Canicule : au moins 51 morts dans des incendies de forêt au Chili

Lors des graves incendies de forêt qui ont frappé Chili Selon les chiffres du gouvernement, au moins 51 personnes ont été tuées. Selon les médias chiliens, la ministre de l’Intérieur, Carolina Tohá, a déclaré que 45 personnes étaient mortes dans les flammes. Six autres sont morts des suites de brûlures. Un certain nombre de personnes sont toujours portées disparues. Le gouvernement craint que le nombre de décès augmente.

Les autorités locales ont fait état d’environ 1 100 maisons détruites. Le département des forêts a enregistré samedi 143 incendies à travers le pays, couvrant une superficie d’environ 21 000 hectares. Le Chili a enregistré des températures inhabituellement élevées cette semaine.

Les incendies les plus meurtriers ont fait rage dans la région de Valparaíso, où les habitants ont été priés de rester chez eux pour permettre aux véhicules d’urgence d’avancer sans entrave. Les secouristes tentent toujours d’atteindre les quartiers les plus durement touchés, a déclaré Tohá. 19 hélicoptères et plus de 450 pompiers ont été mobilisés sur place.

Deux incendies près des villes de Quilpué et Villa Alemana ont brûlé 8 000 hectares de terres depuis vendredi. L’un des incendies menaçait la station balnéaire de Viña del Mar.

Le président déclare l’état d’urgence

Le président Gabriel Boric avait déjà déclaré vendredi l’état d’urgence dans les zones touchées par la catastrophe afin de pouvoir mobiliser toutes les ressources nécessaires. Il a désormais également demandé au ministère de la Défense de déployer davantage d’unités militaires. « Notre priorité est de sauver des vies », a déclaré Boric.

Une enquête est également en cours pour savoir si les incendies pourraient avoir été déclenchés intentionnellement, a-t-il déclaré. Boric a annoncé l’ouverture d’une enquête, “même s’il est difficile d’imaginer qui a causé une telle tragédie et tant de douleur”. Selon le ministre de l’Intérieur, dans le cas de l’incendie près de Valparaíso, le gouvernement disposait d’informations selon lesquelles l’incendie avait été déclenché intentionnellement. Plus au sud, dans la région du Maule, une personne a été interpellée pour avoir provoqué un incendie alors qu’elle travaillait avec une machine à souder.

Le phénomène météorologique El Niño a provoqué cette année une sécheresse et des températures inhabituellement élevées dans l’ouest de l’Amérique du Sud. La sécheresse a accru le risque de feux de forêt augmenté. En janvier, des incendies ont détruit plus de 17 000 hectares de forêt en Colombie.