâteau était apportée par le « Centurion » lorsqu’il se trouvait à l’arrière du navire espagnol, la partie la plus faible du navire.

Malgré tout, l’esprit ne faiblit pas sur la “Covadonga”, comme le reconnurent bien les Anglais : “Lorsqu’une balle emporta leur drapeau, ils mirent une bannière à sa place, au grand risque pour ceux qui osaient accomplir une mission aussi honorable. ” . La bataille dura une heure et demie, mais le navire marchand ne put rien obtenir. “Nous avons tiré sur lui une telle volée d’obus que nombre de ses meilleurs et plus habiles soldats ont péri”, explique le journal. Le résultat fut comme prévu : victoire britannique, avec 2 morts et 17 blessés, et reddition du Galion de Manille, avec respectivement 67 et 84. Pour ne rien arranger, et selon l’historien Cesáreo Fernández Duro, ceux de Pérfida Albión ont obtenu un butin de « plus d’un million et demi de pesos d’argent ».

Fernández Duro, source obligatoire, affirme qu’Anson a emporté sa prise à Macao, où il a vendu la coque aux Portugais pour 6 000 pesos et a libéré les officiers et une partie des marins capturés. Déjà avec un certain goût de victoire qui cachait les défaites passées, qui furent nombreuses, Anson se dirigea vers l’Angleterre en décembre. Ils arrivèrent dans leur pays le 15 juin 1744. « Ainsi, après trois ans et neuf mois, cette expédition se termina », indique le journal de bord du navire. Il fut reçu en héros pour le voyage entrepris – il est vrai qu’il fit le tour du monde – et le trésor capturé. Et comme souvent de l’autre côté de la Manche, ils ont oublié tous les déboires précédents. Des choses de nos voisins.