Ce que la famille royale ne comprend pas aux relations publiques en 2024

Permettez-moi de mettre cela de côté tout de suite : je n’ai encore rien vu qui m’ait persuadé qu’il se passe quelque chose avec Kate Middleton autre que ce que le palais avait initialement dit : elle a subi une opération abdominale, la convalescence est suffisamment complexe pour que elle a besoin mois loin de son travail, et c’est l’histoire.

Mais le spectacle de clown absolu qu’a été la gestion par le palais des spéculations en spirale à son sujet a aggravé la situation et a souligné que le contrôle qu’ils avaient autrefois sur « le contrôle du récit » les a abandonnés. Je ne suis pas sûr qu’ils aient un problème avec Kate, mais je pense qu’ils ont un problème de communication énorme et urgent. Il existe plusieurs conseils fondamentaux sur l’environnement médiatique actuel que le palais – « l’entreprise », comme nous l’entendons si souvent maintenant – ne comprend pas ou n’a pas pris en compte.

Vous n’empêcherez pas Reddit et TikTok de spéculer, alors n’essayez pas.

Le terme « théorie du complot » est actuellement galvaudé. Une théorie du complot implique des parties apparemment déconnectées travaillant en tandem pour garder quelque chose de secret. Ce qui est plus pertinent dans cette histoire, c’est quelque chose que j’appellerais une conjecture récréative.

« Elle est morte », « Elle a disparu », « Elle est dans le coma » et « Elle envisage de divorcer » sont le genre de choses qui ne constituent même pas exactement des rumeurs ; ce sont des envolées fantaisistes destinées au divertissement et à l’interaction sociale. Même si certaines idées comme celle-ci apparaissent dans les médias plus traditionnels, leur multiplicateurs et loupes sont des espaces sociaux comme TikTok et Reddit. Les personnes dans ces espaces sociaux qui s’engagent avec le plus d’enthousiasme dans cette démarche n’ont pas besoin de preuves pour étayer leurs conjectures récréatives, et la réfutation factuelle ne les arrête pas non plus de manière fiable. Publier des photos, des déclarations, des fuites stratégiques, cela ne sert à rien. Il existe toujours un moyen de prendre un élément de preuve, de le placer à côté de votre théorie préférée et de le marteler avec un marteau jusqu’à ce qu’il semble qu’il s’emboîte. Essayer d’empêcher les gens de spéculer sur TikTok, c’est comme essayer d’empêcher la pluie.

Ne donnez pas d’amphétamines à un dragon dont vous espérez qu’il s’endorme.

Il est impossible d’arrêter net les conjectures récréatives. Il est cependant possible de ne pas l’encourager. La publication de la photo de la fête des mères est le faux pas le plus évident de toute cette débâcle. Rétrospectivement, ce ne sont qu’une mère et ses enfants – ils n’ont pas dit que c’était une photo prise à ce moment-là. Ils n’ont pas dit que c’était une sorte de preuve de vie. Mais il aurait dû être clair pour tout responsable des relations publiques intelligent que cela serait pris de cette façon et examiné de près.

Il est trop tard pour prétendre qu’une belle photo n’est qu’une belle photo. Ce cycle de spéculation et de publication, de spéculation et de publication à nouveau, se nourrit de nouvelles « preuves ». Cela signifie que la meilleure chose à dire est de ne rien dire. Ne cessez de le répéter : nous vous avions dit qu’elle allait subir une opération chirurgicale et qu’elle ne travaillerait pas en public avant Pâques. Nous vous avons dit qu’elle allait subir une opération chirurgicale et qu’elle ne travaillerait pas en public avant Pâques. Nous vous l’avons dit… vous voyez ce que je veux dire ? Oui, les spéculations font rage, et oui, c’est terrible, et oui, ça fait probablement très mal. Mais si les gens sont si curieux, c’est qu’ils ne l’ont pas vue récemment, et si vous ne voulez pas changer ce fait, le mieux que vous puissiez faire est de priver le cycle d’oxygène – du moins l’oxygène qui vient de vous.

Les gens s’ennuient là-bas.

Écoutez, les « détectives » d’Internet peuvent être un réel problème. Ils ont identifié à tort des personnes comme ayant commis des crimes terribles. Ils ont gâché la vie des gens. Mais il existe une autre catégorie de personnes pertinentes pour cette histoire : les basiques ennuyés qui ne sont peut-être pas passionnés par les détectives, mais qui savent à quoi ressemblent les désastres de Photoshop. Ils regardent des vidéos YouTube, des comptes Tumblr et le subreddit r/PhotoshopFails depuis des lustres. Cela fait 35 ans que la tête d’Oprah n’était pas représentée sur le corps d’Ann-Margret en couverture de guide télévisé. Les gens s’intéressent à ce genre de choses, et les débats houleux actuels sur l’IA n’ont fait qu’alimenter ces amateurs d’authenticité médiatique.

Ce serait une chose si la photo de la fête des mères avait fait l’objet d’un examen médico-légal très poussé permettant aux gens de déterminer qu’elle avait été considérablement manipulée. Il n’a pas. C’était facile. Les gens ont le temps. Ils analysent la fiabilité des échantillons de fard à paupières. Ils examinent comment les gens sur Instagram se font passer pour riches. Si vous publiez une photo retouchée de manière assez évidente (et maladroite), les gens la regarderont avec une extrême attention, surtout s’il y a déjà de folles spéculations qui tourbillonnent. C’était très, très, très facile à voir venir.

À mesure qu’une histoire évolue, votre stratégie doit également évoluer.

Pensez-y comme ceci : plus on vous demande déjà de cacher la vérité, plus tout ce que vous publiez doit clarifier quelle est la vérité, sinon cela ne vaut pas la peine de la publier du tout. C’est pourquoi la photo d’elle dans la voiture avec William — encore une photo d’elle pour autant que l’on sache ! – n’aidera pas et ne fera qu’empirer les choses. Est-ce que cela ressemble à la forme de son visage ? Bien sûr! Est-ce que cela ressemble à quelqu’un qui se remet d’une opération chirurgicale et qui n’est pas prêt à être photographié, ce qui est exactement l’histoire qu’il raconte Depuis le début? Bien sûr!

Cependant, une photo de l’arrière de la tête de quelqu’un va-t-elle ralentir tout cela à ce stade ? Absolument pas! Non! Je connais beaucoup de gens qui, comme moi, étaient au départ enclins à accorder le bénéfice du doute à l’explication la plus banale de tout cela : la chirurgie peut être très éprouvante, en particulier la chirurgie abdominale, et l’attention portée à elle est si intense qu’elle ne voulait probablement pas être vue tant qu’elle ne se sentait pas prête à 100%. Mais plus trucs bizarres Cela se produit, plus certaines personnes commencent à se demander ce qui se passe. Lorsque vous avez ébranlé la confiance des gens dans tout ce que vous dites, arrêtez de parler.

Le héros d’aujourd’hui est la cible de demain.

On peut avoir l’impression que le palais a géré efficacement la perception publique d’Harry et Meghan (avec l’aide de Harry et Meghan), et ce faisant, comme s’il avait poli et renforcé William et Kate en tant que membres de la famille royale meilleurs et plus dignes. Mais ce n’est pas le cas vraiment travailler de cette façon. Si vous avez deux couples et qu’ils sont placés en parallèle (parce que les hommes sont frères – les fils de Diana – et à cause des mariages spectaculaires), il n’est pas nécessaire qu’il y ait un gagnant et un perdant. Tout le monde peut jouer son tour dans le dunk tank figuratif, et ce sera tout aussi horrible à chaque fois. Les commérages ont horreur du vide à un degré tel que la nature ne peut qu’aspirer, c’est donc une grave erreur de compter sur un traitement doux simplement parce que quelqu’un d’autre a reçu le contraire.