La salle d’audience 300 du palais de justice du comté de New York était silencieuse lundi après la décision de dernière minute de Donald Trump de ne pas témoigner à nouveau lors de son procès civil pour fraude commerciale. La procédure, entamée début octobre, touche désormais à sa fin. Les avocats de Trump sont en train de conclure la présentation de la défense. Ils devaient l’appeler comme dernier témoin – l’un d’eux avait déclaré la semaine dernière qu’il voulait témoigner – mais, dimanche, Trump a annoncé sur son site de médias sociaux qu’il ne se présenterait pas. « J’ai déjà témoigné de tout et je n’ai rien d’autre à dire, à part qu’il s’agit d’une chasse aux sorcières d’ingérence électorale complète et totale (campagne de Biden !) », a-t-il écrit.
Bien entendu, l’administration Biden n’a rien à voir avec cette affaire portée par la procureure générale de New York, Letitia James. Le mois dernier, les avocats de James ont appelé Trump comme témoin à charge. À la barre, il a tenté de minimiser l’importance de ses déclarations exagérées de valeur nette, qui sont au cœur de l’affaire. S’il avait témoigné à nouveau lundi, cela lui aurait donné une autre chance de se défendre et de tirer encore quelques coups contre James et le juge Arthur F. Engoron, qui préside un procès sans jury. Mais cela aurait également donné aux procureurs une seconde chance, lors du contre-interrogatoire.
De toute évidence, les avocats de Trump ont persuadé leur client de se retirer – et pour cause. Comme Lisa Rubin, analyste juridique pour MSNBC, l’a souligné lundi dans un article de blog, Trump « n’a jamais été un témoin fiable ou utile pour sa propre défense ». J’étais au palais de justice pour son témoignage le mois dernier et, bien que ses avocats aient publiquement loué sa performance combative, cela n’a pas aidé leur dossier juridique. Trump a admis avoir examiné certains chiffres figurant dans les déclarations de valeur nette de son entreprise avec Allen Weisselberg, alors directeur financier de la Trump Organization, et suggéré des ajustements à certains d’entre eux. Il a également admis que certains des documents relatifs aux prêts accordés par la Trump Organization à la Deutsche Bank exigeaient que l’entreprise maintienne des états financiers précis. Et il a donné un récit trompeur des efforts ridicules visant à gonfler la valeur de son triplex à la Trump Tower.
La tendance de Trump à bavarder signifiait que minimiser son temps à la barre des témoins était une évidence. C’est une stratégie que ses avocats sont susceptibles d’imiter lorsque les quatre affaires pénales portées contre lui seront jugées. Deux de ces cas – l’un impliquant une inculpation fédérale à Washington, DC, un autre au niveau de l’État du comté de Fulton, en Géorgie – sont nés des efforts de Trump pour annuler le résultat des élections de 2020. Il existe une autre affaire fédérale, en Floride, qui implique des accusations selon lesquelles il aurait mal géré des informations classifiées et tenté d’entraver la justice. Dans la quatrième affaire, intentée par le procureur du district de Manhattan, Alvin Bragg, Trump fait face à des accusations criminelles de falsification de dossiers commerciaux découlant de l’argent subreptice qu’il a versé en 2016 à la star du cinéma pour adultes Stormy Daniels. Compte tenu des ramifications potentielles de ces affaires, qui incluent la reconnaissance de Trump coupable et sa condamnation à la prison, l’affaire civile à New York a toujours été une réflexion secondaire. Mais même si cette affaire est en grande partie une question d’argent – les procureurs demandent au tribunal d’interdire à Trump et à ses fils de faire des affaires à New York et de leur infliger une amende pouvant aller jusqu’à deux cent cinquante millions de dollars – elle a certainement mis Trump dans la peau. et a fourni quelques suggestions sur la façon dont les procès pénaux sont susceptibles de se dérouler.
Trump et ses avocats ont suivi une stratégie qui implique une division du travail. Dans la salle d’audience, l’équipe Trump, dirigée par Chris Kise, ancien solliciteur général de Floride, a eu les ressources et les moyens nécessaires pour lancer une défense juridique longue et approfondie. Simultanément, et principalement en dehors de la salle d’audience, Trump a lancé une campagne soutenue de diffamation contre les procureurs, les tribunaux, l’administration Biden et l’idée même qu’il devrait être tenu responsable de quoi que ce soit.
Confrontés à une montagne de preuves documentaires relatives aux fausses déclarations de valeur nette, les avocats de Trump ont largement évité ces dossiers incriminants et ont cherché à saper la base juridique de l’affaire du procureur général. À cette fin, ils ont fait appel à plusieurs témoins experts. Jeudi dernier, Eli Bartov, professeur de comptabilité à la Stern School of Business de NYU, a déclaré au tribunal : « Je n’ai jamais vu une déclaration aussi détaillée et aussi transparente que ces déclarations. » Vendredi, Bartov a révélé qu’il avait reçu près de neuf cent mille dollars pour son témoignage, une partie de l’argent provenant de la Trump Organization et le reste de l’organisation Save America de Trump. CAP. Avec MAGA Les donateurs de la campagne payant la facture, Trump peut apparemment se permettre le meilleur témoignage que l’argent puisse acheter.
Les avocats de Trump ont également fait appel de certaines décisions d’Engoron, dont une dans laquelle il a statué, avant le procès, qu’en préparant de faux états financiers et en les soumettant à diverses institutions financières, Trump et la Trump Organization avaient violé une loi de New York sur la fraude. (L’affaire porte désormais en grande partie sur des sanctions putatives et sur les efforts des avocats de Trump pour créer des motifs d’appel.) Plus récemment, Kise et ses collègues ont demandé à un tribunal supérieur d’annuler une ordonnance de silence émise par Engoron, qui interdisait à Trump de commenter publiquement. sur le personnel du tribunal, y compris l’un des auxiliaires juridiques du juge, que Trump avait personnellement attaqué dans une publication sur les réseaux sociaux.
