NASHVILLE, Tennessee — Chaque mois de décembre, l’industrie NASCAR se réunit pour sa semaine annuelle des champions à Nashville, dans le Tennessee, où les champions des courses de stock car sont honorés après juste assez de temps d’arrêt hors saison pour profiter et traiter leurs réalisations. Normalement, les voitures qui ont concouru font partie de l’attraction à travers des événements destinés au public, comme une compétition d’épuisement professionnel dans les rues de la ville. Mais sans cela, la Champion’s Week de cette année n’était en fait qu’une fête d’entreprise et un événement médiatique.
Les disponibilités médiatiques de jeudi avant le banquet de la soirée ont été une bonne occasion pour les pilotes de réfléchir à leurs saisons 2022 tout en partageant une partie de ce qu’ils ont fait pendant l’intersaison et en se projetant vers 2023. Voici quelques citations et idées notables des pilotes à la semaine des champions :
Le journal du champion
En 2011, à la fin de son règne de cinq ans en tant que champion de la Cup Series, Jimmie Johnson a lancé la tradition du journal du champion, qui est transmis à chaque champion NASCAR avec un message du champion de l’année précédente au suivant. Pour la deuxième fois, le Journal appartient à Joey Logano, qui a exprimé son enthousiasme à l’idée d’avoir à nouveau le journal et de pouvoir apporter une autre contribution à ce qui est devenu un article très exclusif parmi les pilotes.
“J’ai hâte de le relire … C’est tellement intéressant”, a déclaré Logano à propos du journal. “Certains pilotes sont très détaillés dans ce qu’ils écrivent au prochain champion, et certains sont juste assez rapides et simples. Mais c’est très intéressant de le lire, et c’est cool parce que c’est un vrai secret.
“C’est une sorte de règle non écrite, vous ne pouvez pas prendre de photos et la publier. C’est comme une chose que seuls les pilotes du championnat connaissent et ont lu, vu et entendu les histoires qu’il contient. C’est une chose cool.”
La première entrée de Logano dans le journal est survenue en tant que champion 2018, lorsqu’il a écrit un message à Kyle Busch après avoir remporté le championnat 2019. Fait intéressant, 2019 a également été la première année où la Champion’s Week a été déplacée à Nashville.
Fraîchement sorti de la ferme
Aucun pilote n’a plus élevé son profil de course en 2022 que Ross Chastain, qui a été voûté de l’outsider est devenu un prometteur prometteur pour l’une des plus grandes stars de tout NASCAR. Alors qu’il est retourné dans sa ferme natale d’Alva, en Floride, et dans la ferme de pastèques de sa famille pendant l’intersaison, cela s’est manifesté à certains égards, mais pas à d’autres.
À l’hippodrome, les choses étaient certainement différentes pour Chastain car il a aidé son frère Chad avec un modèle super tardif – Ross a servi d’observateur à son frère et, ce faisant, a dû dire aux fans et admirateurs impatients que le milieu de la course n’était pas un bon moment pour essayer de se rencontrer et de parler. Mais en dehors de cela, ceux qui connaissent Chastain depuis longtemps l’ont traité comme ils l’ont fait bien avant que son étoile ne décolle.
Tout comme les choses changent et restent les mêmes pour Chastain, cela se produit également pour son équipe Trackhouse Racing, qui s’est imposée comme un acteur majeur de NASCAR après avoir perturbé le statu quo en 2022. Lorsqu’on lui a demandé si le propriétaire de l’équipe Justin Marks avait énoncé une nouvelle vision pour l’équipe en 2023, Chastain a déclaré à CBS Sports “Nous avons écrit ce que nous voulons que Trackhouse soit et ce que signifie Trackhouse sur papier et en ligne, où nous pouvons le voir avec des mots. Et puis nous avons vécu cela pour la saison de course , et nous l’avons répété à tout le monde … Nous ne changeons pas, nous sommes arrivés. Ce n’était pas juste un va-et-vient, c’est notre arrivée et maintenant le plus dur est de rester et de maintenir ce genre de performance à ce niveau.”
Ty parle
La dernière fois que Ty Gibbs a parlé aux médias avant jeudi, c’était le 5 novembre, alors qu’il venait de remporter le championnat NASCAR Xfinity Series. Ensuite, le plus grand triomphe de la jeune vie de Gibbs s’est rapidement transformé en sa plus grande tragédie lorsque son père, Joe Gibbs Racing COO et ancien pilote de NASCAR Coy Gibbs, est mort subitement pendant la nuit dans son sommeil.
Gibbs était de bonne humeur jeudi, exprimant son appréciation pour les sentiments de chacun alors qu’il continue de pleurer la perte de son père tout en refusant de discuter de toute question familiale.
“Je vais bien”, a déclaré Gibbs. “… Pour le moment, je n’aborderai aucun de ces sujets. Je vais juste m’en tenir à toutes les questions de course et nous partirons de là.”
La question de course prééminente à portée de main pour Gibbs était l’annonce récente qu’il passera à plein temps à la Cup Series en 2023, au volant de la Toyota n ° 54 nouvellement numérotée pour l’équipe de sa famille. Gibbs a exprimé son enthousiasme à l’idée de passer au plus haut niveau de NASCAR tout en exprimant sa gratitude envers 23XI Racing pour lui permettre d’acquérir de l’expérience en tant que pilote remplaçant de Kurt Busch en 2022.
Kurt toujours dans leur coin
Une fois le calendrier tourné et la nouvelle année commencée, Tyler Reddick pourra commencer le processus d’intégration au 23XI Racing en remplaçant Kurt Busch au volant de la Toyota n°45. Busch a quitté le poste de pilote à plein temps de l’équipe après une commotion cérébrale dans un accident à Pocono a mis fin à sa saison 2022mais le navire à sa reprise au volant d’une voiture de course est loin d’avoir navigué.
Busch a suggéré en octobre qu’il essaierait de courir à temps partiel à l’avenir, et le copropriétaire de 23XI Racing, Denny Hamlin, a déclaré aux journalistes jeudi que l’équipe aurait une voiture pour Busch chaque fois qu’il voudrait la conduire. Cependant, tout dépend de l’autorisation médicale de Busch de retourner au siège du conducteur.
Pendant ce temps, Busch continuera dans son rôle de chef d’équipe au 23XI, donnant à Reddick un atout qu’il est ravi d’avoir à ses côtés.
“Je suis vraiment, vraiment reconnaissant qu’il reste aussi impliqué dans l’équipe qu’il l’est”, a déclaré Reddick à propos de Busch. “Il était déjà en quelque sorte dans ce rôle d’essayer d’aider Bubba et d’entraîner l’équipe, les membres de l’équipe et la direction dans laquelle ils veulent que les voitures aillent et tout comme ça. Pour lui, continuer à rester dans cette position et être un une partie de l’organisation à l’avenir va être d’une très grande aide pour moi-même et Bubba (Wallace) également.”
Un changement pour Chase
Plus que quiconque chez Stewart-Haas Racing, Chase Briscoe devra s’adapter à la nouvelle dynamique de son équipe en 2023. SHR a embauché Ryan Preece comme nouveau pilote de la Ford n°41, en remplacement de Cole Custer, qui a gravi les échelons. se classe dans la Cup Series aux côtés de Briscoe.
Briscoe a partagé qu’il avait hâte d’avoir Preece comme coéquipier et de mieux le connaître, mais il est également allé au bâton pour Custer – qui a effectivement été rétrogradé à la série Xfinity – appelant Custer un coéquipier proche et l’un de ses meilleurs amis tout en vantant les capacités de la recrue de l’année 2020 après deux années de baisse en Coupe.
“Il est dans un bon endroit où il est tombé, dans un sens. Il peut toujours aller montrer à quel point il est bon pilote de course – et Cole est un très bon pilote de course”, a déclaré Briscoe. “Je pense qu’il est bien meilleur que ce que les gens lui attribuent. … C’est, je pense, un bon endroit pour qu’il revienne et retrouve sa confiance, car les deux dernières années, je pense, ont probablement été difficiles pour Cole Il a remporté une course de Coupe il y a deux ans, et les gens l’oublient.”
