Candace Parker et les Las Vegas Aces triomphent contre le Chicago Sky : les retrouvailles amères entre coéquipières

LAS VEGAS – Tout au long de la saison, le Sky a été confronté à des rappels de son passé de championnat très récent.

Pour la star de Sky Kahleah Copper, la dernière partante restante de l’équipe du championnat Sky 2021, ces retrouvailles ont été tout sauf faciles. Le dimanche était différent.

Candace Parker était la dernière coéquipière vainqueur du championnat que Sky et Copper avaient quittée pour se croiser cette saison, et la réunion était douce-amère. Pour le Copper, perdre contre Parker et les As 93-80 a été la partie la plus amère.

Étreindre Parker et sa famille a fourni le bonbon.

“Je suis toujours en colère contre elle”, a déclaré Copper au Sun-Times à propos de son ancienne coéquipière, qui est devenue comme une famille. “Mais elle a très bien joué. C’est juste bon de la voir et de la voir heureuse avec sa famille après le match. Je sais que c’est ce qui est le plus important pour elle.

La décision de Parker de signer avec les As en tant qu’agent libre sans restriction a été le premier domino à tomber dans ce qui a fini par être une cascade de départs de joueurs en agence libre. La double championne de la WNBA a soutenu que sa décision revenait à sa famille.

Dimanche, elle a réitéré cela, mais a déclaré que son retour dans le ciel avait presque eu lieu.

“Vraiment proche”, a déclaré Parker au Sun-Times lorsqu’on lui a demandé à quel point elle était proche de signer à nouveau avec le Sky. « Ouais, vraiment proche. Je veux dire, honnêtement, chaque jour en termes de situation familiale, c’était tout.

Parker a terminé avec 10 points, sept passes décisives, six rebonds et cinq interceptions contre le Sky. C’était sa ligne de statistiques la plus complète de l’année. À sa 16e saison, jouant pour sa troisième équipe de la WNBA, Parker est toujours à la recherche de son rythme.

En huit matchs, elle tire 23,1% sur trois et 34,5% sur le terrain tout en obtenant en moyenne 4,9 rebonds par match et 2,4 passes décisives. Un luxe pour Parker est que jouer avec les As, une équipe chargée qui ne manque pas de puissance de feu, lui donne de l’espace pour le faire.

“Je ne suis pas inquiet [about finding my rhythm,]”, a déclaré Parker. “Cela viendra avec le temps et défensivement, tout autant qu’offensivement, il s’agit de trouver ce rythme et d’apprendre tout le monde.”

Against the Sky, les Aces et Parker n’ont eu aucun mal à trouver leur rythme.

Le Sky traînait de neuf pour terminer le premier quart-temps, mais ce déficit est passé à 17 à la fin de la première mi-temps. Les As ont pu étendre leur avance jusqu’à 29, tirant à plus de 60% du terrain pendant une grande partie du match et capitalisant sur les revirements de Sky.

Ils ont surclassé le Sky 50-28 dans la peinture, mené par A’ja Wilson qui a terminé avec un sommet de 21 points. Marina Mabrey a mené le Sky avec 20 points et Copper en a ajouté 18, six rebonds et trois passes.

Semblable aux anciens coéquipiers de Sky Courtney Vandersloot et Azura Stevens, Parker a déclaré qu’il n’y avait pas de rancune quant à la façon dont les poursuites consécutives du titre du Sky se sont terminées. Mais alors que le buzzer retentissait lors du match 5 de la défaite en demi-finale du Sky contre le Sun, Parker était la première joueuse à quitter le terrain, sortant avant de se blottir avec ses coéquipières.

Il a peint l’image de ce qui allait arriver. Parker était catégorique: sa sortie n’était rien de plus que de la colère face à la fin du match.

“Je n’étais en colère contre personne, sauf pour le Connecticut”, a déclaré Parker. “Avec le recul, j’aurais aimé rester sur le terrain, mais je ne sais pas ce que j’aurais fait si j’étais resté sur le terrain.”

Parker n’a jamais été un athlète pour jouer au jeu de simulation. Ainsi, lorsqu’elle s’est arrêtée pour réfléchir à la question de savoir à quel point elle pensait que Sky était la dernière franchise pour laquelle elle jouerait dans sa carrière, sa paix avec la réalité était évidente.

À ce stade, elle a déclaré: “Tout le monde, je pense, a essayé de faire ce qui était le mieux pour lui-même.”

Mais, si Parker écrivait la version du livre de contes, elle a admis que le dernier chapitre se lirait différemment.

“Je crois fermement que les choses se passent comme elles se passent”, a déclaré Parker. “Tout comme ce qui m’a conduit à Chicago, ma famille, m’a conduit ici. Donc, je veux dire la fin du livre d’histoires, oui [I thought about Chicago being the organization I retired with.] Mais, la vie.