Ce coronavirus dévastait déjà l’Asie il y a plus de 25 000 ans

Un virus est un organisme qui dépend d’un hôte pour se reproduire. En fait, il existe un dilemme biologique quant à savoir si les virus sont vivants ou non. Quoi qu’il en soit, une fois qu’il a infecté sa victime, il s’empare de ses cellules et les utilise pour se multiplier, ce qui peut devenir mortel. L’une des réponses les plus efficaces de l’organisme à ce type d’attaque consiste à augmenter la résistance au virus en transformant l’ADN des cellules menacées. Ainsi, cette adaptation est héritée des générations successives de descendants et mute au fil du temps jusqu’à ce que la maladie soit vaincue.

Les chercheurs, dont les conclusions ont été publiées dans la revue Biologie actuelle En 2021, ils ont analysé l’ADN des populations du monde entier, un aperçu rendu possible grâce au Projet 100 000 génomes, la plus grande base de données génétique publique au monde. Le code génétique a été soigneusement observé à la recherche d’éléments inhabituels, et Des séquences distinctives ont rapidement été découvertes dans les gènes qui se distinguaient dans les populations de Chine, du Vietnam et du Japon..

Ces gènes contenaient en eux une série de mutations très caractéristiques qui correspondaient à réactions défensives face au coronavirus. Plus précisément, les changements génétiques ont renforcé les cellules des poumons (zone qui présente le plus grand nombre de mutations car la plus vulnérable) et d’autres zones affectées par l’agent pathogène comme le sang, les artères ou le tissu adipeux, zones qui sont également attaqué aujourd’hui par la variante moderne de cet ancien virus.

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Un paléovide il y a des milliers d’années

Pour savoir quand les adaptations génétiques ont eu lieu, Les érudits ont isolé des groupes de 500 générations dans le temps, chacune couvrant une période de 15 000 ans.. L’élaboration de cette chronologie a été possible grâce aux graphiques de recombinaison du matériel génétique, qui localisent chacune des différentes mutations dans le temps.

Ils ont vite découvert que les changements avaient commencé il y a environ 900 générations. Le pire moment de l’épidémie aurait dû se produire il y a 25 000 ans. Au contraire, après 500 générations, les mutations ont commencé à diminuer, jusqu’à ce que le gène se stabilise il y a 5 000 ans, date à laquelle l’épidémie prendrait fin lorsque le virus serait vaincu par les nouvelles défenses.

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S’adapter et survivre

Cette amélioration du génome était essentielle pour rendre la population d’Asie du Nord-Est plus résistante à une maladie qui a frappé la région à plusieurs reprises lors d’épidémies successives, produit par de nouvelles mutations du virus. En 2002, le SRAS a tué 800 personnes et quatre ans plus tard, le MERS-CoV a fait 850 victimes.

Mais sans aucun doute la variante la plus mortelle est la variante actuelle, qui, bien qu’il ait causé dans le monde une mortalité terrible qui s’élève déjà à 3,9 millions de personnes, dans les trois pays étudiés, il n’a causé que 19 375 décès (selon les données officielles). Ce faible taux de mortalité a surpris de nombreux scientifiques car il s’agit de pays densément peuplés. les mutations développées dans le passé, émettent-ils, auraient pu sauver les Asiatiques d’une nouvelle épidémie.

Mélangé avec les Néandertaliens

En échange l’hybridation avec des Néandertaliens produits dans les pays occidentaux semble nous avoir rendus plus sensibles à la maladieet expliquerait en partie le nombre plus élevé de décès dus à un virus auquel nous ne nous sommes pas encore adaptés.

Après avoir identifié les caractéristiques et l’ampleur de cette épidémie ancienne, une deuxième phase de l’étude consistait à vérifier si les réponses défensives détectées pouvaient être utilisées aujourd’hui dans le développement de médicaments et de vaccins pour lutter contre le Covid-19. Le professeur Kirill Alexandrov et son équipe de l’Université du Queensland ont pris sur eux et, heureusement, ils ont pu identifier certaines mutations qui servent encore de bouclier contre le virus et cela sera bientôt intégré à la recherche médicale.

Le coronavirus vu au microscope