Cancer du poumon, le tai-chi améliore le sommeil et la qualité de vie

La pratique du tai-chi peut améliorer le sommeil des patients atteints d’un cancer du poumon avancé et peut également aider les patients à se sentir moins fatigués et moins anxieux. Mais les bénéfices pourraient aller bien plus loin : une étude qui vient d’être publiée sur pages De Jama Oncologie en fait, cela montre que les patients atteints d’un cancer avancé qui suivent un programme de tai-chi pourraient même avoir des gains (limités) en termes de survie. Conditionnel plutôt qu’obligatoire, mais selon les auteurs de l’étude – une équipe dirigée par des scientifiques de l’Université de Hong Kong – l’effet pourrait également être imputable aux aspects plus méditatifs de la discipline.

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L’étude : tai-chi et exercice

Le but de l’étude était de comprendre si et comment l’activité physique et le tai-chi pouvaient contribuer à améliorer le bien-être des personnes atteintes d’un cancer du poumon avancé. L’idée des chercheurs était notamment de comparer l’exercice physique et la discipline. Pour ce faire, ils ont recruté un total de 226 patients qu’ils ont répartis en trois groupes différents. Certains ont suivi un programme d’entraînement aérobique pendant 16 semaines (avec deux cours supervisés d’une heure par mois et avec la recommandation de réaliser quelques exercices à la maison, accompagnés de supports d’information et de rappels hebdomadaires) ; d’autres un programme de tai-chi (avec deux cours d’une heure deux fois par semaine, toujours pendant 16 semaines) et d’autres encore, dans le groupe témoin, ont été seulement invités à pratiquer eux-mêmes une activité physique, selon les recommandations officielles de l’Organisation mondiale de la santé. (qui consistent à réaliser au moins 150 minutes par semaine d’activité d’intensité modérée).

Les patients inclus dans l’étude avaient un âge moyen de 61 ans et les groupes étaient comparables, tant en termes de conditions sociodémographiques que de caractéristiques cliniques, soulignent les chercheurs. Après les 16 semaines du programme et un an plus tard, les chercheurs ont réalisé une série de tests – avec des examens et des questionnaires – pour tester à la fois les capacités physiques et la qualité de vie, le sommeil, la fatigue, l’anxiété, la dépression des patients, en les comparant entre les différents groupes et par rapport au début de l’étude.

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Le Tai Chi améliore le sommeil, mais pas seulement

Les résultats ont montré que le tai-chi et le programme d’entraînement aérobique (qui comprenait des activités telles que des vélos stationnaires, de la marche en plein air ou sur un tapis roulant) peuvent améliorer le bien-être des patients, même des mois plus tard. Avoir expérimenté l’un des deux a aidé les patients à mieux dormir, mais cela les a également aidés à se sentir moins déprimés, moins anxieux, à améliorer leur forme physique et leurs capacités cardio-respiratoires. Cependant, le tai-chi semble apporter certains plus de bénéfices que le programme d’entraînement, notamment pour la qualité du sommeil. Ce qui pourrait être utile, estiment les auteurs, c’est la respiration pratiquée pendant l’activité, qui améliore également la respiration nocturne. Ou encore : les bénéfices seraient dus aux exercices de méditation liés à la pratique, qui aideraient les patients à gérer leurs émotions. De plus, comparé au programme d’entraînement aérobique, le Tai Chi améliore également la sensation de fatigue et d’équilibre et est également associé à un risque de décès plus faible. En effet, si à un an la survie médiane était d’environ 49 semaines pour les patients du groupe Tai Chi, dans le groupe témoin elle était d’environ 44 et 47 semaines dans le groupe ayant suivi le programme d’entraînement. Des différences, bien que minimes, qui pourraient peut-être s’expliquer par les bienfaits de la méditation sur l’état inflammatoire des patients, mais qui, écrivent les chercheurs, pourraient apparaître pour les programmes d’exercices physiques.

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Une aide supplémentaire pour le bien-être des patients

Ce qui a été observé, malgré toutes les limites du cas que les chercheurs n’ignorent pas, pourrait quand même aider à la gestion de la maladie. Les programmes d’exercice physique et de tai-chi en particulier – écrivent les auteurs – pourraient aider les patients, malgré la maladie, à se sentir mieux. A commencer par mieux dormir.