Carlos Sainz dompte les dunes et reprend la tête du Dakar dans le jardin de Nasser Al-Attiyah | Des sports

Carlos Sainz arrive en leader le jour de repos du Rallye Dakar 2024. Le pilote madrilène, qui aspire à construire son quatrième Touareg à l’âge de 61 ans, a donné une leçon de stratégie et de pilotage lors de l’immersion de 48 heures dans l’indispensable Rub Al désert Khali et s’impose comme le grand vainqueur de ce nouveau format inédit de contre-la-montre. Le leader Audi termine deuxième de l’étape, à 2’01” de Sébastien Loeb, mais ce résultat le ramène en tête du classement général avec plus de 20 minutes d’avance sur son équipier suédois Mattias Ekström et 30 minutes sur le Français de Prodrive. Le nonuple Champion du monde des rallyes (WRC), qui brigue son premier titre dans l’épreuve reine du rallye-raid, sera son principal ennemi à la reprise de l’épreuve ce dimanche.

“Après-demain nous verrons si c’est une erreur ou une réussite, tout est possible”, a commenté Sainz avant d’entrer dans le paysage cinématographique qui occupe plus d’un quart du territoire de l’Arabie saoudite. Ce vendredi matin, il était évident que lui et Lucas Cruz, son copilote, avaient mis le doigt sur le problème en perdant volontairement du temps dans la cinquième spéciale pour partir tard et compter sur les lignes des rivaux sur le sable pour affronter les 549 des kilomètres de dunes en montée, des dunes en descente.

« C’est bien d’être ici, mais il reste encore un long chemin à parcourir. “Je suis content de la façon dont tout s’est passé jusqu’à présent”, a déclaré le nouveau leader du classement général. « C’était une spéciale difficile, très physique pour tout le monde, mais nous avons survécu. Être leader le jour de repos est un bon équilibre de la première semaine. Il est maintenant temps de continuer comme nous l’avons commencé, jour après jour et avec humilité”, a-t-il ajouté. Cruz a détaillé que tous deux avaient décidé de passer quelques secondes au camp D pour profiter du sable plus compact à l’aube et de la lumière plus vive qu’au crépuscule du premier jour, où ils auraient pu décider d’avancer vers le bivouac E pendant que la nuit tombait. désert. . L’étape de deux jours, avec le retour à l’essence de la tente, du sac de couchage et à peine plus qu’une ration militaire pour passer la soirée, a été plus marquante pour les rejets et les images à côté des feux de joie que pour autre chose. .

Nasser Al-Attiyah, le grand rival et voisin de ces terres, spécialiste des dunes, a perdu plus de deux heures et demie par rapport à l’Espagnol lorsqu’il a finalement franchi la ligne d’arrivée. L’échec de la direction au kilomètre 530 a mis fin à la poursuite de sa troisième couronne consécutive et a ainsi exclu l’un des rivaux les plus redoutés de Sainz, qui a évité dès le premier jour la confrontation psychologique proposée par le Qatari. “Les Audi vont tenir trois jours”, a même déclaré le propriétaire de cinq Touareg. “Chacun est libre de donner son avis”, a lancé l’Espagnol. Le désert a finalement réclamé ses chances et celles d’autres favoris comme Yazeed Al Rajhi (Toyota) et Stéphane Peterhansel, le premier par accident et le second en raison d’une panne du système hydraulique du prototype allemand. Les véhicules japonais de Guillaume De Mevius et Lucas Moraes, quatrième et cinquième classés, pointent désormais à plus d’une heure de l’Audi du Madrilène.

«C’était sympa et nous avons passé un bon moment. Nous nous sommes couchés tôt », a souri Sainz à Shubaytah lorsqu’ils lui ont posé des questions sur la nuit dehors dans le Quartier vide (quadrant vide), comme est connu le territoire qu’Al-Attiyah a défini l’année dernière comme son jardin. Le madrilène s’est amusé à monter sa tente et à discuter avec ses collègues de la caravane au milieu du désert, et le matin, après s’être levé tôt à six heures, il a mangé une boîte de sardines avant de reprendre sa marche et de fermer la porte. porte avec style, première semaine de rallye. Dans le désert où le Qatari a triomphé en 2023, il semble que ce soit désormais l’Espagnol qui s’impose comme une référence et le principal favori pour remporter le but final à Yanbu. Pour cela, il reste encore 3 714 kilomètres où beaucoup de choses peuvent se produire.

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